Брачные оковы для Дракона
Ирина Ордина
Брачные оковы для Дракона
Пролог
– Куда лезешь? – дородная женщина, мимо которой я пыталась протиснуться, пихнула меня мясистым плечом. – И так ничего не видать! Казнят можа кого, а я пропущу из-за таких проныр как ты!
– С дороги! – негромко, но выразительно процедила я и тяжело глянула на тетку.
Женщина тут же осеклась и поспешно отодвинулась. Что-что, а ставить на место взглядом я умела. Хмуро усмехнувшись, я продолжила пробираться вперед, не гнушаясь работать острыми локтями. Только бы успеть! Сегодня император лично принимал прошения, но рискнуть предстать перед ним был готов не каждый. Дело должно быть действительно важным. Вопрос жизни и смерти. Как у меня.
На мгновение остановившись, я приподнялась на носочки, вытянула шею и посмотрела вперед. Почти добралась! Удвоив усилия, я протискивалась между людьми, не обращая внимания на недовольную ругань.
Замерла я, лишь когда передо мной оказался ряд стражников, оцепивших площадь. Один шаг отделял меня от того, чтобы предстать перед взором императора. Один шаг до безвозвратной перемены в моей судьбе. Шаг равный шагу в пропасть. Я стояла, не решаясь его сделать. Будто напоследок пыталась ухватить песок в карманах времени.
Вырвал меня из этого состояния магически усиленный голос глашатая.
– Раз больше желающих нет, прием прошений…
– Есть! Есть желающие! – выйдя из оцепенения, я словно нырнула в бездну.
Цепь стражников разомкнулась, пропуская меня. Людское море осталось позади, я оказалась одна на брусчатой мостовой главной площади столицы. Передо мной высился постамент, на котором разместили трон императора Зарии Леонэлла II.
Император чуть повернулся к глашатаю и махнул унизанной перстнями рукой. Но мое внимание привлек не император, а стоящий за его правым плечом мрачный лорд. Главный советник и первый защитник Империи. Тот, кем одновременно восхищались и пугали детей. Один из сильнейших драконов современности – лорд Корн Рэйнхорт. А еще он был одним из самых известных ловеласов…
– Император выслушает прошение. Можно начинать! – безэмоционально произнес глашатай.
У меня язык примерз к небу, не желая подчиняться и произносить нужные слова.
– Ну же, дитя! Не бойся, – скорее почувствовала, чем услышала я негромкие слова императора.
На пару секунд меня обожгло презрительным хмурым взглядом Рэйнхорта. Но он тут же вновь стал смотреть на толпу, которая недовольно гомонила, подгоняя меня. Неожиданно я почувствовала злость. Рэйнхорт счел меня недостойной своего внимания? Настолько высокомерен и заносчив? Злость придала сил. Что ж, дракон, поглядим, как тебе понравится моя просьба!
– Я желаю взять в мужья лорда Корна Рэйнхорта! – громко и четко произнесла я.
Над площадью повисла почти осязаемая тишина. Назад пути не было.
Глава 1
Семь дней назад
Элинария Дельрен
– Поверь, тебе не нужен этот молодой человек, – безапелляционно проскрипела тетка, скупым движением руки откидывая темно-серый капюшон и снимая черную вуаль.
Никто не должен знать в лицо высшие чины Ордена Хранительниц тейрита. Правящая династия Зарии приняла такой закон, дабы обезопасить руководство Ордена. Слишком многие хотели бы найти рычаги давления на них. Слишком много власти можно получить, обладая доступом к тейриту.
– Я люблю Эдриана! – с жаром выпалила я, руки сами с собой сжались в кулаки. – Как вы не понимаете? Я хочу быть счастливой, а не провести всю жизнь в мрачной пещере возле Друзы*!
– Никто не мешает твоему счастью! – Сурово одернула тетка. – И не заставляет уходить в Орден. Но у тебя есть долг. Слизняку Терсу никто не отказал, лишь попросили подождать несколько дней.
– Не называй его так! Это ты виновата! Мама поддержала бы меня, если бы не ты! И я даже не могу рассказать ему, почему так вышло! Он, наверное, решил, что это окончательный отказ. – Меня охватила злость на тетку.
Никто не имел права так говорить с главой Ордена, но я могла.
– Меня здесь даже не было, – усмехнулась тетка и сурово добавила: – я чту свой долг и не появляюсь лишний раз, чтобы не привлекать внимания к семье. Твоя мать и без моей помощи приняла правильное решение.
Я набрала в грудь воздуха, чтобы колко ответить, но на мое плечо, останавливая, легла узкая ладонь.
– Элина, не надо. Ты потом будешь сожалеть о словах, сказанных в порыве эмоций, – умиротворяюще прошелестела мама.
Воздух вышел из моих легких, плечи опустились. Я не могла сопротивляться маминой просьбе. Мэрили Дельрен, вдовствующая графиня Эстеран, легонько обняла меня и отодвинула себе за спину, встав перед своей сестрой. Хоть между ними и была разница в двадцать лет мама не испытывала никакого пиетета перед старшей родственницей.
– Филис, не дави. Я отказала Эдриану Терсу, но лишь пока. Окончательное решение Элина примет сама после посвящения, – твердо проговорила мама.
Две сестры сверлили друг друга взглядами таких похожих темных глаз. У них были разные жизненные приоритеты, но одинаковое фамильное упорство.
– Разве я против? – деланно рассмеялась тетка, металлические нотки в ее неестественном смехе резанули слух. – Я приехала не за этим. Сегодня я простой гость в вашем доме. А завтра – Глава Ордена, тайно приехавшая за Элинарией Дельрен, чтобы сопроводить ее на посвящение.
Тетка развернулась и направилась прочь из зала. Серый балахон сердито покачивался в такт ее шагам. Мы с мамой смотрели вслед, пока Глава Ордена не скрылась за дверями. В зале сразу как будто легче дышать стало. Даже свет из окна будто бы заиграл иначе: не пробивался робко, а лился свободно, убирая след тяжелых шагов.
– Все будет хорошо, – слабо улыбнулась мама и поправила рукав черного платья.
Она до сих пор не сняла траур, хотя после смерти отца прошло уже три года. Их любовь была такой огромной, что освещала жизнь всем вокруг. Наверное, если бы не мы с сестрами, мама не пережила бы потерю отца. Я по-детски прижалась к маме и крепко зажмурилась. Теплая ладошка успокаивающее погладила мою спину.
Но вместо умиротворения во мне зрела злая решимость. Безапелляционные слова тетки вывели меня из шаткого равновесия. Никто не будет решать мою судьбу! Я хочу такую любовь, какая была у моих родителей. И я скажу Эдриану, что согласна быть его женой. Никто меня не остановит! И скажу ему прямо сегодня, до посвящения. Неизвестно, что будет дальше.
Слишком по-разному влияет на слышащих Друза тейрита…
Друза* (термин из минералогии) – множество кристаллов, наросших на общем основании.
Глава
1.1
Ночь пахла сыростью, дымом от потухших очагов и чем-то кислым. Я пробиралась по городу, все больше отдаляясь от родного замка. Туда, где в таверне остановился мой жених —Эдриан Терс. Он наверняка не спал, также как и я расстроенный отказом мамы.
Пальцы скользнули по шершавой стене, когда я прижалась к ней, пропуская патруль. Каменная кладка обожгла спину влажным холодом. Тонкий черный плащ не был предназначен для ночных прогулок. Быстрее бы добраться до таверны и попасть в теплые надежные объятия Эдриана!
Где-то громко хлопнул ставень, в переулках мерещились злобные тени. Я бежала, то и дело оскальзываясь на влажной мостовой. Каблуки туфелек попадали в щели между булыжниками. Наконец впереди показалось двухэтажное здание с ярко светящимися окнами и приветливой вывеской «Веселый Путник».
Подтверждая название таверны, из приоткрытых окон слышался смех. Желтые квадраты света из них рассеивали ночь и обещали безопасность и тепло. Я поглубже надвинула капюшон и потянула за массивную ручку двери таверны.
Меня окутал густой запах жареной баранины, прогорклого масла и пивных паров. Гул голосов, звяканье кружек и взрывы хохота заставляли забыть, что за стенами таверны существует иной мир. Невольно поморщась, я приподняла платье и стала пробираться к барной стойке. По дороге меня то и дело пытались схватить чьи-то руки, но я каждый раз умудрялась проскользнуть мимо.