Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье (СИ)

– Засунь это зелье… – начал было я, но был прерван отцом.
– Астер! Это наш гость! Это мой гость! Повежливее! 
– Как скажешь, отец, – скрипнул зубами я. – Но предупреждаю сразу: каждого, кто попытается скормить мне какое-нибудь зелье, я накормлю его собственными раскрошенными зубами!
И, бросив многозначительный взгляд на Марка, я вышел из комнаты.
У меня начала раскалываться голова. А ведь я ещё даже не попытался напиться! О, великий Прадракон и все боги, включая Тёмного Кота, проводника душ, помогите мне пережить коронацию и бал в этом бардаке!
  
  
Глава 11. Когда всё идёт прахом
 
Инель Аллерт 
Торжество в замке фер Аррибах было устроено с воистину королевским размахом. И с воистину королевской скукой. Длинная церемония коронации (ну вот словно короля на престол возводят, честное слово, а не графа, коих у нас в королевстве… дай Тёмный кот памяти… нет, не даёт, увы. Много, в общем. Ко мне даже один сватался как-то) заставила зевать, по-моему, не только гостей, но и самого виновника торжества.
Этот самый виновник стоял с довольно кислым видом перед целой группой жрецов, завывающих что-то невнятное, но явно пронизанное духом традиций, и только одна вещь заставляла меня хранить царственную осанку и чарующую улыбку: Астер периодически бросал на меня горящие взгляды. Я знала, знала, что между нами уже разгорелось пламя! Жаль ему пришлось срочно покинуть наш замок, я уверена, что он уже собирался просить моей руки. Ну что ж, я понимаю, долг прежде всего, и, когда я стану графиней фер Аррибах, всегда буду поддерживать своего мужа в его делах.
Конечно, через пару часов торжественной церемонии даже моя выдержка изрядно поколебалась, мышцы на лице начало сводить от непрестанно чарующей улыбки, так что, когда всё наконец закончилось, я с энтузиазмом присоединилась к поздравлениям. Впереди был бал, на котором я была твёрдо намерена завладеть вниманием Астера. Увы, похоже, не я одна. Зорким взором я отметила как минимум дюжину девиц, просто пожирающих моего Астера плотоядными взглядами. Что ж, боюсь, просто это не будет.
…И просто это не оказалось!
Я почему-то не взяла в расчёт целую кучу молодых аристократов, прибывших на бал, которые, казалось, почему-то поставили перед собой цель вывести меня из себя. А как иначе реагировать на постоянные приглашения на танец, предложения принести прохладительный напиток, составить компанию (столь очаровательная девушка не должна находиться одна!)… Создавалось ощущение, что меня когда-то успели намазать мёдом, и теперь на меня слетелись все окрестные трутни. Да, согласна, выглядела я на диво хорошо. Корселла превзошла себя (по-моему, ей просто стало скучно, когда она отошла от дел) и моё платье было… потрясающим! От него захватило дух даже у мачехи. А уж её-то крайне сложно потрясти (если, конечно, не провести перед ней призового кантехийского жеребца).
В общем, да, я была хороша. Да, девушка не должна находиться одна. Но что я могла поделать, если мой избранный и единственный решил куда-то исчезнуть? Я тщетно сканировала взглядом зал – Астер как сквозь землю провалился.
Через какое-то время мне это надоело, и я приняла приглашение на танец от барона Черрского. Приятный молодой дракон, ничего не могу сказать. Возможно, если бы моё сердце не было уже занято Астером, я бы и обратила на него внимание. Но сейчас… Увы и ах. Но почему бы не повальсировать с ним разок? Ну и с виконтом ди Васса… и с баронетом Клавер… и с вот этим вот брюнетом, не помню его имя. В конце концов, пусть Астер видит, что я – очаровательная женщина, за внимание которой сражаются лучшие мужчины королевства. Может, тогда до него дойдёт, что я за сокровище?
Ну и, конечно. Астер появился в самый неподходящий момент, когда я была занята виконтом, и сразу же был захвачен коварной дочерью графа Фоверрин, тощей гусыней с длинным носом и выпирающими из декольте ключицами. Вот почему он пригласил на танец её, а не меня?!
Ещё несколько танцев мне пришлось только тихо скрежетать зубами, наблюдая, как с Астером напропалую флиртуют все дамы, оказавшиеся неподалёку, и понимая, что в своём желании показать ему, какая я потрясающая, сама себя загнала в ловушку: я уже не могла отказать в обещанном танце. Вот если бы Астер подошёл и пригласил… Но он не приглашал. И это было обидно. А потом наконец был устроен перерыв, чтобы гости могли освежиться, но только я решила, наплевав на приличия, подойти к нему первая, как его вниманием завладел граф Генсбур… в сопровождении дочери.
И вот тут мне стало особенно плохо. Потому что Эмьес Генсбур, как бы я ни была критично настроена, была довольно хорошенькой. Но даже не это было главным! Она представляла собой просто квинтэссенцию женских добродетелей… в глазах любого мужчины. Тиха, скромна, добра (занимается благотворительностью), умеет шить, вышивать и даже готовить! А ещё она никогда не спорит. Картинка, а не женщина! Немая картинка. Откровенно говоря, мне всегда хотелось схватить её и хорошенько встряхнуть, чтобы добиться хоть каких-нибудь ярких эмоций. На мой взгляд, она была скучна, как затяжной осенний дождь, но мужчины рядом с ней просто расцветали. Конечно! В её присутствии они могли говорить исключительно о себе, не боясь нарваться на ядовитый комментарий или ненароком опрокинутый на камзол бокал напитка.
Вот и теперь Эми периодически стреляла сияющим взглядом в Астера и снова, потупив глазки, скромно теребила веер, пока её отец что-то там рассказывал собеседнику. И Астер с явно довольным видом поглядывал на Эми. В какой-то момент эта коварная змея, а не подруга, явно нарочно уронила свой веер, и, конечно, Астер любезно кинулся поднимать, а потом, подхватив Эми под локоток, зашептал ей что-то на ушко.
Бал мгновенно утратил для меня всякую прелесть, и я всерьёз начала подумывать о том, чтобы уехать. Я бы улетела, но платье жалко.
Потом можно переехать в столицу и пожить там, присматриваясь к Астеру издали. Буду помогать Мине и окунусь в светскую жизнь. В конце концов, у меня подруга – фрейлина королевы. В тот момент у меня вдруг впервые мелькнула мысль, что я совершенно не знаю Астера, и совершенно не готова созерцать, как он флиртует с другими девушками.
Астер повёл Эми на танец, а я пошла к столикам с едой, с досадой отмахиваясь от кавалеров. Настроение было безвозвратно испорчено.
И вот, когда я стояла в уголке, потягивая пунш и злясь на весь мир, ко мне вдруг подошёл странный человек в не менее странном костюме, вертящий в пальцах изящную тросточку с резной рукояткой в виде головы мантикоры. Я взглянула в его глаза, и поняла, что… нет, не человек! Передо мной стоял самый настоящий фейри. Интересно, может, мне удастся заключить с ним сделку, чтобы он сделал какую-нибудь пакость Астеру? Фейри такое любят.
– Миледи, – промурлыкал фейри, – я не уверен, что мы были представлены, но беру на себя смелость сделать это. Марк Альстромерий к вашим услугам!
– И какие же услуги вы можете предложить? – приподняла бровь я. – Неужели тот самый Марк Альстромерий? 
Конечно, я слышала имя самого известного в узких аристократических кругах возмутителя спокойствия. Говорят, этот загадочный фейри вхож к самому королю!
– Ну, – загадочно усмехнулся Марк. – Лично я знаю только одного Марка Альстромерия, и это я. А для начала я хотел бы рекомендовать немедленно выйти на свежий воздух. Вам явно не по себе.
– Но ведь нельзя просто так взять и уйти с бала, – вздохнула я. – Меня родители четвертуют. Видите, вон там стоят. Они лучшие друзья Аррибахов, так что мы обязаны тут присутствовать.
  
– Ну кто вам сказал, что нужно уходить? – удивился Марк. – Оглянитесь, за теми портьерами балкончики, они выходят в сад. Я уверен, свежий воздух пойдёт вам на пользу. А потом мы можем обсудить, что ещё я могу для вас сделать.
– А почему вы вообще так рвётесь что-либо для меня делать? – я была полна самых дурных предчувствий. – Услуги фейри обычно дорого обходятся!