Отбор для морского дьявола (СИ)

Взглянув на Диару, увидела, что взгляд у нее… такой восторженный и вместе с тем пустой. Тупое обожание — вот, что было написано на ее лице.
— Уже сейчас вас ждет первое испытание отбора, — продолжил Марив. — Можете отпустить своих слуг, они вам не понадобятся, — он бросил быстрый взгляд на меня. Улыбнулся и продолжил: — Сейчас я открою портал и вы выйдете в открытое море. Впрочем, выйдете — не совсем верное слово. Вам предстоит убедиться, что в воде можно не только ходить. Также вы сможете близко познакомиться с некоторыми обитателями морских глубин. Ведь умение привлекать на свою сторону вероятных подданных — очень важное качество для будущей морской Повелительницы.
— Что конкретно от нас требуется, ниор Марив? — спросила я. — Как именно мы должны, как вы говорите, привлечь на свою сторону подданных?
— Прекрасный вопрос, ниора Тиарини, — судя по выражению лица Марива, ему совсем не понравилось, что я влезла с уточнениями. — Вам предстоит сейчас пройти первое испытание этого отбора. Те, кто продемонстрирует умение держать себя в новой непривычной ситуации, сможет укротить морского дракона и не испугаться водоворота и пройдут на второй этап.
— А можно немного подробнее о том, что нас ждет? — поинтересовалась я. — Может, нам стоит переодеться? — я выразительно опустила взгляд на свою пышную юбку. Этикет предписывал одеваться во дворце соответствующим образом и я не стала пренебрегать этим, собираясь сегодня.
Как и все остальные девушки. Они, как и я, были одеты в платья с объемными юбками и большим количеством кружев.
— Я уже сказал, что вас ждет, ниора Тиарини, — сказал Марив, глядя на меня в упор. — Сейчас вам нужно показать свои умения действовать в новых, непривычных для себя условиях и продемонстрировать личные качества, достойные будущей Морской повелительницы. Следует сразу понять, что вы можете рассчитывать только на себя. А жизнь не всегда дает нам возможность подготовиться.
С этими словами Марив сделал широкий жест, указывая в противоположную часть двора. Там прямо в воздухе появилась сияющая ярким голубым светом рама. Портал? Я о них только читала в очень старых книжках! Никогда не думала, что в мире существуют маги, способные творить перемещения в пространстве!
Самое интересное, что я была готова поклясться, что минуту назад портала не было!
— Сейчас вы пройдете вслед за мной и увидите, что Морской мир очень красив и разнообразен! — провозгласил советник Морского дьявола.
Марив пошел к сияющей двери, приглашая участниц за собой.
Стоит ли удивляться, что все девушки в едином порыве тут же последовали за ним? И никто, ни одна не задала ни единого вопроса!
Вот это магия!
— Прошу, ниоры участницы отбора, выходите по одной! — Марив остановился и кивнул слуге, который держал в руках шкатулку. Тот приблизился и распахнул ее.
— Здесь находятся кольца для ваших слуг, — сообщил Марив. — Каждый человек сопровождения должен надеть кольцо, задержать дыхание и только после этого пройти портал. Всем ясно?
Девушки начали выстраиваться в шеренгу и гуськом двигаться в указанную сторону. И снова… они это делали как марионетки на ниточках. Ни одна из них ничего не спросила, никто не толкался, не спорил за место в очереди и не пререкался друг с другом! Участницы вели себя как дисциплинированные солдаты, а не молодые девушки из богатых семей, большинство из которых вообще впервые оказались без свиты.
Я кивнула Тирсе и пристроилась в конец очереди. Самый простой способ узнать о Морском царстве — это сейчас сделать то, что сказал Марив. Есть предположение, что на мой протест или новую порцию вопросов я не получу никакой новой реакции. Кстати, а почему я веду себя не как остальные девушки? Действительно ли дело в свойствах моей магии?
Не знаю. Единственный известный мне человек… хм не человек, владеющий магией жизни, как и я — это Марив. Что поделать — элитари редко встречается в нашем мире.
Я дождалась, пока вся пестро одетая стайка девушек пройдет и пристроилась в конец процессии.
 
— Назад дороги нет, — сказала няня. — Просто держись позади меня.
Тирса приняла у слуги кольцо, сделала глубокий вдох и надела его. Кинула на меня взгляд через плечо и решительно шагнула в портал.
Видя ее решимость, я просто последовала за ней. Тонкая мембрана разошлась, пропуская меня, и вокруг сомкнулась… вода?
Ощущения были ровно такие же, как в тронном зале, когда морской дьявол затащил меня в озеро. Я совершенно спокойно дышала, не чувствуя ровно никаких неудобств. Быстро оглядевшись, увидела стайку девушек, что удивленно вертели головами по сторонам. Самое интересное, что смотреть было особо не на что
Заросли морских водорослей, пронизанных золотыми лучами солнца, поражали густотой и разнообразием. Яркая расцветка кораллов и анемонов, сквозь которые шныряли юркие блестящие рыбки, в другой момент заставила бы замереть от восторга. Но не сейчас. Что-то тревожило меня, и это состояние нельзя было списать только лишь на волнение из-за новизны ситуации. Смутное беспокойство, которое появилось, едва Марив объявил о первом испытании, сейчас оформилось в самую настоящую тревогу.
Вокруг не было ни единой живой души. Нет, не так. Куда-то исчезли все девушки. Оглянувшись, я подтвердила свою мгновенно возникшую догадку. И да — портал, сквозь который я попала сюда, исчез. Позади была ровная стена гладкого камня.
Сделав шаг вперед, я на секунду замерла на месте, а затем судорожно метнулась к спасительному укрытию из кораллов, что ветвились совсем рядом.
Потому что чудовище, которое надвигалось на меня, невозможно было представить себе даже в самом жутком кошмаре.
  
Глава 19
 
Чешуйчатая ярко-синяя морда с открытой пастью, полной острых зубов — вот все, что я успела разглядеть в первый момент.
Потому как дальше тело действовало само. Я метнулась в сторону — под густую поросль кораллов, что облепили огромный валун, и замерла. Сверху нависла темная тень, заслонившая свет солнца.
Сердце стучало где-то в горле, и все, на что я смогла решиться — это чуть приподнять голову, чтобы взглянуть на то, что меня так напугало.
И… это оказалась… змея? Огромная, невозможно длинная синего цвета, с рудиментами крылышек по бокам, уродливой клыкастой башкой с гребнем на ней, но змея. Она зависла надо мной и, казалось, к чему-то принюхивалась. Уж не меня ли ищет это жуткое создание?
Кстати, а что там говорил Марив? Про испытания, которые нам предстоят? Давай, Алера, хватит трястись, нужно срочно думать! И понять, что делать и как выпутаться!
Не мог же Морской дьявол отправить всех девушек на смерть? Вот так сразу? Нет, то есть он мог, конечно, в кровожадности главного рыбохвоста я по-прежнему не сомневалась. Но тогда зачем столько усилий по отбору было прикладывать? Корм местным чудищам можно найти и попроще, не завлекая для этого байками молодых аристократок.
Сомнения помогли справиться со страхом и на этой волне, собрав решимость в кулак, я выпрямилась и позвала:
— Змейка! Ты не меня ищешь?
Чешуйчатая морда мгновенно оборотилась на мой голос. Новая волна оторопи не заставила себя ждать — признаться, если бы я могла провалиться под землю или убежать, я бы это сделала, даже не задумываясь. А тут… пришлось стоять и ждать, пока огромное чудище подплывет ко мне и ткнется холодным носом в лицо.
Хорошо, что монстрик хотя бы рот прикрыл. А то моя голова как раз бы поместилась в его пасти.
— Скажи, что ты не ешь людей, — произнесла я, пытаясь заставить себя разжать кулаки. Напряжение было так велико, что это получилось не сразу. Водная змея тем временем стремительно ринулась вверх, совершила над моей головой круг почета и столь же быстро вернулась обратно. Я за эти несколько мгновений только и успела, что поднять руку.
— А ты красивая, — сообщила я гигантской морде. Глаза на этой самой морде и впрямь были просто на загляденье — огромные, золотого цвета с вертикальными зрачками. Я протянула дрожащие пальцы и прикоснулась к надбровным дугам. Интересно, монстрик не сразу откусит мне руку, если я решусь его погладить?