Женить генерала (СИ)

- Уважаемая, леди Мария. Мой заказчик – сам король Роберт. Куда уж богаче и влиятельнее? – задала я резонный вопрос. 
- Но вам ведь нужна будет работа после выполнения этого контракта? 
- Поверьте, после выполнения этого контракта, другие лорды и леди сами выстроятся ко мне в очередь. Вам ведь известно такое слово, как «репутация»? А рекомендация короля мне ее обеспечит. Если вам больше нечего мне предложить, то я бы хотела заняться своей работой на данный момент. А именно распределить очередь свиданий с генералом на завтрашний день. 
  
- Очередь? – заинтересованно встрепенулась девушка, похоже не сильно расстроившись из-за того, что не вышло меня подкупить. – И в каком порядке вы нас определите? 
- Сообщу, когда определю, - отрезала я. – А вам, леди Мария, лучше отправиться готовиться к сегодняшнему вечеру. Вероятно, другие леди заняты именно этим. 
Девушка вскинула подбородок и окинула меня надменным взглядом. 
- Я готова, - бросила она свысока. 
И тем не менее Мария поторопилась покинуть мою комнату как можно быстрее. Похоже мои слова про подготовку все же поселили в ней сомнения. 
Что ж, надеюсь больше никому из невест не придет в голову пытаться склонить меня на свою сторону. 
Я открыла ежедневник и принялась делать записи в анкетах девушек, пока впечатления, так сказать, были свежими. Теперь помимо сухих сведений о состоянии владений, количестве поместий, уровне магического дара и прочего, значилась дополнительная графа: характер. 
На первый взгляд попытка Марии прибегнуть к жульничеству выглядела, мягко говоря, не очень. Но, с другой стороны, с такой женой точно не пропадешь: где надо подсуетится, с кем надо договорится. 
Что я поняла за годы работы свахой, так это то, что не бывает однозначно хороших или однозначно плохих людей. У всех имелись свои тараканы. Главное, чтобы в паре ваши тараканы ладили между собой. Тогда брак будет крепким и счастливым. 
Осталось определить какая из невест подойдет к тараканам фон Крюгера лучше всего. 
Спустя час работы я отправилась на поиски Гарри. Обошла все общедоступные комнаты, но кузена нигде не было. Забрела даже в библиотеку, хотя знала, что книжный храм – последнее место, где можно было бы найти моего бестолкового подручного. Но ладно, раз я здесь, то подберу себе какую-нибудь книгу полистать перед сном. 
Я пошла наугад вдоль стеллажей, не особо вчитываясь в названия на корешках. Мой принцип был прост: возьму ту книгу, за которую зацепится глаз. Но пока ничего интересного не попадалось. 
Я миновала уже несколько рядов, когда, завернув за один из стеллажей, неожиданно наткнулась на генерала. В первое мгновение мне показалось, что он уже было собирался куда-то по-быстрому ретироваться. Но, увидев мое лицо, фон Крюгер сказал только: 
- А, это вы. 
- Это я. А что? – непонимающе бросила я. 
Неожиданно генерал положил руку на мою талию и резко притянул меня к себе.
  
15
 
Я буквально врезалась носом в твердую грудь, а затем оказалась прижатой к стеллажу с книгами. 
Это что еще за выкрутасы такие?! 
- Да что вы…, - возмущенно зашипела я, но фон Крюгер закрыл мне пальцем рот, чтобы я замолчала, а сам повернул голову в сторону прохода между рядами, будто к чему-то прислушивался. 
Я широко распахнула глаза, но кричать и вырываться не стала. Замерла, тоже прислушиваясь к тишине в библиотеке. Каких-то подозрительных звуков до меня не долетало, и мысли плавно переместились на генерала. 
Точнее на то обстоятельство, что он все еще держал меня за талию и чуть ли не прижимался ко мне всем своим мощным мускулистым телом. Я глубоко вдохнула и невольно ощутила пряный древесный аромат, исходящий от фон Крюгера. Запах был абсолютно мужским, глубоким и слегка дерзким. Я подумала, что этот аромат идеально подходил к генералу. Он рождал во мне запретное желание уткнуться носом в шею мужчины и вдохнуть воздух еще раз. 
Так! Мне кажется, или мы уже застоялись в этой весьма двусмысленной позе? Поблизости никого не было, никто даже не шумел, а фон Крюгер продолжал бессовестно ко мне прижиматься. 
Пора заканчивать это непотребство. А то еще как войду во вкус! А оно мне надо? 
- Кхм-кхм, - привлекла я внимание, выразительно глянув на генерала. 
Фон Крюгер наконец отодвинулся, как будто бы нехотя, и тихо пояснил: 
- Мне показалось, что в библиотеке кто-то был. 
- Кто-то конкретный? Зачем вы здесь прятались? – я тоже перешла на шепот. 
- Я не прятался, а совершал тактическое отступление, - криво ухмыльнулся генерал, сверкнув синими глазами. 
- Ну-ну, - фыркнула я, скрестив на груди руки как дополнительный барьер между мной и мужчиной. Пространство, где мы стояли, было каким-то уж чересчур тесным. 
- А что вы здесь делали? – в свою очередь поинтересовался Александр. 
- Я искала своего кузена. Вы его случайно не видели? 
- Не видел. А разве вы не должны следить за этим вашим серпентарием… то есть цветником? – исправился генерал. Впрочем, раскаявшимся он не выглядел. 
- Ангельские лица вас не обманули? – хмыкнула я, весело прищурившись. 
- В последний раз я наблюдал подобное голодное выражение у тварей за территорией Севера, когда они хотели разорвать меня на мелкие кусочки. 
- Полагаю, эти леди не сильно от них отличаются, - не стала я обнадеживать фон Крюгера, припомнив, что они мне сегодня устроили. 
- И вы хотите, чтобы я женился на одной из них? – кисло осведомился он. 
- Этого хочет король. А я всего лишь выполняю свою работу. 
- Удружил, - недовольно пробормотал фон Крюгер. 
Мне было очень любопытно узнать почему королю Роберту срочно понадобилось женить своего генерала, и почему сам генерал противился браку. Но я не чувствовала себя в праве спрашивать о таких личных вещах. Да и больно надо мне это знать? Я же сама только что сказала, что просто делаю свою работу. Остальное не должно меня волновать. 
Но волновало! 
Особенно волновало, что я не видела эмоций генерала. За время нашего небольшого путешествия я дважды разглядывала фон Крюгера магическим зрением, но так ничего и не увидела. Он был как слепое пятно. Ноль эмоций. 
Неужели генерал ничего не чувствовал? Что же с ним произошло? 
- Вам нужно потерпеть всего три дня, - постаралась я утешить фон Крюгера. 
- Насчет количества дней я бы поспорил. Все-таки брак это на всю жизнь, - мрачно возразил он. – Кстати, по поводу бала… На нем ведь придется танцевать? 
- Весьма желательно. 
- Видите ли, Катарина, по долгу службы у меня давно не было практики в танцах. Не согласитесь помочь мне освежить память? 
Не знаю, что удивило меня сильнее. Просьба генерала поупражняться с ним танцевать, или тот факт, что он назвал меня по имени?
  
16
 
Александр фон Крюгер 
Еще минуту назад генерал даже не помышлял ни о каких танцах. Бал был последним в списке важных вещей, которые его заботили. Не говоря уже о каких-то там плясках. 
Куда сильнее генерала беспокоили перемещения его младшего брата Дэймона. Тот, судя по последним полученным сообщениям, уже с месяц не покидал отчий замок. Словно что-то задумал и выжидал. 
Дэймон – вот кто волновал Александра по-настоящему. И, неожиданно, Катарина Фишер. 
Идея возникла внезапно. Генерал даже не успел толком ее осмыслить, как слова вырвались сами: 
- Видите ли, Катарина, по долгу службы у меня давно не было практики в танцах. Не согласитесь помочь мне освежить память? 
Порой нужно было не думать, а действовать. Что генерал и сделал. 
  
Катарина чуть склонила голову набок и задумчиво произнесла: 
- Вы могли бы попросить об этом одну из своих возможных невест. 
- Я бы не хотел уронить себя в глазах леди. И не хотел бы выделять кого-то из девушек раньше времени, - на ходу сочинил фон Крюгер и повторил просьбу чуть настойчивее, чем собирался. – Что скажете? Выручите меня?