"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)
«Хозяйке плохо? Хозяйка расстроено? Что сделать Золотцу, чтобы порадовать хозяйку? Дать еще раз золотых камешков?»
Я сперва хотела прогнать птицу, но его курлыканье и кудахтанье, мягкие прикосновения заставили меня вынырнуть из пучины самобичевания. Я повернула голову и увидела, что сокол, будто котенок, ластится ко мне, потираясь головой и щекоча перьями. Каждое перышко переливалось на солнце, будто золотая пластинка, создавая впечатление, что они сделаны из металла, но на ощупь были очень мягкими и нежными. Я погладила птицу по голове и заглянула в крупные карие глаза.
— Ты забрал камешки после того, как я ими воспользовалась? Прости, я потеряла сознание и не смогла вернуть их тебе сама.
«Да, — кивнул Золотце, — они стали даже больше», — и он радостно закурлыкал.
Вот значит как, я помогла одному из камней стать больше, записав знания шамана. Вот значит как древние сильфиды их создавали, поняла я.
«Я могу попросить тебя? Возьми пожалуйста и эти камни на хранение», — предложила я, чтобы больше не поддаваться соблазну заглянуть в чужие знания. Как-то вдруг я остро поняла, что держаться от них подальше мне слишком сложно, будто любопытство для меня подобно зависимости, которой тяжело противостоять.
«Спасибо, курлык, много-много силы для Золотца. Золотце будет служить и оберегать, охранять свою Хозяйку», — по шатру прошелся легкий ветерок.
— Ты почему не спишь, отдыхать надо!.. — в мой шатер ворвалась ЗалиКруна, но, увидев Золотце, запнулась на полуслове и замерла, глядя на Сокола со священным благоговением в глазах.
Сокол же, не теряя времени, быстрыми движениями заглотил все кристаллы и, хлопнув крыльями, взмыл в воздух. Я растерялась, потому что мне показалось, что отверстие в крыше намного уже, чем размах его крыльев, но он легко проскользнул через него и, сделав круг над шатром, опять обосновался на одной из перекладин, держащих палатку.
— Благословение Золотого Сокола, — выдохнула АнлиФаркуда, вместе с ЗалиКруной огромными глазами наблюдающая за действиями птицы. — Орки все мимо ходят и посматривают, чтобы удостовериться, что действительно на ведьме благословение Золотого Сокола… ой! — запнулась она и виновато покосилась на ЗалиКруну и на меня.
— Ведьма так ведьма, как хотите зовите, лишь сжечь не пытайтесь, — пробормотала я тихонько на четвереньках забираясь обратно в кровать.
— Ты зачем же бинты-то сорвала? Ох, куда же это годится! — запричитала ЗалиКруна, пытаясь опять забинтовать мои руки, но я от нее лишь отмахнулась.
— Это так не лечится. Это не раны физические, — пробормотала я, прежде чем провалиться в сон.
Глава 45
Утром следующего дня я, позавтракав, устроила разнос ЗалиКруне и АнлиФаркуде. Они вновь попытались нарядить меня как невесту, тем более, что глава моего рода претендовал на статус Вождя, но я не собиралась поддаваться. Нет уж, теперь я не невеста, а ведьма племени, глупо это скрывать.
Я нашла среди своей одежды темно-синие почти черные брюки и изумрудную удлиненную тунику с рукавом три четверти, как ходили в Халифате. Только там под такую тунику предполагалась еще нательная рубашка, а я ее не надела, чтобы продемонстрировать черные узоры на своих руках. Их и ЗалиКруна и АнлиФаркуда-то опасалась, что уж говорить об обычных членах племени. В качестве пояса повязала шарфик золотистого шелка — единственное, что показывало мою принадлежность к племени. Волосы не позволила заплести в косы, а сделала пучок на макушке.
Когда мы втроем вышли из шатра, мне показалось, что все взгляды прикованы ко мне, но я гордо подняла голову, не позволяя себе показать испуг. Орки — огромные, даже женщины на голову выше меня, массивные и сильные. Не отступать перед ними, не ежиться, не прятать голову в плечах, будто черепаха, было тяжело, но я заставляла себя. Не я была виновна в бедах племени, а Шаман и другие его члены. Но этим существам было проще винить вестника, это еще предстояло перебороть.
Вдруг рядом сверкнула золотая молния, и тяжесть рухнула мне на плечо, едва не уронив меня на землю. Острые когти впились в кожу.
— Золотой сокол. Золотой! Смотри, как блестят перья на солнце! И такой большой! — зашептались орки, и только это заставило меня не спихнуть с плеча наглую птицу.
«Ты мне сейчас все плечо раздерешь до крови, Золотце», — мысленно обратилась я к нему.
Сокол виновато курлыкнул и потерся головой о мой висок, потом переступил с лапы на лапу, заставив меня поморщиться, а потом, крикнув, сильно толкнул меня в плечо и взлетел. На ногах я удержалась только благодаря руке АнлиФаркуды, которая поддержала меня под спину.
— Кажется, мне нужно будет начать носить кожаные жилеты, — задумчиво пробормотала я.
И тут я увидела, как по воздуху плавно спланировало красивое и крупное золотое перо. Ветер явно нес его прямо ко мне.
«Подарок,» — получила сообщение от Золотца.
Я лишь подставила руку, и перо спланировало в ладонь. Подумав, я вставила его в свой пучок, перо красиво переливалось на солнце, привлекая внимание. Настроение окружающих орков явно сменилось с агрессивного на настороженно-нейтральное. Наконец, мы отправились на Арену, Сокол сопровождал нас на всем протяжении пути.
Я видела, как из становища с разных сторон вытекают группки орков: одну возглавлял СакрКруш, сопровождаемый ПранСидой. Увидев меня, она заулыбалась, но больше никак не продемонстрировала наше знакомство. Мрачный Кирим шел за парой следом и расслабленно улыбнулся, лишь увидев нашу группу. С другой стороны становища появился предыдущий вождь, имя которого мне еще предстояло узнать, его, вероятно, сын и соратники. Мы под руководством ЗалиКруны не присоединились ни к одной из групп, а шли фактически с ними наравне. Сперва я не придавала этому значению, а потом заметила, что ЗалиКруна все время придерживает шаг, чтобы мы шли наравне или даже я была чуть впереди. И за нами шли некоторые орки, не присоединяясь ни к одной из групп поддержки.
И тут я поняла: племя осталось без Шамана, и по странному совпадению я не то чтобы заняла его место, но оказалась самым сильным магом среди них. А если учесть еще поддержку авторитетом ЗалиКруны — единственной знахарки — то и получилось, что часть орков, соблюдающих нейтралитет между соперниками, решили избрать своими вожаками нас. Это плохо укладывалось в голове. Я мечтала только сбежать от орков к людям, а теперь выходит, что я заняла место второго существа в племени. Но нужно только еще узнать, кто будет первым.
Когда мы подошли к арене, Золотце рухнул с неба и опять предстал перед зрителями во всей своей красе, только теперь ему пришлось устроиться на земле. Я чувствовала, как ему это не нравится, хочется оказаться на возвышении, хоть бы стульчик ему какой принесли. Многие косились на золотую птицу, обсуждали, но подходить не рисковали. Мои немногие знакомые орчанки все же приближались, заводили ничего не значащий разговор о моем самочувствии и разглядывали золотого сокола.
Я же тем временем оглядывала все вокруг, и мне это не нравилось. По традиции бой за место вождя был достаточно значимым событием, чтобы, если он случается во время общего сбора, проводить его на общей арене. Сюда же явились вожди соседей со свитами, шаманы, а вот простых зрителей из других племен было мало, кучковались они отдельно и почему-то косились на нас с неодобрением. Но уточнить, почему так происходит, я не успела.
Из-за отсутствия своего шамана в племени Соколов, защиту вокруг поля возвел Медвежий. Далее возникла какая-то суматоха, а потом СакрКруш почему-то махнул небрежно рукой и пошел в нашу сторону. А вот его соперник склонил голову перед шаманом Медведей.
— Что происходит? — напряженно поинтересовалась я у своего главы рода, когда он приблизился.
— По традиции шаман племени должен испросить у Тотема племени благословения для обоих воинов, чтобы выиграл не только самый сильный, но и самый мудрый, который далее поведет племя по степям.