"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Мы выглянули в коридор. Исцарапанные и опалённые стены, дыры в отделке – картина была вполне ожидаемой. Демон в поле зрения обнаружился только один – он сидел у стены и едва подавал признаки жизни. Половина его тела была полностью сожжена и осыпалась пеплом при малейшем движении.
– Ого. – тихо сказал Джим. – Чем это его так?
– Высшей магией.
Этажом выше слышался грохот и звуки ударов. Пол под ногами временами подрагивал. В воздухе блуждали запахи гари и чего-то химического.
  
– Давай на лестницу.
У выхода с лестницы на семьдесят пятом этаже стоял андроид. Коротко оглянувшись, он снова уставился в коридор и глухо проговорил:
– Мы опоздали.
Я от такого заявления едва не споткнулся.
– Почему?!
– Те, кто всё это устроил – ушли. – «Подавитель» кивнул на коридор, стены которого были разворочены, а потолок обвалился и позволял забраться на следующий этаж. – Осталась мелочь. Мясо. Перебьём в ближайшие пять минут.
Мы с Джимом переглянулись.
– Слушай, а у вас тут ничего, случаем, не хранилось? – спросил он. – Ну, как в том случае с «Саргами». Потому что другого объяснения этому налёту я как-то не вижу.
– Артефакты? – я задумался. – Вроде бы нет… Хотя, чёрт его знает, на самом деле. Это же Служба!
Оставив андроида сторожить этаж, мы забрались на следующий и попали в катакомбы из смятых металлических и синтобетонных конструкций. В воздухе всё ещё плавала пыль, а большая половина системы освещения не работала. На стенах чернели отметины от воздействия боевых Формул.
– Сколько же здесь дыма. – заметил Джим и принялся кашлять. – О, Хтат. Как-то я об этом не подумал.
– Ну да… – я посмотрел на него. – Здесь же двумя этажами выше пожар. Давай-ка мы…
Тут сверху на нас посыпался мусор и на пустое пространство неподалёку спрыгнуло двое андроидов. Послышался чей-то стон.
– Да что ж ты, пень бездушный, так прыгаешь…
Я встрепенулся и окликнул говорившего, которого нёс на руках один из «Подавителей».
– Джер?
– Стой! – отозвался тот, потому что андроид уже двигался в сторону спуска на следующий этаж. – Стой, кому говорю… Развернись. Ангус? Это ты?
Подбежав к «Подавителю», я с жалостью посмотрел на Джера, лежащего на его руках. Вид у него был, мягко говоря, повреждённый.
– Обе ноги и руку, да. – выдохнул Джер. – Саббракс. Хвостом. Хорошо хоть не оторвал.
– Чем мы можем помочь?
Джер слабо покачал головой.
– Ничем. Всё уже закончилось, Ангус.
– Зачем они нападали, мер? Их присылали за артефактом, как в «Сарг Робботис»? У нас тут что-то было?
Джер криво усмехнулся и, как ни странно, ответил.
– Посох Ночи. – вполголоса произнёс он и добавил: – И он всё так же здесь. А теперь – слушай приказ. Бери своего приятеля, спускайся вниз и езжай к своему жилому модулю. В ближайшее время кризис может усугубиться, так что присматривай за порядком в своём районе. За его пределы ни ногой. Всё понял? Иди.
«Подавитель», держащий Джера, развернулся и убежал, а я повернулся и посмотрел наверх – туда, откуда ещё доносились редкие хлопки от взрывающихся Формул.
– Зар-раза…
* * * * * *
– А что конкретно тебя не устраивает? – спросил Джим, когда мы уселись в м-модуль и пластины дверей встали на свои места над нашими головами. – Повоевать не получилось, что ли? Пфф. Так там и без тебя народу хватало, особенно после того, как появились «Подавители»...
Я усмехнулся.
– Смеёшься? Или и правда веришь, что меня это хоть как-то задело?
– Тогда в чём дело? А то видел бы ты сейчас своё лицо...
– Ну... – я выдохнул и посмотрел на друга. – Я немного в бешенстве из-за того, что мы до сих пор топчемся на одном месте. И даже моя Служба, судя по тому, что я увидел, ничерта полезного не узнала. Демоны и нечисть вот-вот сожрут весь город со всем содержимым, а мы...
– О! Кстати, о вас. – Джим показал подбородком в сторону моего талка. – Что там? Ты, помнится, хотел просмотреть хронометраж сегодняшнего ЧП в вашей системе...
– Я и посмотрел.
– И?
– Дурдом. Тревогу включили не сразу после того, как перед Службой появились первые демоны, а почти что десять минут спустя. Когда уже было поздно. До этого момента сигналы поступали в системы обычных городских служб – по ремонту и так далее.
– Странно. – Джим издал неопределённый звук. – Такое количество технологий и способов защиты от внешников – и потом выходит вот так...
– А я о чём! – сказал я и пристукнул ладонью по панели перед собой. – Бесит!
Некоторое время мы молчали, раздумывая о своём и прислушиваясь к суете, происходящей вокруг стоянки. А затем Джим бросил взгляд на меня и запустил двигатель.
– Время – обед. – сказал он. – Помнится, недалеко от твоего дома был бар, в котором делают человеческий кофе?
Я хмуро улыбнулся.
– Да, давай туда. Потом придумаем, что нам делать.
По пути к бару я попытался связаться с нашим новым знакомым мастером-артефактором, чтобы проконсультироваться по поводу артефактов, но звонок был отклонён, а металлический голос сообщил, что мастер никого не желает видеть.
– Предлагаю называть его Профессором. – сказал Джим. – Помнишь, у меня в подъезде на четвёртом этаже такой жил? На Земле. Тоже седой, старый и вечно отсутствующий. Ты хотел спросить у него про Посох?
– Нет, конечно! – предположение Джима меня насмешило. – Делать мне нечего, давать ему намёки на то, что Служба хранит такую реликвию! Нет… Я просто подумал, что ему можно было бы задать пару общих вопросов...
– А что такое этот ваш Посох Ночи, если коротко? Он ценный?
– Ценный? – я злорадно хохотнул. – Да! И ещё какой! Он, знаешь ли, изделие Реконструкторов, если тебе это о чём-нибудь говорит.
– Серьёзно?
– Серьёзнее некуда. А название получил из-за того, что для тех, кто до него дотронулся, вокруг наступает ночь.
Джим присвистнул.
– Ого. Красиво живут господа теурги из системы Туманов. Но для чего он здесь нужен?
– Ты это у меня спрашиваешь?
Мы переглянулись и дальше ехали уже молча.
– Пошли, что ли. – сказал Джим, когда модуль остановился. – Пообедаем и... Ты чего?
– Погодь... – я смотрел в сторону бара и пытался понять, что именно чувствую. Ощущения говорили о том, что где-то внутри скрывается нечисть и притом достаточно сильная, но... Что-то было не так.
– Жду. – бросив несколько взглядов по сторонам, Джим вытащил один из пистолетов и проверил наличие в нём обоймы. – Ты что-то почувствовал или что? У нас проблемы?
– Ещё не знаю. – я выбрался на улицу и кивнул в сторону бара. – Там внешник, Джим. И, если я не ошибаюсь, достаточно толстый, вроде Фонарщика.
Мой друг напрягся.
– Пообедали, называется. – пробормотал он и посмотрел на меня. – Ладно. И каков план?
Я несколько секунд поразмыслил.
– В здании полно людей, – сказал я, – но при этом всё ещё достаточно тихо. Значит, эта тварь по какой-то причине не агрессивна… Поэтому заходим и начинаем осматриваемся до тех пор, пока я не найду, кто он и где конкретно засел. А там уже видно будет.
В помещениях бара было тихо и немноголюдно. Пройдя по коридору от входа в зал, я почувствовал, как волосы у меня на руках поднимаются дыбом. Активированные перед входом Формулы давали возможность осматривать пространство чем-то вроде волшебного зрения и сейчас я увидел, что сидящий за дальним столиком у окна посетитель – не совсем человек. Это был внешник, идеально копирующий наружность обычного человека. А прямо напротив него сидел маг, вокруг которого светились небрежно скрытые магические узоры.
  
Джим за моей спиной что-то почувствовал.
– Анг?
Внешник с внешностью человека внезапно встал, а его собеседник-маг обернулся и посмотрел на нас.
– Не надо. – негромко, но вполне различимо сказал он. – Давайте не будем.
Повернув голову, я увидел, что оба пистолета Джима смотрят в сторону мага. Да и мой «Спарк», к слову, тоже находится у меня в руке.