Расследование на вечеринке у бассейна

– Несите капкейки аккуратно, – предупредила девочек миссис Фейн, высаживая их у «Крабов у Карла». – И передайте Красти привет от меня!
– Обязательно, мам! – откликнулась Джорджи, взяв большую коробку с капкейками.
Нэнси, Бесс и Джорджи прошли в ресторан через вращающиеся двери. За столиками было полно людей, поедающих рыбу, кукурузные оладьи и обожаемые Нэнси креветки в кляре.
  
– Чем могу помочь? – раздался чей-то хриплый голос.
Нэнси, Бесс и Джорджи повернулись и увидели Клешню Карла, владельца ресторана. Так его прозвали за суровый вид, но еда в его заведении была превосходной!
– Что это? Капкейки? – спросил Карл, вглядываясь в целлофановую плёнку, которой была затянута коробка. – В нашем меню много своих десертов.
– Я знаю, – сказала Джорджи. – Моя мама готовит для выездных праздников.
– И она хочет угостить этими капкейками официантов, которые работали на вечеринке у Дейдре Шеннон, – добавила Нэнси.
– Капкейки для официантов? – хмыкнул Карл. – А мне? Я – владелец этого ресторана!
– Если ребята не жадины, они вас угостят, – сказала Бесс.
– Ладно, – ответил Карл. Он указал на дальнюю комнату и добавил: – Можете отнести капкейки в комнату отдыха для персонала. Те, которые работали на вечеринке Шеннонов, сейчас обслуживают клиентов, но совсем скоро у них будет перерыв.
– Спасибо, мистер Клешня, – сказала Нэнси.
Девочки уже было двинулись в указанном направлении, когда вдруг заметили нечто странное. Впервые аквариум, где раньше жил омар, оказался пуст.
– Что случилось с Красти? – спросила Джорджи.
– Я не знаю, – грустно вздохнул Клешня Карл. – Только что он был на месте, а через минуту испарился!
По дороге в дальнюю комнату Бесс прошептала:
– Вы же не думаете, что кто-то съел Красти, правда?
– Кто захочет его есть? – удивилась Джорджи. – Он же местная знаменитость!
Комната отдыха находилась рядом с кухней. Джорджи открыла дверь, и девочки вошли внутрь. Они огляделись и увидели неказистый коричневый диван, стол, телевизор, холодильник и деревянную перегородку, похожую на забор.
– Официантов пока нет, – сказала Нэнси, когда Джорджи клала коробку с капкейками на стол. – Давайте поищем улики!
– Какие улики? – спросила Бесс.
– Начнём с поиска ненастоящих змей, – предложила Джорджи. – Может, где-то здесь спрятан целый ящик, набитый такими.
Нэнси, Бесс и Джорджи обыскивали комнату до тех пор, пока не услышали голоса за дверью.
– Официанты идут! – прошептала Джорджи. – Давайте спрячемся и послушаем, о чём они будут говорить.
Три подружки присели за перегородкой и стали подглядывать через деревянные доски. Четыре официанта зашли в комнату в шапках с рыбьими головами.
– Это они, – прошептала Джорджи. – Те официанты с вечеринки!
– Надеюсь, они не найдут нас здесь, – прошептала в ответ Бесс.
Девочки притаились как мышки, подслушивая разговор. Нэнси достала Книгу улик. Она хотела записать всё, что выяснит из разговора официантов.
– Миссия выполнена, ребята, – сказал мальчик. – И никто даже не догадывается, что это были мы!
Нэнси метнула взгляд на своих подруг. Их миссией было кинуть змею в бассейн Дейдре?
– Теперь переходим ко второй части плана! – продолжал мальчик.
– Вторая часть плана? – шепнула Нэнси. – Что ещё за вторая часть?
Девочки снова посмотрели через дощечки.
И все три затаили дыхание от страха. Официанты шли прямо на них! Один нёс большой белый контейнер, который он поставил на пол в нескольких сантиметрах от Нэнси.
Другой официант внезапно остановился, указал на стол и сказал:
– Капкейки! Давайте перекусим, а потом начнём действовать по плану.
Пока официанты угощались сладостями, Джорджи тихонько тронула Нэнси за локоть.
– Смотри! – прошептала она и кивнула в сторону белого контейнера:
– Может быть, поддельные змеи там!
Нэнси, Бесс и Джорджи пододвинулись к контейнеру. Когда Джорджи сняла крышку из контейнера вырвался холодный воздух. Внутри была куча льда и кое-что ещё…
– Мама дорогая! – прошептала Джорджи.
– Это огромный таракан! – вскрикнула Бесс.
– Это не таракан! – сказала Нэнси.
Она пристально смотрела на тёмно-красное существо, раскачивающее клешнями:
– Это Kpacmи!
  
Глава 5
 
Подозрительный педикюр
 
Красти попытался выползти из контейнера, и девочки взвизгнули. Одна за другой они выбежали из-за перегородки.
Когда официанты увидели их, то замерли с капкейками в руках. Нэнси прочитала их имена на бейджах, прикрепленных к фартукам: НИКОЛЬ, КИРАН, ТОДД и ДЖЕССИКА.
– Эм… привет! – выдавила Нэнси.
– Детки, что это вы здесь делаете? – требовательным голосом спросила Николь.
– Мы принесли вам эти капкейки, – сказала Джорджи.
– Вкуснятина, да? – добавила Бесс.
– Если вы просто принесли капкейки, зачем было прятаться? – спросил Тодд.
– Мы хотели выяснить, кто подкинул поддельную змею в бассейн Дейдре, – храбро сказала Джорджи. – Это вы сделали?
– В бассейне Дейдре была поддельная змея?! – удивился Тодд.
– Жаль, мы пропустили это шоу, – фыркнула Николь.
– Вы должны быть расстроены, – возразила ей Бесс. – Эта история едва не испортила всю праздничную вечеринку Дейдре.
– Мне жаль, что так случилось, – уже без иронии сказала Николь. – Но мы тут ни при чём.
– Мы ушли сразу после грандиозного выхода Дейдре, – подтвердила слова подруги Джессика. – И не видели никаких змей в бассейне.
– Но мы знаем, что Дейдре цеплялась к вам, – сказала Нэнси. – И мы слышали, как вы говорили о каком-то секретном плане.
Все четыре официанта прыснули со смеху.
– Что тут смешного? – рассердилась Джорджи.
– Нашим секретным планом было освободить Красти накануне его шестнадцатилетия, – объяснила Джессика.
– Освободить Красти? – переспросила Нэнси.
– Карл не знает об этом, – понизив голос, сказала Джессика. – Но я собираюсь забрать Красти с собой – мы с семьёй завтра едем в отпуск на море.
– То есть ты хочешь отпустить его обратно в океан? – вытаращив глаза, спросила Бесс.
– Точно, – ответил Киран. – Красти придёт в восторг!
Теперь Нэнси всё поняла. Вот почему Красти не оказалось в аквариуме. Он без пяти минут на свободе!
Внезапно Киран показал за спины Нэнси, Бесс и Джорджи и крикнул:
– Там Красти!
Нэнси, Бесс и Джорджи завертелись на месте. Омар Красти выбрался из контейнера и спешно уносил ноги!
– Ему нельзя вылезать из контейнера надолго! – воскликнул Киран. – Надо срочно вернуть его обратно на лёд!
Но у Красти были другие планы. Омар побежал ещё быстрее. Нэнси, Бесс и Джорджи наблюдали за тем, как официанты пытались поймать Красти, гоняясь за ним по комнате.
– С официантами вроде бы всё чисто, – прошептала Нэнси. – Но как мы узнаем, что они действительно ушли с вечеринки сразу же после выхода Дейдре?
– Я придумала, как можно в этом убедиться, – прошептала Джорджи. – Пойдёмте за мной.
Официанты продолжали бегать за Красти, а девочки отошли к стене и встали под часами.
– Это называется табелем, – пояснила Джорджи. – Официанты вставляют туда свои жетоны, и аппарат печатает время, когда они приступили к работе.
  
Рядом с часами висела стойка с табельными жетонами. Без суеты, но быстро девочки нашли жетоны Николь, Кирана, Тодда и Джессики.
– Грандиозный выход Дейдре происходил ровно в час дня, – прошептала Нэнси. – На этих жетонах указано, что официанты приступили к работе в час тридцать.