И залпы башенных орудий...
— Может, это кто другой был? — усомнился Середа.
— Нет-нет, — потрясла головой Дана, — внизу машина стояла, черный фургон! Я видела! Но почему они вломились?!
— А что тут непонятного? — пожал плечами Середа. — Они сопоставили три факта и сделали верный вывод. Ты два раза — два! — вызывала информаторий по закрытой теме! Это во-первых. Во-вторых, ты заказала ужин на двоих. В-третьих, ты первая из землежителей, кто вошел со мной в контакт.
— Ты имеешь в виду — на диване, вчера вечером? — невинным тоном поинтересовалась Дана. — Оба раза?
— Я имею в виду вчера утром, — насупился Середа, — на космодроме!
Дана хихикнула.
— Ладно, — буркнул флагман Доброфлота. — Пошли будить Курта. Хватит ему дрыхнуть.
— Пошли!
Они пробрались во двор одноэтажного коттеджа, плоскую крышу которого затеняли высокие, кряжистые вязы, и постучали. В доме стыла тишина, и Середа уж решил, что в коттедже никого нет, но тут за огромным окном вспыхнул свет, прошаркали шаги, и хриплый голос спросил с великим подозрением:
— Кто там?
— Это я, Дана! — прошептала Ситтель. — Открой, Курт!
Дверь ушла в стену, и Середа увидел невысокого, плотного мужчину лет сорока. Его блондинистые кудри были изрядно прорежены временем, а в синих глазах застоялся страх.
— Дана? — просипел Курт и прочистил горло. — А это кто?!
— Ты что, новости уже не смотришь? Это же Середа! Флагман Доброфлота!
— Вот оно что… — протянул Курт и дернулся, прикладывая палец к губам. — Тихо!
— Да что с тобой, Курт?! — изумилась Дана.
— Вы не ПНОИ ждете? — спросил Середа.
Курт сильно вздрогнул.
— Откуда вы знаете?! — ощерился он.
— Они за нами пришли час назад, — спокойно объяснил Виктор. — Вы нас впустите или как?
— Лучше нам всем уйти! — выдохнул Курт. — У меня тут глайдер…
— Мы на машине! — перебила его Дана. — Пошли с нами!
— А? Хорошо… Я мигом!
Курт скрылся за дверью и вскоре вернулся, одетый, обутый и умытый.
— Пошли! — сказал он и заторопился на улицу. — Вы уж извините, что не пригласил в дом, но… Понимаете… — Курт мучительно искал слова. — Короче говоря, они установили за мной скрытое ментоскопическое наблюдение!
— Не может быть! — ахнула Дана.
— Может… — уныло покивал Курт. — Сам обнаружил. Ментоскоп они на крышу присобачили, под панельку энергоприемника, а выносы протянули в столовую, в спальню и даже в туалетный блок!
— Страшно было? — сказала Дана с сочувствием.
— Не так страшно, как унизительно! — пробурчал Курт. — Меня просто корчило! Раньше подглядывали, подслушивали, но хоть мысли человек мог спрятать! А теперь я весь открыт — читай меня! Качай с меня! Чокнуться можно!
— Они здесь! — крикнула Дана и показала в конец улицы.
Там разворачивался черный каплевидный фургон, похожий на ту машину-гравилет, которую вчерашним утром угнал Середа, только побольше размерами и с округлым горбом наверху. Гравилет развернулся и помчался на троицу, скользя над песчаной дорожкой в зловещей тишине, только блики скользили по гладкому кузову.
— Сматываемся! — крикнул Середа. — Дана, за руль! Курт, прыгай!
Запрыгнув сам, он зарастил колпак. Глайдер взял с места со скоростью отфутболенного мяча.
— Куда?! — отрывисто спросила Дана. — За город?
— В город! И держись пониже!
Глайдер заскользил над улицей, гоня перед собой упругую воздушную волну, вздувавшую занавески в открытых окнах и разворачивавшую листья деревьев обратной стороной.
Здания резко выросли, то разбегаясь по лугам, то кучкуясь. Промелькнула старая МКАД, и Середа крикнул:
— Давай под землю! Вон выход полидука!
— Так нельзя же!
— Давай, сказал!
Таращась от ужаса, Дана вогнала глайдер в подземный туннель. Полосы самодвижущихся дорожек, арки, перроны, световые надписи — все промелькивало в каких-то метрах, и слева, и справа, и снизу, и сверху.
— И докуда?! — крикнула девушка.
— До Антонова — мне Вайнштейн координаты скинул! Это где-то в степи!
— В Заволжье! На глайдере долго!
— А на пассажирский стратолет нас никто не пустит! — подхватил Курт.
— А на грузовой? — спросил Середа.
— Кто же летает на грузовых? — удивился Курт.
— Я летаю! — отрезал Виктор. — Где тут ближайший стратотерминал?
Малость ошеломленный Курт задумался и выдал:.
— В Тушино! Дана, здесь лучше вылететь наружу и обойти центр по Бульварам!
— Я поняла!
Глайдер вынырнул и понесся над тихим Бульварным кольцом, пугая трудолюбивых кибердворников.
— А из-за чего тебя так прессует ПНОИ? — поинтересовался Середа. — Из-за той истории на Теллусе?
— Так вы знаете?! — округлил глаза Курт.
— Ничего я не знаю! — сказал Середа с досадой. — Догадок тьма, а версии — ни единой!
— Я ныряю! — сообщила Дана, и глайдер влетел в зев туннеля. Опять замелькали кабели, светопанели, ниши, колонны, контрфорсы.
— Сейчас Тушино!
Глайдер рванул вверх сквозь четыре яруса подряд, описал дугу и помчал к посадочным площадкам Тушинского аэродрома, где пластались транспортные стратолеты, похожие на плоские сердечки с парой острых килей. Один из транспортников медленно поднимался, два других неспешно загружались, откинув аппарели.
Дана подвела глайдер к транспортнику, на борту которого было выведено крупными буквами: «ЦАС», а ниже помельче: «Центральная аварийная служба». На суставе выпущенной опоры сидел пилот и попивал кофе из прозрачного термоса.
— Куда летит этот борт? — спросил Середа.
— В Сидней, — ответил пилот, изрядно отхлебнув.
— А вы нас по дороге не ссадите? — сладко улыбнулась Дана.
— Нашей группе, — вдохновенно врал Середа, — надо срочно перебросить глайдер! Тормознете в Антонове?
— Ну, если срочно… — протянул пилот и допил свой кофе. — Тормознем! Чего ж не тормознуть… Грузите!
Победно воссияв, Дана скакнула к глайдеру, подняла его и медленно завела в грузовой отсек, где можно было спокойно сыграть в баскетбол.
— Гравизахват не забудьте! — крикнул пилот.
— Когда стартуем? — спросил Середа.
— Да сейчас уже!
Откинутая аппарель медленно пошла вверх, смыкая створ. Курт умело задействовал гравизахваты, укрепив глайдер на рубчатом полу.
— Ну, пока всё, — сказал Середа. — Давай, Курт, колись, что там у тебя на Теллусе приключилось? Кстати, меня Виктором зовут.
— Курт. Курт Зегерс.
Пол мелко завибрировал и качнулся. Середа ухватился за какой-то тюк, принайтованный у борта, и присел. Дана села рядышком, а Курт пристроился напротив.
— Все началось с того, — повел он свой рассказ, — что меня послали в командировку, освещать визит ван Вейдена на Теллус. Колония была совсем молодая, постоянно там проживало человек четыреста, но не в том дело. Просто Теллус был первой колонией, основанной в этом веке. Событие!
Теллус — планета в основном степная. Океана на ней нет, только внутренние моря. По экватору пустыни тянутся, по побережью лески небольшие, с претензией на джунгли. А дальше саванны, прерии… Дикое Поле. Базу ставили у Большой реки, там повсюду влажно, трава вырастает под десять метров! И дичи много… А Рогир — заядлый охотник. На Земле-то охота запрещена, а на Периферии еще можно. Ну и вот… Пока все слетались, пока все церемонии с формальностями соблюдались, директор базы повел Рогира на охоту. На шипокрыла. Это такая тварь размером с корову, с зубастой пастью и крючьями по кромке перепончатых крыл. Я уж не говорю о когтях… Каждый с мой палец, и острые, как бритва!
Зегерс смолк.
— Ну и что там дальше было? — подбодрил его Середа. — Драма на охоте?
— Именно, — помрачнел Курт. — Председатель был очень рад предстоящему сафари. Когда меня увидел, пригласил. Сказал, чтобы я осветил его охоту… Выделили нам пару вездеходов, и поехали мы охотиться… Помню, сижу я на броне танка-транспортера, трава еще метров на пять вверх задирается, трещит под гусеницами, хрустит мокро… И вдруг из зарослей вылетает шипокрыл! Кошмарная тварь! Зубы в три ряда, как шилья, и на оскале! Когти врастопырку, шипы на крыльях воздух ковыряют! Ну, думаю, всё — отписался я! И тут — ба-бах! Рогир из люка палит! Шипокрылу левое крыло оторвало, он грохнулся на броню… Шипит, зараза, кровью и ядом брызжет! Рогир выскочил и ножом его, ножом!