Брачные оковы для Дракона

– Шли бы вы домой, барышня, – прогундосил вытирающий кружки громила за барной стойкой. – Здесь не место таким как вы.
Проследив за его взглядом, я увидела, что он смотрит на мою руку с неброским, но дорогим колечком. Моя нежная ладонь с ухоженными пальчиками смотрелась неуместно на исполосованном зарубками дереве барной стойки. Ощутив, как от смеси смущения и негодования вспыхнули щеки, я убрала руку в складки плаща.
  
– Меня не интересует твое мнение! – Бросила я громиле, стараясь, чтобы голос звучал грубо. – Я ищу лорда Эдриана Терса. Он должен был остановиться в этой таверне.
Громила окинул меня внимательным взглядом. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло разочарование. Передернув плечами, я придержала края капюшона. Будет еще какой-то недотепа осуждать меня! Знал бы он, кто перед ним – не позволил бы себе таких взглядов. Но в одном он был прав: в этой таверне не место леди из рода Дельрен. Да и Эдриан мог бы выбрать для себя ночлег поприличнее.
– Второй этаж, третья комната слева, – соизволил ответить громила и потерял ко мне всякий интерес.
Разумеется, он даже не предложил проводить меня. Безумно хотелось отчитать его за невоспитанность, но я промолчала. Лучше пожалуюсь на него Эдриану. Пусть проучит наглеца.
Стараясь не привлекать внимания, я дошла до деревянной лестницы. Истертые множеством ног ступени привели меня в узкий полутемный коридор второго этажа. Ладони вспотели от волнения, когда передо мной оказалась нужная дверь. Преодолев секундное замешательство, я уже занесла руку, чтобы постучать, как вдруг услышала гортанный женский смех. Может, громила ошибся, и Эдриан остановился в другом номере?
Я прильнула ухом к двери и превратилась в слух. Некоторое время была слышна лишь какая-то возня и сдавленный писк, а потом мужской голос произнес:
– Вот так, детка. Да! Угм..Ты знаешь свое дело!
Облегчение накрыло лавиной – этот голос был мне незнаком. Громила и впрямь ошибся. Я готова была спуститься и разорвать его на мелкие клочки. И даже повернулась, чтобы совершить задуманное, как меня буквально пригвоздил к месту иной голос, послышавшийся из-за двери.
– Зак, давай поменяемся девочками. Хочу попробовать твою умелицу.
Эдриан! Это был его голос. С легкими звенящими нотками. Иногда они резали слух, будто Эдриан давал петуха. Но слова, которые он произносил, сглаживали впечатление. Подумаешь, не самый приятный тембр! Главное – как Эдриан рассказывал про свои чувства ко мне. Про планы и надежды на будущее. А сейчас? Что он говорил сейчас? Я схватилась за горло – внезапно показалось, что завязки плаща душат меня. Настойчиво посмотрела на дверь, будто она могла стать стеклянной и показать, что за ней происходит.
– Поменяться? Легко! Давай, детка, покажи Эдриану, на что ты способна. А то его примороженная невеста только и может, что дуть губки вместо работы, – за дверью загоготали.
– Не напоминай мне о ней! – зло бросил Эдриан. – Я столько терпел эту клушу и получил отказ! С другой стороны, земли в предгорьях стоят холодной рыбины в постели, так что еще посмотрим, чья возьмет. Жалко, что все остальное наследуется по женской линии. Но эти земли граничат с моими. И так или иначе, я их присоединю. У Дельренов нет мужчины в семье, заступиться за них некому.
У меня все закружилось перед глазами. В ушах зашумело, а мысли превратились в ранящие осколки. Неужели Эдриан говорил про меня? Мой Эдриан? Внезапная слабость в ногах заставила опереться на дверь, чтобы восстановить равновесие. Вот только я не ожидала, что дверь окажется не заперта.
 
Глава 1.2
 
Ввалившись в комнату, я остолбенела. Картина, открывшаяся моим глазам, не оставляла никаких сомнений в происходящем. Стол, заваленный едой и бутылками. Рядом два кресла, в которых развалились молодые лорды. Перед ними на коленях спиной ко мне сидели девушки. При виде меня Эдриан стал испуганно завязывать штаны.
– Элина? Ты здесь? – взвизгнул он.
Я гадливо скривилась и повернулась, чтобы уйти. Тетка права: Терс мне не подходит. И он… точно слизняк!
– Подожди, дорогая! – Эдриан подскочил ко мне и, больно схватив за плечо, развернул спиной к выходу. – Может, и к лучшему, что ты пришла.
Тон его голоса изменился, в нем явно проскальзнули шипящие нотки. Я попятилась, нащупывая ручку двери. Эдриан заметил это, он с кривой ухмылкой схватил меня за руку и потащил к кровати, стоявшей у стены.
– Побудь здесь, дорогая! – он повалил меня на постель, больно выкрутив кисть так, что я вскрикнула. – Кажется, я придумал, как уговорить твою маму принять мое щедрое предложение руки и сердца.
Острая, слепая паника ударила в голову. Из легких будто выбило весь воздух. Я не могла вымолвить ни слова, лишь в страхе схватилась за горло.
– Что ты задумал, Эд? – напряженно спросил тот, кого он называл Заком. – Я не собираюсь участвовать в… этом.
– Тебя никто и не приглашает! – мрачно усмехнулся Эдриан. – Вали давай. И потаскушек с собой забери.
Сгребя с кресла свои вещи и бросив на Терса мрачный взгляд, Зак вышел из комнаты вслед за испуганно притихшими девушками. Эдриан закрыл за ними дверь и обернулся ко мне. Он начал медленно приближаться, расстегивая пуговицы на рубахе. На его губах играла сальная улыбка.
– Не бойся, Элина. Я буду нежен. Ты будешь молить о продолжении. А после исполнится наша мечта – мы поженимся. Твоя мама больше не сможет отказать нам. И почему я раньше не подумал о таком варианте?
По мере его приближения я все сильнее отодвигалась на кровати, пока не забилась в угол. Мысли заполошно метались в голове. Этого не может быть! Это дурной сон. Но боль в щиколотке, в которую вцепился Эдриан, была реальной.
– Ну же! Иди сюда, – рычал он и тянул меня к себе.
Мир сузился до запаха перегара и пальцев, впивающихся в ногу. С кристальной ясностью я поняла, что мне никто не поможет. Только я сама. И тогда страх начал отступать. Внутри меня закипела ярость, замешанная на отчаянии.
– Эдриан, подожди, – прохрипела я, через силу улыбнувшись. – Мне… я долго добиралась до тебя. Было страшно. Мне бы сначала ванную… Хочу тебе понравиться еще больше.
– Так бы и сразу, – Эдриан расплылся в высокомерной улыбке, ему даже в голову не пришло, что я могу обманывать. – Хорошая девочка. Сейчас организую ванную и даже приму ее вместе с тобой.
Он задрал подол моего платья и, провел рукой по внутренней стороне бедра. Огромным усилием воли я удержала на лице маску довольной всем дурочки, хотя внутри меня трясло от омерзения. Эдриан встал и, фальшиво насвистывая, двинулся к выходу. Я выждала несколько секунд, молниеносно метнулась к столу, схватила бутылку и обрушила ее на голову мерзавца.
Звук удара резанул по нервам, Эдриан застонал и упал на колени, держась рукой за затылок. Отбросив горлышко, я с силой толкнула в спину несбывшегося жениха. Он повалился на пол. Больше не теряя ни секунды, я выскочила в коридор. Вслед мне неслись сдавленные ругательства.
С лестницы я скатилась чуть не кубарем. Оттолкнув с дороги удивленно открывшего рот Зака, я увидела громилу за барной стойкой. Он подавал мне знаки. Времени подумать не было, я уже слышала топот за спиной.
– Через кухню на задний двор, – деловито проинструктировал меня громила, отодвигая занавеску на входе в коридор за барной стойкой. – И не волнуйтесь, молодой человек по этому пути не пройдет.
– Спасибо.
Благодарно кивнув, я выскользнула из зала таверны. Не думаю, что громила узнал меня. Подранное платье, взлохмаченная шевелюра темным каскадом падала на лицо, скрывая его… Да и что может делать Элинария Дельрен ночью одна в придорожной таверне?
  
Темные переулки вели меня к дому. В голове набатом бились слова Эдриана. Он никогда не любил меня. Все его обещания, улыбки и нежные взгляды – одна большая ложь. Как я не увидела этого? Как не поняла? Дрожь прокатилась по телу. Зубы застучали то ли от ночной прохлады, то ли от накатившей безысходности.