Расследование на вечеринке у бассейна

– Знаете что, девочки и мальчики? – с облегчением усмехнулся мистер Шеннон. – Эта змея – поддельная!
– Точно! – сказала миссис Шеннон, читая текст на бирке. – Она из магазина «Юкс Джоук» на Главной улице!
– Какой-то розыгрыш! – подхватила Дейдре.
Она повернулась к своим гостям:
– Итак, кто из вас, весельчаков, кинул игрушечную змею в бассейн?
Дети уставились на Дейдре, не произнося ни слова. Некоторые пробормотали что-то вроде «не я» или «не знаю».
  
Миссис Шеннон нежно положила руку на плечо Дейдре.
– Дейдре, дорогая, – сказала она, – давай забудем об этой глупой змее и продолжим вечеринку.
– Ну… – промямлила Дейдре. – Ладно.
– Вы слышали, что сказала королева! – расцвела улыбкой миссис Шеннон. – Все в бассейн!
Дейдре снова улыбалась, глядя, как дети расхватывают плоты и палки для плавания. Но, пока другие прыгали в бассейн, Нэнси, Бесс и Джорджи сидели в сторонке, тихо разговаривая.
– Думаю, Дейдре права, – согласилась Нэнси. – Кто-то, должно быть, кинул эту змею в бассейн, чтобы подшутить.
– Может быть, это была не просто глупая шутка, – сказала Джорджи. – Может, кто-то хотел испортить Дейдре вечеринку.
– И кому могло прийти в голову портить такую потрясающую вечеринку? – поинтересовалась Бесс.
– Понятия не имею, – ответила Нэнси. – Но думаю, что «Команда сыщиков» должна это выяснить.
Бесс даже подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши. Вечеринки – это, конечно, весело, но разгадывать тайны ещё веселее! Особенно для тех, кто в «Команде сыщиков»!
– Хорошо, – сказала Джорджи. – Давайте скажем Дейдре, что мы этим займёмся.
– Уверена, она будет очень рада, что мы хотим ей помочь, – добавила Бесс.
Но, когда Нэнси, Бесс и Джорджи предложили найти того, кто подкинул змею, Дейдре покачала головой.
– Это вечеринка у бассейна! – твёрдо возразила Дейдре. – А не какая-то детективная!
Нэнси, Бесс и Джорджи, раскрыв рты, уставились на Дейдре, пока она удалялась прочь. С короной на голове она прыгнула в бассейн и подняла вокруг себя кучу брызг.
– Похоже, она не хочет, чтобы мы разгадывали эту тайну, – вздохнула Бесс.
– Дейдре, может, и не хочет, – сказала Нэнси, – а вот я хочу.
– И я, – сказала Джорджи.
Она слегка улыбнулась, а потом добавила:
– Если хотите знать моё мнение, тут происходит что-то подозрительное.
– О, ну пожалуйста, Джорджи! – простонала Бесс.
Девочкам не хотелось покидать вечеринку, чтобы продолжить расследование в своём штабе. Так что они залезли на надувной плот в виде омара и продолжили обсуждение, плавая в бассейне.
– Я уверена, что змею подбросили прямо перед началом шоу Королевы Мариссы, – сказала Нэнси. – Вероятно, когда мы все были в доме.
– Почему ты так думаешь? – спросила Джорджи.
– Я смотрела в бассейн перед тем, как зайти в дом, – пояснила Нэнси. – Вода была кристально чистой. Никаких змей в ней не было!
Плот проплыл мимо плещущихся детей. Все выглядели такими счастливыми!
– Всё равно не понимаю, – сказала Бесс. – Зачем кому-то понадобилось портить такую прекрасную вечеринку?
– Может быть, кто-то очень зол на Дейдре, – сказала Нэнси, пожимая плечами.
– У любого есть повод злиться на Дейдре, – ответила Джорджи. – Она вечно на всех нападает.
Нападает? Глаза Нэнси загорелись, когда она услышала это слово.
– А что вы думаете насчёт официантов из «Крабов у Карла»? – поинтересовалась девочка. – Они страшно злятся на Дейдре, которая постоянно к ним цепляется.
– И ещё они говорили о каком-то секретном плане, – добавила Бесс. – Может быть, их планом как раз и была эта мерзкая змея.
– Официанты будут нашими первыми подозреваемыми, – заявила Джорджи. – Но кто ещё хотел бы испортить вечеринку Дейдре?
– Кто угодно из гостей, – сказала Бесс, окидывая взглядом плавающих в бассейне. – Только если мы все были в доме в момент преступления…
– Но мы не все были в доме! – возразила Нэнси. – Помните морское чудовище? Она не хотела заходить в дом!
– И мы потом её больше нигде не видели, – заметила Джорджи.
– Морское чудовище – наш следующий подозреваемый, – сказала Бесс. – Кто бы она ни была.
– Я хочу составить список подозреваемых, как мы всегда это делаем, – решила Джорджи.
– Давайте достанем нашу Книгу улик, – предложила Нэнси. – Идём. Я оставила её в доме.
Девочки спрыгнули с плота-омара, вылезли из бассейна и пошли к дому. Их путь лежал мимо топиаров Ирис. Нэнси больше всех понравилась скалярия. Но как только девочка стала подходить к ней, чтобы рассмотреть поближе…
– Нэнси! – закричала Бесс. – Осторожнее!
  
Глава 4
 
Страсти с Красти
 
– Что такое? – спросила Нэнси.
Она посмотрела вниз, и у неё перехватило дыхание. Свернувшись клубком в траве, всего в нескольких дюймах от её ног лежала другая змея!
– Мамочки дорогие! – закричала Бесс.
– Успокойтесь, – сказала Джорджи. – Она тоже ненастоящая!
Джорджи указала на ценник из магазина «Юкс», висящий на хвосте змеи. Вдобавок она была того же цвета, что и змея в бассейне, – жёлто-зелёная.
– Тут ещё одна! – воскликнула Нэнси, показывая на другую поддельную змею рядом со вторым топиаром.
Девочки проверили и третий, но там ничего не оказалось.
– Вы думаете, это Ирис подложила змей? – спросила Нэнси. – И ту в бассейне тоже?
– Зачем Ирис портить вечеринку Дейдре? – спросила Бесс.
– Ирис сказала нам, что Дейдре не понравились её топиары, – ответила Нэнси. – И ещё она говорила, что приготовила для Дейдре сюрприз.
– Может быть, сюрпризом и была поддельная змея в бассейне! – воскликнула Джорджи. – Видимо, Ирис – это наш следующий подозреваемый.
– Ты всё ещё хочешь записывать подозреваемых в Книгу улик, Нэнси? – спросила Бесс.
– Лучше вернуться на вечеринку, – согласилась Нэнси, – детективам тоже иногда нужен отдых.
– Особенно после таких жутких находок! – Бесс передёрнула плечами.
Остаток вечера прошёл замечательно. Девочки больше не находили поддельных змей. Дейдре тоже выглядела счастливой, когда благодарила гостей за то, что они пришли на её «идеальную» суперклассную вечеринку полушестнадцатилетия.
Потом Нэнси, Бесс и Джорджи помогали миссис Фейн и работникам фирмы, обслуживающей вечеринку, упаковывать оставшуюся еду и продукты. Бесс и Джорджи не упустили возможности отведать ещё немного печенья и пирога с заварным кремом, пока Нэнси записывала свои подозрения в Книгу улик. Первым пунктом в списке она написала:
1. Официанты из «Крабов у Карла»
Потом добавила:
2. Ирис из «Топиаров Ирис».
3. Морское чудовище.
– Я хотела бы заглянуть в «Крабы у Карла», – сказала миссис Фейн, пока везла девочек по домам в своём фургончике для перевозки продуктов. – Эти официанты работали так усердно, что заслужили угощение.
Нэнси, Бесс и Джорджи переглянулись. Официанты из «Крабов у Карла» были в списке подозреваемых!
– Хм, мы можем оставить им несколько капкейков, миссис Фейн! – выпалила Нэнси. – Мы всё равно хотели зайти в «Крабы у Карла».
– Зачем? – удивилась миссис Фейн.
  
– Эмм… Навестить омара Красти! – быстро среагировала Джорджи. – Знаете омара, который живёт в их аквариуме уже много лет?
– Мы обожаем Красти! – добавила Бесс.
– Ладно-ладно, – усмехнулась миссис Фейн. – «Крабы у Карла» находятся в пяти кварталах отсюда.
– Спасибо, миссис Фейн! – воскликнула Нэнси.
Родители ввели для Нэнси, Бесс и Джорджи одно правило, которое они всегда соблюдали: девочки могли ходить куда угодно без взрослых, но только все вместе и только если это место находилось не дальше пяти кварталов от дома.