Брачные оковы для Дракона
– Да, конечно. Прошу прощения у леди Дельрен, – сквозь зубы сказал я и криво улыбнулся. – Но дело не терпит отлагательств. Мне бы хотелось как можно скорее вернуться на границу. А у леди Дельрен, наверняка, есть неотложные дела дома в ее захолу… загородном поместье.
Моя оговорка не прошла незамеченной. Я увидел, как пальцы девицы впились в дорожный мешок, лежащий у нее на коленях. Наверное, она представляла, что держит в руках мое сердце и пыталась раздавить его. Ее темные бровки сошлись над переносицей, а пухлые губы сжались в тонкую линию. Если бы можно было убить взглядом, я бы точно упал замертво.
Император с неподдельным интересом наблюдал за нами. Откинувшись на спинку трона, он сложил руки на животе и с легким укором обратился ко мне:
– Корн, ты жесток. Элина проделала долгий путь, а ты хочешь так скоро опять отправить ее в дорогу.
Ответить на это мне было нечего. Не мог же я высказать то, что на самом деле чувствовал. Что буду чрезвычайно рад, если эта Дельрен исчезнет с горизонта в любом направлении как можно скорее, и чтобы я ее больше никогда не видел. Малышка бесспорно симпатичная, но явно со стрелой в голове.
– Ваше Величество, а я не против дороги в хорошей компании. Люблю путешествовать, – голос Дельрен медленный и намеренно тягучий, отдавал прогорклостью меда.
Я поймал на себе ее насмешливый взгляд, Элинария явно чувствовала себя достаточно уверенно. Хотя ее подвижные руки будто жили своей жизнью: то сминали ткань мешка, то нервно подрагивали, то трогали выбивающиеся из прически локоны.
– Да будет так! – Император хлопнул ладонями по подлокотникам трона.
Я с превосходством поглядел на Дельрен. Сейчас Леонэлл отправит глупышку обратно в дыру, из которой она вылезла. Мне на мгновение стало ее жаль. Сидит такая уверенная в себе, смотрит надменно. Больно будет падать. Я нахмурился, всегда плохо переносил женские слезы и страдания. А то, что они будут, не вызывало сомнений.
– Сыграем свадьбу прямо завтра! – властно бросил император.
Что? Я не верил своим ушам! Воздух вокруг меня будто кристаллизовался, стало трудно дышать, я с усилием наполнял легкие воздухом. В груди бушевал ураган, готовый сорвать все преграды контроля. Сзади Людор шепотом посочувствовал.
– Свадьба? Завтра? – все еще надеясь, что император пошутил переспросил я.
Но Леонэлл покачал головой и остро глянул на меня, предостерегая от дальнейших вопросов. Слова застряли у меня в горле. Император озвучил решение, и оно окончательное. Причины он если и расскажет, то позже. Уголки губ моей будущей жены дрогнули в усмешке. Что же ты скрываешь, Элинария Дельрен?
– Как прикажете, Ваше Величество! – мой голос прозвучал чужеродно.
Я поклонился, с трудом сдерживая эмоции. Кровь стучала в висках, а мозг рисовал планы мести. Элинария Дельрен зря выбрала меня своей мишенью. Наша свадьба не конец – она начало. Начало адской жизни одной глупенькой малышки, решившей поиграть в свои дурацкие игры. Эта мысль мне даже понравилась, вызывая некий азарт.
– Не волнуйтесь так, лорд Рэйнхорт, – склонив голову набок с грацией кошки, наблюдающей за мышью, произнесла Элинария. – Брак будет хоть и полноценный, но недолгий. Думаю, года вполне достаточно. Развод, конечно, недопустим, но в остальном вы будете свободны. И, конечно, в качестве отступных у меня есть приданое.
Огненная ярость ударила в голову, разъедая разум. Я что, девица из борделя, чтобы меня можно было ангажировать на время? Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Но на самом деле мне хотелось сжать в пальцах одну тоненькую шейку.
– Корн, успокойся! – горячо зашептал Людор, схватив меня за руку. – Что с тобой? Ты же хотел отделаться от нее, и она сама предложила тебе выход.
Сбросив его руку, я еле слышно зарычал. Выход? Это не выход, это унижение! Я почувствовал, как от эмоций сквозь кожу на висках проступают чешуйки. И в это мгновение заметил растерянность во взгляде Элинарии Дельрен. Она не понимала, чем я недоволен. Не понимала, что сделала не так! Осознание этого окатило оголенные нервы ледяной водой. И я внезапно почувствовал, что успокаиваюсь. Расслабил мышцы и довольно усмехнулся. Что ж, малышка, в эту игру мы поиграем вдвоем. И я обязательно выйду из нее победителем!
Глава 8
Корн
Элинарии Дельрен удалось зацепить меня за живое. Впервые за многие годы я испытал настолько сильные эмоции по отношению к женщине, пусть и негативные. Хотя казалось, что у меня давно не осталось никаких чувств, кроме ненависти к призрачным драконам и Ордену. Раздражающая, самоуверенная Элинария Дельрен прямо-таки напрашивалась, чтобы ее проучили.
– По-моему, на Корна напал ступор, – усмехнулся император. – Людор, проводи леди Дельрен в ее покои.
– А… – взволнованно начала Элинария и осеклась, остановленная взмахом руки Леонэлла.
– Не волнуйтесь. Я обо всем позабочусь, – император сделал небольшую паузу и добавил: – Вам помогут подготовиться к свадьбе.
Мне показалось, что слова Леонэлла были о чем угодно, но не о церемонии бракосочетания. Еле заметный кивок и мгновенно исчезнувшее волнение с лица Элинарии подтвердили мои догадки. Да что происходит?!
Пока леди Дельрен в сопровождении Людора шла к выходу, я наблюдал за ней из-под ресниц. Она так и не выпустила из рук дорожный мешок. Что у нее там? Колье матушки, составляющее все ее приданое? Или записки от бывших любовников? Последнее предположение заставило меня нахмуриться. Я не знал ничего о своей будущей жене. Мне, конечно, наплевать на кривотолки, но везти домой разгульную девицу не хотелось бы.
При мысли о поездке домой я едва не застонал в голос. Теперь придется думать еще и о доставке Элинарии Дельрен до замка. Не было печали! Впрочем, всегда можно отправить ее с караваном в объезд Гоборских лесов. И безопасно, и подольше не увижу дражайшую супругу. С-с-супругу! От этого слова скулы сводило, как от уксуса.
– Судьба тебя настигла, Корн. Не быть тебе холостым, – с довольной ухмылкой проговорил Леонэлл, как только за Людором и Элинарией Дельрен закрылась дверь.
– Рад, что тебя веселит ситуация. Не могу сказать того же о себе, – мрачно проговорил я.
– Сочувствую, но не от всего сердца, – Леонэлл нисколько не проникся моей печалью. – Чем ты недоволен? Красивая девочка из благородной семьи. Между прочим, наследница рода. Чтобы ты знал: у Дельрен титул передается по женской линии. Приданым, поверь, не обидят.
– Если у них все прекрасно, зачем такое замужество? – еще больше напрягся я.
– Это ты у нее сам спросишь, – отмахнулся император и подался вперед, проговорив с нажимом: – Я не мог отказать ей, Корн. Не мог!
– Да что такого в этих Дельрен, что император должен выполнять их требования? – вспылил я и тут же прикусил язык, напоровшись на тяжелый взгляд Леонэлла. – Прости. Меня бесит, что я должен жениться по прихоти какой-то девчонки!
– Они заслужили свое право, помогая твоим предкам в создании магической границы для борьбы с бывшими соплеменниками. Дельрен участвовали в спасении тейрита в те времена, – император ткнул в гербовую печатку на своем пальце. – Это право даровано им династией Тибертов!
– Почему тогда эта фамилия неизвестна мне, прямому наследнику дракона, ценой своей жизни замкнувшего границу? – несмотря на недовольство Леонэлла, не сдавался я.
– Возможно потому, что тебе и не надо все знать? – повысил голос император. – И закончим на этом! Свадьба – дело решенное. Договорные браки – это норма. Я сам так женился и вполне счастлив. Думаю, не стоит говорить, что ты отвечаешь за Элинарию головой.
– Демонова девица! – рыкнул я, сдаваясь. – Как прикажешь это сделать? Мы порталами идем до Здравека, дальше своим ходом. Караван с припасами в объезд Гоборских лесов, а мы по воздуху. Я не могу терять две недели времени на дорогу, чтобы охранять леди!
– Кстати, об этом. Так и не выяснили, что там происходит? – озабоченно застучал пальцами по деревянному подлокотнику Леонэлл.