Отбор для морского дьявола (СИ)

— Да, — я зевнула и поняла, что невероятно устала, — только ванну приму.
Сказала это и сообразила, что уже купалась совсем недавно. Интересно, трионы не моются в ванне, как люди, верно ведь? Это должно быть удобно…
…
На следующее утро разбудила меня Тирса.
— Все в порядке, госпожа, — улыбнулась она. — Я нашла все необходимое.
Сразу после того, как слуги принесли завтрак, явился Марив. Снова в образе человека, на своих ногах. Первым делом он сообщил Тирсе, что в самое ближайшее время найдет возможность побеседовать с ней. Странно. Он говорил так, словно это она просила о встрече…
Я по новому взглянула на советника морского повелителя. События вчерашнего вечера уже улеглись и я приняла решение подчиниться обстоятельствам. Впрочем, выбора у меня все равно особого не было.
— Скажите, ниор Марив, а многие жители Закатного архипелага знают, что трионы могут превращаться в людей и свободно разгуливать по суше? — спросила я.
— Мы не превращаемся в людей, ниора Тиарини, — сказал советник. — Мы по-прежнему остаемся трионами. Кстати, так могут не все из нас, а только приближенные морского повелителя. И да, это… не общеизвестная информация. Я попрошу вас, ниора, никому не говорить об этом.
— Не беспокойтесь, я не из болтливых.
— Это хорошо. Я пришел сейчас сюда еще и для того, чтобы еще раз предупредить вас, — он внимательно посмотрел на меня. — Вы не должны также ни с кем обсуждать ранение повелителя и то, что лечили его.
— Вот как? Может, огласите тогда весь список? Что еще я не должна никому говорить?
— Все остальное можете. Кроме того, о чем мы говорили вчера. Я думаю, остальным девушкам будет приятно увидеть вас молодой и красивой.
Я проигнорировала его это заявление. Не собиралась я оставаться красивой. Средства для создания водостойкого грима из запасов Тирсы должны мне в этом помочь.
— Скажите, а что ждет нас на отборе? К чему стоит подготовиться?
— Отбор, — сказал Марив, — это прежде всего ряд испытаний для будущей Морской повелительницы. Поэтому очень важно, чтобы девушка проявила умение не только управлять народом, но и владеть собой в различных ситуациях. Расовая терпимость — одно из самых главных качеств.
Я задумалась. Может, сразу и честно сказать, что я не подхожу по последнему пункту? Но есть подозрение, что это не избавит меня от участия.
— Скажите, а когда станет понятно, что повелитель выбрал себе невесту? Ниор рит Элкор сказал, что тогда можно будет снять амулет… Скажите, сколько примерно по времени будет длиться отбор? Когда я смогу вернуться домой?
— Ниора, вы так уверены, что не пройдете отбор? Уверяю вас, даже если повелитель не выберет вас невестой, вы все равно сможете удачно выйти замуж за триона.
Что?!
Я не хочу замуж! За триона! Особенно за триона!
  
Глава 18
 
Алера Тиарини Райстат
Диара явилась сразу после ухода Марива. К тому времени я уже справилась с собственным макияжем, вернув образ дурнушки. Причем, не удалось даже самой себе объяснить, зачем скрываю истинную внешность. Ведь Морской дьявол меня уже видел. Но… с гримом мне было действительно спокойнее. Как в маске, за которой никто не может видеть меня настоящую.
А Диара рассыпалась в благодарностях, когда я дала ей водостойкую косметику и пришла в восторг от того, что ее макияж под водой сможет держаться также, как и на суше. Заверив меня, что она моя должница, баронесса ушла, сказав, что участницам отбора велено собираться во дворе…
А я поняла, что не сказала ей, что тоже должна отправляться в морское царство.
В сопровождении Тирсы и я вышла во двор перед дворцом, откуда открывался великолепный вид на гавань и бухту, на берегу которой, собственно, и располагалась столица Закатного архипелага. Многие девушки уже собрались здесь. Как выяснилось, каждой разрешили взять с собой только одну служанку.
Но недовольных, как это ни странно, практически не наблюдалось. Девушки-кандидатки вполне спокойно стояли и ждали… чего, кстати? Похоже, сигнала от кого-то, кто скажет, как мы будем добираться до дворца Морского повелителя.
 
Так… что же мне во всем этом не нравится? Я еще раз оглядела пестрое собрание элиты юных красавиц нашего королевства. И… все стояли спокойно, изредка украдкой позевывая в кулачки и… молчали?
Как? Почему? Девушки, аристократки, все, как на подбор, красивые и молодые. Большинство росли в роскоши и в таких условиях, где армия слуг выполняет круглосуточно все капризы.
Стоят спокойно и молчат. Перед тем, как им предстоит погрузиться на дно морское. Никто не жалуется. Не льет слезы, не возмущается об отсутствии должного количества слуг. Еще одна странность — рядом с каждой служанкой стояло лишь по небольшой сумке. Как у меня и Тирсы. Но я-то бежала от мужа налегке, мне было не до платьев. А тут девы явно претендуют на то, чтобы охмурить главного рыбохвоста.
Что происходит?
Я задумалась о том, что и на первом этапе отбора было немало странностей. Люди, которые всегда ненавидели рыбохвостов и испытывали к ним брезгливость, радостно встречали морского повелителя и с гордостью представляли ему своих дочерей. А сам главный трион чувствовал себя в королевском дворце, как дома. И в тронном зале держался так, будто это его… королевство.
Но как? Почему? Что такое произошло за эти пять месяцев с моим народом? Даже если принять как факт, что трионы окончательно и бесповоротно завоевали людей, а это, похоже, так, то… Где это видано, чтобы такое проходило не только без борьбы, но даже и без недовольства? Ну хотя бы один человек должен был возмутиться?!
— Да, госпожа, засиделись мы с вами в горах, — прошептала Тирса.
Я посмотрела на няню. Она глядела на девушек с выражением подчеркнутого равнодушия на лице.
Неприятная мысль закралась в голову. Последней каплей было то, что Диара, взгляд которой я перехватила, выглядела так, словно меня не узнала. Должна же она была хотя бы удивиться тому, что видит меня тут?
О, а это кто?! Графиня Ольтерри, сестра моего бывшего муженька… Тоже ноль реакции при виде меня. Уж Виара-то должна была подойти и позлорадствовать, в смысле, поздороваться. Она меня никогда не жаловала. Причем не понятно, почему. Виделись-то мы всего несколько раз в жизни. Красавица-блондинка была одной из самых завидных невест Закатного архипелага… А сейчас… стоит с равнодушным видом.
— Тирса, как думаешь, бывает магия, которая помогает влиять на людей? — шепотом спросила я няню.
Ведь если я никогда не слышала и не читала о таком, это не значит, что в мире этого нет?
— Бывает, госпожа, — также шепотом ответила няня. — Я все думаю, когда вы догадаетесь?
— О чем? — возмутилась я. — Ты что-то знаешь, а мне не рассказываешь?
— Так… — Тирса понизила голос до шепота, — для всякого знания должно быть применение. Вот вы теперь знаете или догадываетесь, что трионы влияют на людей. И что дальше? Что делать будете?
— Ну, не знаю, — я была возмущена. — Расскажу всем об этом! Люди должны знать!
— Зачем? — спокойно возразила няня. — Для начала, вам просто никто не поверит. Воздействие на разум таково, что люди думают, что ничего особенного не происходит.
Но мне не удалось дальше поспрашивать няню.
— Дорогие участницы отбора невест! — раздался зычный голос неподалеку. — Я вижу, что все уже собрались. Подойдите, пожалуйста, ближе.
Оказывается, пока мы отвлеклись на беседу, во дворе появился не кто иной, как Марив. Сейчас он стоял в центре двора, окруженный со всех сторон девушками, которые буквально заглядывали ему в рот, словно он был солнцем, а они цветами. И внимали ему так, будто его слова — единственный источник мудрости в этом мире.
— Попрошу проверить амулеты, что вы получили в тронном зале во время отбора, — продолжал Марив. — Это очень важно.
Все девушки почти синхронными движениями вскинули руки и стали вытаскивать свои цепочки с камнями.
— Как только вы окажетесь в воде, амулет начнет действовать, — сказал Марив. — Не нужно бояться, очень скоро вы поймете, что вода — такая же прекрасная среда для жизни, как и воздух. Даже лучше, — он улыбнулся. — Вашим слугам выдадут специальные кольца. Благодаря им также можно дышать под водой. Уверен, вам очень понравится в морском царстве!