Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье (СИ)
Ах, ну какой же он застенчивый! Оборвав эти вялые отговорки, я запихнула печенье прямо в открытый для новой порции оправданий рот.
– Ну как?
– Очень, очень вкусно, - прожевав, заверил меня Астер и слегка побледнел. Наверное, от счастья. Не каждый день получаешь такую хозяйственную девушку. И это я только первый раз готовила. А на что я буду способна после нескольких уроков, об этом даже подумать страшно!
– Чудесно! Я рада, что смогла угодить. А теперь прошу прощения, вынуждена откланяться. В конце концов, неприлично молодой девушке находиться в покоях мужчины, – и, стрельнув напоследок глазками, я удалилась.
Надеюсь, сигнал был достаточно ясный, Астер мой намёк считал. Я приступила к ухаживаниям.
***
На ужин мой возлюбленный почему-то не явился. Сказал, что чем-то отравился, и заперся в комнатах. Странно. Может, он избегает меня? Впрочем, нет, глупости. Наверняка обдумывает следующий этап ухаживаний. О-о-о. Ну, конечно! Астеру не терпится ответить мне взаимностью и он решает, как именно это сделать.
– И что ты думаешь о нашем госте? – осторожно (видимо, в памяти еще свеж недавний скандал) поинтересовался отец.
- Он восхитительный, – мечтательно вздохнула я и, опомнившись, пробормотала: - То есть, так говорят. И в газетах так пишут.
А я и газетные статьи успела поднять. Про Астера писали примерно шесть раз за последние три месяца, каждая статья с его именем теперь аккуратно вырезана и вклеена в мой альбом.
– Действительно, судя по всему, он очень приятный молодой человек, – пришла на помощь Либерия, размеренными движениями разрезая мясо в своей тарелке. – И интересуется лошадьми.
– К слову о лошадях, как поживает Сползший Носочек? Ты говорила, у нее какие-то проблемы с глазами.
– Нет причин для волнения, дорогой, – заверила отца Либерия. – Доктор приходил сегодня днем и сказал, что все будет в порядке. Однако я очень обеспокоена…
…И разговор перешел на лошадей. О них Либерия могла говорить часами, а отец с удовольствием поддерживал любимую тему жены. Я же благополучно замолчала и погрузилась в размышления о дальнейших шагах Астера и о своих собственных.
Может, надеть то белое платье с зелёными цветами? Оно мне очень к лицу. Или предложить съездить на пикник? Я, он, белое вино в бокалах, мы кормим друг друга ягодами. Впрочем, нет, для этого еще рано. Без сопровождения просто так уехать нам не позволят, а при сопровождающих флиртовать столь откровенно… Нет, это чересчур.
Ещё одна прогулка по саду? Поговорим о цветах, об искусстве, о политике. Интересно, что он думает о новом законопроекте Джинни Дапгар? Как по мне, в нынешнем виде он ни за что не будет принят. А видел ли он новый спектакль Трясогруша? Потрясающая история! А когда в конце статуя стала его женой, я даже прослезилась. Столько тем для обсуждения, мне бы только разговорить Астера. Надо же ему как-то дать понять, что жена (а я именно что будущая жена для него!) это не просто украшение интерьера, на которое надо смотреть, а ещё и приятная собеседница, и хороший друг. Мы же планируем строить крепкие отношения, основанные на взаимном уважении и любви. Он должен это понять и, наконец, уже начать вкладываться в строительство.
Глава 9. Стратегия наступления
Следующие три пирога и два супа Астер почему-то отверг. Каждый раз говорил, что выглядит все очень аппетитно, но он так сыт, что не может проглотить ни кусочка. Даже когда я обиженно надувала губки и хлопала ресницами. Ну не может же он все время не чувствовать голода. Когда-то же он ест?
Принимать еду Астер соглашался только вместе со всеми, при этом осторожно спрашивал, кем приготовлено то или иное блюдо.
Вообще Астер оказался настоящей загадкой. Судя по газетным статьям, мой любимый должен быть прожженным соблазнителем, сердцеедом и опытным дамским угодником. На деле же на все мои улыбки и подношения он реагировал какими-то дикими взглядами. А однажды, когда я, заметив его на другом конце луга, величаво поплыла к нему (плавающую походку я три часа оттачивала в нашем бальном зале, предварительно запершись, чтобы никто не мог нарушить мою тренировку), Астер, шедший до этого в мою сторону, резко развернулся, перепрыгнул через кусты и очень быстрой походкой, подозрительно напомнившей бег, рванул куда-то прочь. Застеснялся что ли? Наверное, моя походка его так впечатлила, что не смог сдержать чувств.
Написав при первой же возможности Мине, я узнала, что Астер не только любимец женщин и мастер флирта, но и вообще невероятно привлекательный и остроумный мужчина. Нет, это я и так поняла, он же потрясающий, но всё-таки почему он совершенно не желает демонстрировать все эти качества со мной?! Ах, может быть, потому что я поразила его в самое сердце? Картир как-то сетовал, что, влюбившись в одну девушку, чувствовал себя абсолютным болваном, будучи не в состоянии связать и трёх слов. Всё моё остроумие, говорил, куда-то выветрилось. Может, и Астер? Надо как-то его подбодрить! Но как?
Ещё Мина писала, что недавно Астер предотвратил кражу бриллиантового колье бабушки его величества. На него напали четыре рыжие горгульи, а он отбился от них черенком метлы и детёнышами жабонков. История немного странная, но в столице нынче только об этом и говорят. Ну ещё о том, что графиня де Стейль чуть не утонула в пруду, когда после четырех бокалов крепкого маларского вина решила, что она водяная драконица.
– А какие у вас дальнейшие планы, Астер? – скромно потупив очи, спрашивала я за ужином. – Вы ведь погостите ещё немного у нас?
– Боюсь, дела зовут. После принятия титула и посвящённого этому бала я немедленно отправляюсь в столицу.
– Да, я полагаю, в столице крайне необходимо присутствие королевского дознавателя, – сочувственно покачал головой отец. – На вас столько держится!
– Астер, вы ведь навестите нас ещё? – умница-мачеха направила разговор в нужное русло. – Мы, старики, ужасно скучаем здесь без общества.
Пока Астер галантно протестовал против такой оценки возраста Либерии, я размышляла об услышанном. Столица – это звучит неплохо. Что, собственно, меня здесь держит? Учеба в академии окончена, я свободная девушка, которая вполне могла бы переехать в столицу. Во время учёбы я и жизни-то толком не видела, сидя в четырех стенах. Самое время расправить крылья и погрузиться в светское общество.
Впрочем, впереди ещё бал, где я должна буду приложить все силы, чтобы поразить Астера в самое сердце. Я прицельно выстрелила глазками в сторону будущего мужа. Тот увернулся и продолжил беседу с моим отцом о делах в графстве. Ну ничего, главное подготовиться к балу. Уж там-то я буду неотразима.
***
После ужина Астер, сославшись на подготовку к балу и передачу обязанностей графа, покинул поместье и отправился домой. Я бросила на него пару пламенных взглядов и застенчиво сообщила, что буду ждать следующей встречи. У него, клянусь небесами, глаза загорелись от моих слов. Искра! Между нами однозначно пролетела искра! Думаю, всё дело в том, что Астер ещё не привык к истинной любви. Поэтому он так зажат и осторожен. Он просто растерян! Проводив его карету взглядом, я вернулась в дом, где немедленно развила бурную деятельность.
– Либерия, мне нужно самое роскошное платье за всю историю платьев! – заявила я мачехе, когда мы устроились в ее личной гостиной, вооруженные чашечками кавоса.
– Кажется, ты настроена серьёзно, – краешком губ улыбнулась мачеха.
– Невероятно серьезно. К концу бала я уже должна быть помолвлена.
– Дорогая, чтобы заполучить такого норовистого жеребца, придется постараться, – покачала она головой.
– Именно поэтому мне нужна твоя помощь.
– Роскошное платье меньше чем за две недели до бала, – задумчиво постукивая по подбородку пальчиком, бормотала Либерия. – Непростая задачка. Ты уверена, что он стоит таких усилий?
– Ты его видела?
– Да, зубы крепкие, шерсть лоснится, – одобрила она. – Действительно завидная добыча. Ладно, вызовем Корселлу.