Отбор для морского дьявола (СИ)

И где его вообще можно трогать?
Но оказалось, что место я выбрала верное — по крайней мере, те звуки, что издала змея, когда я провела пальцами по ее надбровным дугам, мне показались удовлетворенными. Шкура монстра завибрировала и я вдруг ощутила… его эмоции?
Как такое возможно? Непонятно. Но есть подозрение, что в водном мире меня еще ждет немало открытий. Кстати, водная змея начала вести себя странно… Нет, я, конечно, не знаю, как обычно двигаются длинночешуйчатые монстры, но сейчас она стала извиваться на месте и пытаться потереться о меня боком. Что привело к тому, что меня опрокинуло и я просто села на попу.
Снизу стало видно, что брюхо змеи такого же цвета, как и все остальное тело. Хм, это значит, что она не ползает, а плавает. Ну, логично, ведь мы находимся в воде. Интересно, а может, ее можно оседлать? И посмотреть, что тут еще, на дне морском, есть любопытного? Уверена, что много всего.
Волна радости, которая последовала за этой мыслью, чувствовалась странно. Такое ощущение, что это и не моя эмоция вовсе. А может?..
Подняв голову, я уставилась в золотые глаза с немым вопросом. И… получила волну чувства, которую нельзя было назвать иначе, чем согласием.
Решив, что терять мне все равно нечего, я поднялась на ноги и обошла змею. Так, а что дальше? Седла не видать. И как, а, главное, за что, тут держаться? И еще момент: каким образом ехать верхом в юбке?
Будь проклят Марив, что не предупредил ни о чем! Что ему стоило? Сказать, ну или хотя бы намекнуть… когда заходил утром? Я б хотя бы амазонку надела…
А так… чтобы проверить мою догадку о допустимости езды верхом на этом странном существе, придется нарушить все нормы приличия. Ну и ладно. Зрителей тут все равно нет, а рыбы меня простят.
Но вначале нужно вспомнить, как я плавала тогда, в комнате, когда всеми силами старалась ускользнуть от ласк Морского дьявола. С этими амулетами, что позволяли дышать под водой, совершенно менялось восприятие среды.
Как и многие жители Закатного архипелага, я прекрасно умела плавать. Но если раньше для того, чтобы нырнуть и погрузиться на дно, нужно было приложить усилия, то сейчас я прекрасно ходила по дну морскому, не испытывая особого желания всплыть вверх. Чувствовала себя почти также, как и на суше, с той лишь разницей, что в теле ощущалась необычная легкость и только.
Но способность плавать, то есть двигаться вертикально вверх или просто плыть, как раньше, сохранилась. Я это точно знаю, потому как делала уже это во дворце. Надо только вспомнить, как.
Или… надо просто довериться своему телу — оно лучше знает. С этой мыслью я просто отпустила контроль и позволила ногам оторваться от поверхности песка. И… всплыла на уровень спины водной змеи, которая все это время находилась рядом и ждала, когда я пойму, наконец, что делать дальше.
Похоже, придется действительно седлать змею и ехать дальше на ней. Теперь, когда я успокоилась, вспомнились слова Марива. Он что-то говорил о водных драконах и водовороте. Что ж, поедем, поищем. Не пешком же топать?
Сверху на змее, в нескольких локтях от головы оказалась удобная впадина, где как раз не было шипов. А держаться можно за гребень. Подоткнув юбку под попу и создав довольно мягкую подушку, я уселась. Оказалось даже не то, чтобы совсем неудобно. Ноги все равно неприлично оголились, но это не самое неприятное.
Гораздо хуже было то, что змея, повернув уродливую башку и убедившись, что я уселась, буквально рванула с места. Инстинктивно я сжала колени и бедра, держась ими и вцепилась мертвой хваткой в гребень. Все равно, ощущения ни с чем не сравнимы. Словно летишь вниз со скалы… В голове осталась лишь одна мысль: только бы не свалиться…
Попривыкнув, я решилась приоткрыть зажмуренные глаза и оглядеться. Неплохо бы еще понять, куда меня несет…
Наверное, не надо далеко уплывать от места выхода из портала?
Змея была со мной не согласна. Сделав круг почета над зарослями кораллов, она устремилась вертикально вверх, к солнцу. Я ничего не успела подумать, даже испугаться, что меня может настигнуть страшная болезнь ныряльщиков за жемчугом, которая нападает от слишком быстрого подъема с глубины, как змея снова поменяла направление движения. На это раз она сделала несколько кругов, потом петлю, а потом… я просто уже перестала понимать, где верх, а где низ…
 
Когда стало ясно, что все, сейчас меня стошнит, змея вдруг резко замерла на месте. Уставилась в одну точку. Под чешуйчатой кожей я ощутила вибрацию. И вместе с тем пришли эмоции. Но не дружелюбные, как в прошлый раз, когда она знакомилась со мной, а, наоборот, агрессивные.
Посмотрев туда же, куда была повернута голова змеи, я вначале не испугалась. Вот зачем бояться такого же чешуйчатого монстра с оскаленной пастью, как сейчас подо мной? Они же одной породы, как я понимаю? Правда тот, что напротив огненно-красного цвета.
Но только моя змея была явно другого мнения. Она уже рычала — я четко ощущала вибрацию под своими бедрами, что сжимали бока моего импровизированного транспорта.
Огненно-красный змей изогнулся зигзагом, а гребень на его голове встопорщился, как жабо на костюме уличного комедианта. А из-за гребня, на спине монстра, я углядела знакомую фигурку с ореолом светлых волос вокруг головы. Диара.
Но змеи решили, что приветствиями покончено, и ринулись друг на друга, оскалив клыки…
Похоже, сейчас будет драка.
  
Глава 20
 
Да ну их к демонам, эти испытания!
Зачем я вообще полезла на эту змею? Ответ, конечно, понятен — оказавшись впервые на дне морском, мне, как и любому нормальному человеку, было любопытно, что тут и как. Но теперь чувство любопытства уступило место инстинкту гораздо более древнему и простому — чувству самосохранения.
Я отпустила хватку собственных бедер и разжала руки, позволяя инерции движения сдернуть меня со спины змеи. Кувыркаясь в воде, усиленно пыталась сгруппироваться, как во время прыжка, чтобы остановиться или хотя бы замедлиться. Дурацкие юбки! Спущусь — сниму!
Но как только мне это хоть чуть-чуть удалось, что-то стремительно рассекло толщу воды совсем рядом. Хвост змеи? Не знаю, не успела рассмотреть, потому что круговерть началась с новой силой.
Слышались звуки — рычание и скрежет, скрипы и стоны, словно рядом ворочался чудовищных размеров монстр. А потом я, похоже, на какое-то время потеряла сознание. Потому как очнувшись, поняла, что вишу в воде на расстоянии пары своих ростов над морским дном.
Подняв голову, увидела в воде ярко-рубиновые разводы, как будто кто-то капнул вишневого сока… Вот только это был совсем не сок. Рычание и жалобный скулеж это подтверждали.
Моя синяя змея вцепилась мертвой хваткой в шею (или тело?) красной. Раненая извивалась, скулила и рычала и скрипела. Такой звук получается, когда открываешь давно несмазанную деревянную старую дверь. Но все было тщетно — вырваться ей не удавалось.
— Алера! Что ты здесь делаешь? — ко мне рваными гребками приблизилась растрепанная Диара. Двигалась она с трудом — юбки, как и распущенные волосы, сильно мешали плыть нормально. Зато макияж на месте…
О, баронесса меня узнала. Заклинание, подавляющее волю, или что там воздействовало на девушек, потеряло силу?
— Я тоже участвую в отборе, — я судорожно пыталась придумать, как разнять змей. Почему они вообще напали друг на друга?
— В отборе! Правда? Это такая честь! Я рада, что Морской повелитель передумал! — Диару, похоже, не удивило мое короткое объяснение.
Я скептически посмотрела на нее. Перед нами насмерть дерутся два разъяренных монстра, окрашивая воду красным… Еще неизвестно, кто будет следующей жертвой змеи, которая победит. Вот что ответить девушке, которая считает честью участие в подобном?!
Лучше помолчу.
— Я так испугалась! — воскликнула Диара. Похоже, инстинкт самосохранения все-таки на месте.
— Ты не пострадала? — спросила я.
— Да! Но эта синяя тварь сейчас убьет мою красную красавицу! — баронесса с ненавистью и отвращением уставилась на картину трагедии.