В поисках равновесия (СИ)

Удобно устроившись в мягких креслах, мы пили принесённый чай, пытаясь делать вид, будто всё так, как и должно быть. Лорд Винтоу заметил:
— Наконец-то вы нашли время, чтобы выбраться к нам в гости. Мы не первый год приглашаем вас.
— Простите, — я улыбнулась, чувствуя себя неловко.
Леди Эвена требовательно посмотрела на своего мужа, он поставил чашку на столик и нервно пошевелил пальцами:
— Конечно, ведь вы очень заняты. Но раз уж теперь у вас выдалась свободная минутка, то не могли бы вы помочь в одном специфическом деле? Ваша репутация… — он умолк. Графиня осуждающе покачала головой:
— Дорогой, разве можно так. Наши гости только с дороги, им следует отдохнуть.
Мои спутники переглянулись. Я поморщилась — этот дурно поставленный спектакль начинал меня раздражать.
— Если ваш чай остыл, я могу принести новый, — пискнула служанка.
— Может быть, обсудим подробности завтра? — предложила я. Граф радостно закивал, а леди Эвена нехорошо улыбнулась. Мне стало жаль её мужа.
Вечером, когда я устроилась в кровати с книгой, в мою комнату вошла графиня в одной пижаме. Аммайф, неподвижно сидевший в кресле, её нисколько не смутил. Леди Эвена плюхнулась рядом и спросила:
— Интересная книжечка? — вокруг нас вспыхнула сеть звуконепроницаемого полога.
— Довольно-таки, — холодно ответила я, не отрывая взгляда от страницы.
— Теперь ты ломаешь голову, как убить меня и оставить в живых леди Эвену, не так ли? — лжеграфиня закинула ногу на ногу.
— Риторический вопрос.
— О тебе такие слухи ходят… будто ты исчадие Ада и всё такое.
— Ада не существует, тебе ли не знать, — с каждой секундой становилось труднее не смотреть на собеседницу.
— Неужели? Если верить твоим кошмарам, то жизнь станет для тебя адом, если я убью твоих возлюбленных. Интересно, чем тебе так дорог этот телохранитель? Подумаешь, красавчик, мало ли их таких. Или это даже не любовь — так, привычка, замешанная на гормонах?
— Мимо, — хмыкнула я.
— Впрочем, мне вовсе не требуется их убивать. Они умрут сами. Через сто лет, сто пятьдесят… Они будут медленно загибаться у тебя на глазах, а ты ничего не сможешь с этим сделать. Но пока ты так усердно борешься за сохранность их жизней, что я готова расплакаться от умиления.
— И к чему это всё? — недовольно спросила я.
— Да так… всего лишь пустая болтовня. Не сомневаюсь, ты найдёшь способ отправить меня в мир иной. Нет, я не боюсь — если ты ничего не помнишь, значит, стоит подождать ещё немного. Может, как раз твои игрушки к тому времени поломаются или надоедят тебе.
— Они не игрушки, они люди.
— Но ты-то нет. Пойми же, нельзя вечно бегать от самой себя!
Не удержавшись, я удивлённо посмотрела на неё. Графиня встала, вокруг неё клубился туман:
— Я тебе не враг, что бы ты ни думала.
Она вышла, хлопнув дверью. Полог распался, Аммайф, прищурившись, смотрел на меня, уже не надеясь на объяснения. Устало помассировав виски, я с досадой сказала:
— Теперь и я ничего не понимаю.
За завтраком мы обсуждали погоду, дороги и прочие никого не интересующие вещи. В царившей тишине голоса звучали слишком резко, эхом возвращаясь от высокого потолка, но когда все умолкали, становилось жутковато.
В углах скопилась паутина, и я спросила:
— Давно вы здесь живёте?
— Почти шесть лет, — ответил граф. — Прежние хозяева продали своё поместье, перед тем как уехать в другую страну. А их сын…
Сопоставив сроки, я мельком глянула на Аммайфа — он сидел с таким видом, будто ему сейчас отвесили пощёчину. Заметив мой удивлённый взгляд, телохранитель кивнул.
Получается, когда-то это поместье принадлежало его семье. Но когда Аммайфа обвинили в изучении чёрной магии, родители отвернулись от сына. А я никогда не спрашивала его о прошлом.
Вот ведь мерзавка, нашла в кого вселиться.
— Так что за дело вы хотели мне предложить?
Граф потеребил салфетку, не зная, с чего начать.
— Мне известно, что вы обладаете достаточными познаниями в области тёмной магии… а найти такого специалиста в центре Империи очень непросто.
 
— Зачем вам? — мрачно спросил принц.
— О, не подумайте, будто я хотел бы совершить какие-то противоправные действия… — граф продолжал скручивать салфетку. — Но на старом кладбище замечена подозрительная активность. Надеюсь, вы дадите мне совет?
Он что, нежить имеет в виду? В самой цивилизованной стране? Нет, не может быть.
— Вы не пробовали обратиться к профессионалам? — поинтересовался принц.
— Четверо магов пытались, — с грустью сказал граф. — Трое погибли, четвёртый выжил, но провёл немало времени у целителя и почти ничего не помнит. С тех пор все отказываются.
Пожалуй, стоит сходить, посмотреть, что там за активность такая, удовлетворить своё любопытство.
  
Сумрак. Глава 9
 
Я бесцельно бродила по едва освещенным тусклым зимним светом коридорам, когда столкнулась с принцем. Хорошо, что Аммайф ушёл в выделенную ему комнату во время моего переодевания, чтобы избежать лишних слухов о наших отношениях.
— Илли! — окликнул меня Лоинарт. — Ты утверждала, что леди Эвена является преступником, но почему же тогда вы общаетесь, словно давние приятельницы?
— С моей стороны было бы невежливо обращаться с хозяйкой дома, гостеприимством которой я пользуюсь, как с преступником. К тому же у меня пока нет доказательств, и леди Эвена может оказаться добропорядочной гражданкой, ничем не заслужившей такого отношения.
Принц скептически покачал головой.
— И ты собираешься отправиться на кладбище?
— Почему бы и нет? — Я мило улыбнулась.
— Но ты не являешься чёрным магом!
— Меня больше интересует не сама нежить, а причина её появления.
В конце концов, я не для того столько сил потратила, уничтожая секту чернокнижников, чтобы теперь спокойно смотреть, как на кладбище маги погибают из-за неизвестной "активности".
— И ты спокойно подвергнешь себя опасности?
Я фыркнула.
— У меня есть отличный чёрный маг и практически безграничный резерв энергии. Чего мне бояться?
— Я пойду с тобой.
— Нет, не пойдёшь. Своей жизнью я могу рисковать сколько угодно, а вот за тебя меня в случае чего Её Величество отправит на костёр.
Я развернулась и ушла к себе в комнату, злобно пыхтя. Как же раздражает стремление опекать и защищать меня, словно маленькую девочку. Особенно тогда, когда оно совершенно бесполезно. Что делать целителю ночью на кладбище? В этом случае мне придётся не только разбираться непосредственно с проблемой, но ещё и следить, чтобы кое-кого ненароком не прибили.
Вколачивая каблуки в пол, я вдруг поняла, что мне необходимо успокоиться. Но поскольку напиться и выкурить парочку сигар не представляется возможным, придётся искать другое средство.
Шарить по буфетам и шкафчикам в поисках лекарства я тоже не могу, на изучение магических методов уйдёт не один час, а то и дни. Пронырливые слуги следят за каждым моим движением, и вполне естественный способ расслабиться с Аммайфом тоже отпадает.
Мне не осталось ничего другого, кроме как лечь спать в надежде, что на этот раз кошмаров не будет.
Сгущались сумерки, когда мы подошли к воротам кладбища. Лорд Винтоу попрощался с нами, едва увидел пики кованой ограды. Подойдя ближе, я задумчиво осмотрела скелет человека, так и оставшийся висеть, насаженный на них. Бедолага, видимо, пытался спастись, но переоценил свои силы.
— Миледи, вы всё ещё уверены, что хотите туда идти? — уточнил Аммайф.
— Предлагаешь вернуться назад с позором? — я потыкала скелет сорванной с ближайшего заснеженного палочкой. Удивилась было, как этот скелет ещё не развалился, но его отлично защищал толстый слой льда. Одна нога отсутствовала.
— Хотел бы напомнить, что это поместье долгое время принадлежало моим предкам.
— То есть то, что там происходит, возможно, их рук дело? — я вызвала щит и попыталась открыть намертво примёрзшие ворота.