Расследование на вечеринке у бассейна

– Значит, они действительно сразу вернулись на работу, – прошептала Бесс.
И тут…
– Попался! – крикнула Джессика, хватая Красти.
Официанты победно заулюлюкали. Они аплодировали до тех пор, пока кто-то не ворвался в комнату. Это был Карл… И выглядел он мрачнее тучи!
– Что тут за сборище?! – воскликнул он.
Глаза Карла расширились, когда он заметил в руках у Джессики омара:
  
– Соль и перец, это что, Красти?
– Хм… – начал было Тодд.
Николь замерла:
– Ну…
– Пора идти, – пробормотала Нэнси, обращаясь к Бесс и Джорджи.
Девочки выскользнули из комнаты отдыха и пошли к выходу из ресторана. Оказавшись на улице, Джорджи сказала:
– Ну что же, здесь – ложное подозрение… Что будем делать дальше?
– Уже поздно, – сказала Нэнси. – Давайте подумаем об этом завтра.
– Хорошая мысль, Нэнси, – согласилась Джорджи. – Я проголодалась и не прочь поужинать даже после всех этих вечериночных угощений.
– Что хочешь на ужин, Джорджи? – спросила Бесс.
– Что угодно, кроме омаров! – вздохнула девочка.
– Нэнси, хочешь, я приготовлю тебе бургер с жареными овощами? – предложил мистер Дрю, стоя у гриля на заднем дворе. На нём был передник, который Нэнси подарила на День отца.
– Да, спасибо, папа! – сказала Нэнси. – А ещё мне нужна твоя помощь по новому делу «Команды сыщиков».
– Один заказ на совет о загадочном деле будет готов в ближайшее время! – провозгласил мистер Дрю.
Играя на траве со своим щенком, которого звали Шоколадная Крошка, Нэнси рассказала о случае с поддельной змеёй в бассейне. Она уже вычеркнула официантов из списка подозреваемых в своей Книге улик:
1. Официанты из «Крабов у Карла»
2. Ирис из «Топиаров Ирис»
3. Морское чудовище
– Официанты этого не делали, – сказала Нэнси. – Мы уже выяснили.
– У вас есть ещё подозреваемые? – спросил мистер Дрю.
– Ещё два, папа, – ответила Нэнси. – Ирис, ландшафтный дизайнер, и тот загадочный ребёнок в костюме морского чудовища.
Во двор зашла Ханна Груэн. Она улыбалась, неся миску фруктового салата. Ханна не просто служила домработницей в семье Дрю: для Нэнси Ханна почти заменила маму Настоящая мама Нэнси умерла, когда девочке было всего три года.
– Ты знаешь имя ребёнка, одетого в костюм морского чудовища? – спросила Ханна.
Нэнси помотала головой и сказала:
– Всё, что мы знаем, – это то, что ей нравится розовый лак для ногтей, Ханна. Это не много.
Крошка внезапно навострила уши. Она завиляла хвостом, а потом вскочила и побежала за дом.
– Крошка, вернись! – позвала Нэнси. – Ты без поводка!
Нэнси пустилась за Крошкой в палисадник. Крошка по-прежнему виляла хвостом и лаяла на тротуар. Мимо дома Дрю шла Шелби Меткаф.
– Привет, Шелби, – сказала Нэнси, пристёгивая Крошку за ошейник. Похоже, её щенок знал всех друзей Нэнси!
– Ой, уф, привет, Нэнси! – сказала Шелби.
Было видно, что ей не хочется разговаривать, но она всё же остановилась.
– Хм… как прошла вечеринка Дейдре? – спросила девочка.
Нэнси совершенно забыла о том, что Шелби не пригласили на вечеринку. Что же рассказать ей такого, чтобы Шелби не расстроилась?
– Хм… нормально, – сказала Нэнси, пожимая плечами.
Но когда она опустила глаза, то увидела нечто такое, что заставило её потерять дар речи. На ногах у Шелби были фиолетовые сандалии. И ногти были накрашены розовым лаком!
«Ой-ой-ой, – подумала Нэнси, чувствуя, как заколотилось её сердце. – Прямо как у морского чудовища!»
  
Глава 6
 
Маленький ребус
 
Нэнси подняла глаза и посмотрела на лицо Шелби.
Могла ли она быть тем ребёнком в костюме морского чудовища? Была ли она вообще на вечеринке у Дейдре?
– Шелби, что ты сегодня поделывала? – выпалила Нэнси.
– Ничего, – так же быстро ответила Шелби. – Мне нужно идти.
И пошла дальше.
В голове у Нэнси крутилась тысяча вопросов, пока она смотрела, как Шелби идёт мимо дома и сворачивает за угол.
Могла ли Шелби так злиться на Дейдре за то, что та не пригласила её на свою вечеринку полушестнадцатилетия? Неужели Шелби явилась туда тайно, чтобы подбросить змею в бассейн Дейдре?
– Я не хотела бы включать Шелби в список подозреваемых, Крошка, – вздохнула Нэнси. – Но, похоже, она в него уже попала!
– Гав! – тявкнула Крошка.
– Ты уверена, что это был тот же оттенок розового лака, что и у морского чудовища, Нэнси? – спросила Бесс на следующий день, когда «Команда сыщиков» шла по Главной улице. – Ведь бывают клубнично-розовый, телесно-розовый, оттенок сахарной ваты…
– Он был розовый, Бесс! – оборвала её Нэнси. – Это всё, что я могу сказать.
– Думаю, надо просто найти Шелби и задать ей несколько вопросов, – сказала Джорджи.
– Найдём, – заверила подругу Нэнси. – Её мама сказала нам, что она пошла на Главную улицу по какому-то делу.
Было утро понедельника. Летние каникулы продолжались, и девочкам не нужно было идти в школу. Поэтому у них был целый день, чтобы поработать над разгадкой случая на вечеринке. Книга улик была аккуратно уложена в сумку Нэнси. Она уже добавила имя Шелби в список подозреваемых:
1. Официанты из «Крабов у Карла»
2. Ирис из «Топиаров Ирис»
3. Морское чудовище
4. Шелби Меткаф
– Зачем Шелби идти на вечеринку Дейдре, если её не приглашали? – удивилась Бесс.
– Может быть, Шелби очень разозлилась на Дейдре за это, – высказалась Нэнси. – Настолько разозлилась, что решила совершить не очень красивый поступок.
– Девочки, смотрите! – сказала Джорджи, когда они пришли на Главную улицу.
Она показывала на магазин «Юкс Джоук». В витрине, свернувшись клубком, лежала жёлто-зелёная поддельная змея.
– Эта змея очень похожа на те, что были на вечеринке, – сказала Нэнси. – Давайте спросим хозяина магазина, не покупал ли кто-нибудь на днях сразу несколько таких?
Когда Нэнси, Бесс и Джорджи зашли внутрь, на двери мелодично звякнул колокольчик. За прилавком сидела женщина в пиратской бандане и с повязкой на одном глазу. На её футболке с логотипом «Юкс» был приколот бейдж с именем ДЕББИ.
– Привет, детки! – поприветствовала Дебби голосом заправского пирата. – Что заставило вас, юнг, бросить якорь в «Юксе»?
– Змеи, – ответила Бесс.
– Мы хотели узнать, кто недавно купил у вас целый пакет поддельных змей, – пояснила Нэнси. – Может быть, вы скажете нам его или её имя?
– И, пожалуйста, не на пиратском жаргоне, – добавила Джорджи. – Это серьёзное дело.
Дебби уставилась на девочек незакрытым повязкой глазом. Потом помотала головой.
– Я не могу назвать вам имя этого человека, – сказала Дебби. – Но, поскольку вы в магазине розыгрышей, я могу загадать вам маленький ребус.
– Ребус? – переспросила Нэнси.
– Что бывает сладкое, липкое и тянущееся? – спросила улыбаясь Дебби.
– Сладкое? – переспросила Бесс.
– Липкое? – повторила Нэнси.
– Тянущееся? – добавила Джорджи. Девочки стали размышлять над загадкой. И тут…
  
– Ириска! Ирис! – крикнули девочки одновременно.
Они уже протягивали друг другу руки, чтобы поздравить с догадкой, но тут снова звякнул колокольчик. Повернувшись к двери, они увидели Шелби!
Шелби уставилась на Нэнси, Бесс и Джорджи.
На руке у неё висела сумка с логотипом магазина «Юкс».
– Хм… Кажется, я попала не туда, – сказала Шелби, выходя за дверь.