Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье (СИ)
– Она же на пенсии, – удивилась я. Корселла когда-то была самой лучшей модисткой в округе, но прекратила принимать заказы еще пять лет назад.
– Она должна мне одно одолжение, – отмахнулась Либерия. – Корселла придумает тебе идеальное платье, а её дочь сошьет. Времени катастрофически мало, но если начнем немедленно, успеем. Ещё тебе нужны новые туфельки, шаль и свежие цветы для прически. Ты будешь выглядеть просто невероятно, Инель. Если к концу бала Астер фер Аррибах не поймет, что ты самая восхитительная женщина в мире, то он безнадежный болван, и тебе стоит найти кого-то лучше.
Ах, если бы еще был кто-то лучше. Жгучие тёмные глаза Астера навеки украли мой покой и сон.
К балу мы готовились, как к смертельной битве. Каждая часть моего обмундирования проходила строгий отбор. Все должно было быть идеально. Я знала, что неидеальна, поэтому было необходимо сделать всё, чтобы замаскировать все мои несовершенства. Недостаточно прямой нос, слишком громкий смех и немодный загар. Стандартам современной женщины соответствовать невероятно трудно, но я обязана. Хотя бы на один вечер я буду идеальна. Чем ближе становилась дата бала, тем сильнее я волновалась. Я набросала список потенциальных тем для разговора, отточила каждый танец и каждую улыбку. Я намеревалась быть совершенством во плоти для Астера фер Аррибаха. Хотя бы на один вечер.
Глава 10. Стратегия отступления
Астер фер Аррибах
Гостеприимное поместье Аллертов я покидал в спешке, больше похожей на паническое бегство, поминутно оглядываясь, не замаячила ли где неподалёку Инель. По-моему, у меня даже начал подёргиваться глаз. Годы, посвящённые поддержке порядка в столице вкупе с общением с представителями криминального дна всех сословий, не смогли сотворить того, чего умудрилась добиться одна настойчивая драконица всего за пару дней!
Откровенно говоря, я уже почти сутки боролся с желанием обернуться, подхватить своего коня лапами под брюхо и мчать отсюда со всей мочи. К сожалению, меня останавливали несколько соображений. Во-первых, негоже седьмому (уже почти) графу фер Аррибах постыдно удирать откуда бы то ни было. А во вторых, я не был уверен, что Инель, заметив меня в воздухе (а я очень заметный, да) не решит обернуться тоже, чтобы проводить меня. От мысли об этом у меня чешуйки вставали дыбом по всему телу, честное слово! А с неё станется! Крайне неортодоксально мыслящая дама.
Я как-то не привык к такому напору. В столице очаровательные леди со мной мило кокетничали, изображая томных и слабых девиц (да-да, и даже та трижды «случайно» оказавшаяся в моей спальне девица притворялась невинной овечкой). Но Инель наступала, как истинная драконица! Чего стоили все эти её блюда, которыми она упорно пыталась меня накормить! Может, там было какое-то приворотное зелье? Иначе зачем она так старалась? То печенье, которое я по глупости таки попробовал, подарило мне одну из самых долгих ночей в моей жизни, полную философских размышлений о несправедливости жизни в месте интимного уединения. Может она с дозой переборщила? На её месте я бы уже понял, что кулинария – это не моё, и занялся чем-нибудь другим. Например, начал объезжать диких жеребцов. А что? У неё все задатки для этого!
Клянусь, иногда мне казалось, что она древняя воительница из драконьих сказаний про эпоху матриархата, которая в состоянии схватить понравившегося дракона, унести в своё гнездо и… и… Почему-то при этих мыслях перед внутренним взором представал её пышный, призывно колышущийся бюст, а в голову начинали лезть совершенно непристойные мысли.
Нет, так нельзя! Конечно, я – взрослый дракон в самом расцвете сил, и это естественно, что я так реагирую на красивых девиц. Но не Инель же! Интрижку с ней не завести, а жениться – ну уж нет! Это всё равно, что жениться на… на… даже сравнений достойных (и цензурных) в голову не приходит!
Эти слегка панические размышления, конечно, меня не красили, но помогли скоротать путь до дома. Боюсь, всю дорогу я безжалостно пришпоривал своего Красавчика и даже нервно оглядывался. А что? У её семьи превосходные конюшни. Уверен, она умеет не только ресницами хлопать, но и верхом скакать! Я не удивлюсь, если узнаю, что она и фехтовать умеет! Глупости, конечно, приличные леди этим не занимаются…
А дома меня ждал ещё один удар.
Мой отец сидел в каминном зале, коротая время за бутылочкой вина (и, судя по всему, не одной) и с кем?! Рядом сидел этот самый Марк Альстромерий и, подливая им обоим вина из какого-то подозрительного, явно иномирного кувшина, умудрялся одновременно чем-то подкармливать мою крошку Филю! Вот от неё я такого предательства не ожидал! Отец понятно, что с него взять, но Филя!
Эта предательница радостно щебетала, принимая из рук коварного фейри какое-то печенье, а он сам и мой отец хихикали, словно кадеты первого курса, впервые сбежавшие в самоволку и напившиеся в доме утех мадам Петунии в ожидании своих первых женщин.
Так, что-то меня не туда понесло.
– Филя! – провозгласил я, вложив в свой голос всю скорбь, которую я испытывал на данный момент. Да что ж такое, все против меня! – Уйди от этого типа, он тебя отравит!
Филя, застигнутая врасплох, подпрыгнула и спряталась в складках портьеры, а эти двое обернулись ко мне с отвратительно довольным видом. Правильно, они тут развлекаются, а я принимаю на себя удары семьи Аллертов!
– О, Ас! Уже вернулся? – довольно пробасил отец, выглядевший как-то чересчур бодро для дракона, недавно жаловашегося монарху на старость и немощь. – Ну как там старина Ренни? Договорились насчёт участия наших скакунов в выставке-продаже в столице?
– Договорились, – буркнул я. – Проблем не будет. Его жена – настоящее сокровище. Думаю, только благодаря ей наш конский бизнес будет процветать.
– Видишь! Сокровище! – Марк пихнул моего отца локтем. – У них там шикарные женщины!
– Да! – ещё сильнее воодушевился отец. – А как там Инель? Она должна была изрядно подрасти с того момента, когда ты порекомендовал ей перестать играть в куклы, и получил этой самой куклой по лбу… – отец не удержался и затрясся в приступе смеха.
– О, даже так! – восхитился Марк, сияя глазами. – Какая огненная девица!
– Характер Инель, боюсь, не претерпел значительных изменений в лучшую сторону, – скрипнул зубами я. – Более того, девица просто одержимая. Она почему-то решила, что мы должны пожениться, и просто преследовала меня. По-моему, она пыталась меня отравить.
– Неужели? – отец и Марк вдруг обменялись странным взглядом. – Ты уверен?
– Такого расстройства желудка у меня не было с тех пор, как мама уехала навестить бабушку, а ты решил показать десятилетнему мне, как настоящие драконы готовят свою добычу, – с достоинством уточнил я.
– Но зато ты тогда впервые обернулся! – в голосе отца прозвучали виноватые нотки.
– Да, природа взяла своё, – кивнул я. – Дракона в ипостаси убить гораздо сложнее.
– Ас, прекрати драматизировать! – поморщился отец.
– Ты уверен, что Инель тебе совершенно не нравится? – неожиданно заинтересовался Марк. Что ж, этого и следовало ожидать. После успеха у Кардуса он, очевидно, возомнил себя великим Купиосом, дракончиком-соединителем сердец. Вот только фейри никогда не стать драконом, как бы он ни пыжился!
– Я абсолютно уверен, что она ненормальная, – отрезал я. – А тебе, Марк, я настоятельно рекомендую держаться подальше от моих личных дел, иначе удача может тебе изменить. У Кардуса я был ограничен тем, что не мог позволить себе случайно разрушить что-то, но здесь всё моё, так что сдерживать себя я не собираюсь!
– Ну почему нужно так нервно реагировать на совершенно безобидные вопросы? – недоумённо вопросил Марк наш потолок. – Я же просто интересуюсь.
– Мне хорошо живётся без твоего интереса, Марк, – отрезал я.
– Геля, – фамильярно обратился Марк к моему отцу. – Тебе не кажется, что Астер стал слишком нервным? Я уверен, это всё от чрезмерной работы, разгульной столичной жизни и отсутствия нежной женской заботы! Давай я сделаю ему зелье!