Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ)

  
Глава 8
 
Обратный путь всегда выматывает.
Усталость была дикой, но я всё равно был доволен. Отличная получилась вылазка. Куча нового материала и ценной информации. А что ещё нужно для счастья простому химерологу, оказавшемуся в чужом мире?
И тут я почувствовал запах гари, который принёс ночной ветер. Потом — далёкие, приглушённые хлопки, похожие на треск лопающихся в костре поленьев. Только вот поленья так громко не трещат.
  
— Погоди, — я остановил Рядовую. — Слышишь?
Она замерла, прислушиваясь. Её обезьяньи уши дёрнулись.
— Что там, хозяин? — прошептал Кеша, высунув голову из-под моего плаща.
— Похоже, у кого-то проблемы, — сказал я, глядя в ту сторону, где небо на горизонте окрасилось в оранжевый цвет. — Пошли, глянем. Любопытно.
— А может, ну его? — заныл Кеша. — У меня от этих ваших приключений скоро нервный тик начнётся. И линька.
Я проигнорировал его нытьё. Любопытство учёного — страшная сила. К тому же, я уже успел понять: в этом мире неприятности — лучший источник ценного материала.
Мы свернули с тропы и двинулись на зарево. Чем ближе подходили, тем отчётливее становились звуки боя. То, что издалека я принял за хлопки, оказалось беспорядочной стрельбой. А вместе с ними послышались крики, рычание и визги…
Выйдя на небольшую возвышенность, я увидел как посреди широкой лесной дороги развернулось настоящее побоище. Семь тяжёлых машин, из которых две были полноценными бронетранспортёрами, а остальные усиленными джипами, образовали нечто вроде оборонительного круга. Две машины уже были уничтожены — перевёрнутые, дымящиеся остовы. Остальные — изрешечены глубокими царапинами.
Вокруг этого импровизированного лагеря метались какие-то твари. Они двигались с бешеной скоростью, то появляясь в свете уцелевших фар, то снова растворяясь в темноте.
Это были существа, похожие на оборотней. Двуногие, покрытые густой тёмной шерстью, с вытянутыми волчьими мордами. Они кружили, выли, рычали, создавая вокруг кортежа настоящий ад из звуков и мелькающих силуэтов.
Из-за баррикад вёлся беспорядочный огонь. Люди явно паниковали. Они стреляли во все стороны, поливая свинцом темноту. Лучи фонарей метались, выхватывая то ствол дерева, то мелькнувшую тень. На крыше одного из броневиков отчаянно строчил крупнокалиберный пулемёт, но его очереди уходили в молоко.
— А это вообще нормально? — спросил я в пустоту.
Кто-то из людей, видимо, Одарённый, в отчаянии метал огненные шары, которые только на мгновение освещали поляну, не причиняя тварям особого вреда.
Эти оборотни были хитрее, чем казались на первый взгляд. Я видел, как один из них, игнорируя летящие пули, с разбегу бросился на фару одного из джипов, разбив её головой. В следующую секунду его прошило очередью, но он сделал своё дело — погасил ещё один источник света.
Интересная тактика. Жертвуют собой, чтобы лишить противника света. Умно.
Я присмотрелся. Да это же явно рукотворные химеры! Все как один, под копирку. И тактика у них была примитивной, но чертовски действенной: лишить противника зрения, посеять панику, а потом добивать поодиночке.
«Серьёзно? — пронеслось в моей голове. — У этих людей нет с собой приборов ночного видения? Ни у одного? Это же базовая опция для любого, кто суётся в Дикие Земли. Их что, командир-идиот на вылазку отправил?»
Я быстро «просканировал» одну из тварей, которая пробегала неподалёку.
Слабаки. Днём их бы тут раскатали за пять минут. Вся их сила — в скорости, скрытности и эффекте внезапности, помноженном на темноту. Кто-то явно пересмотрел дешёвых ужастиков и решил, что это гениальный тактический ход.
— Хозяин, валим отсюда, а? — зашипел Кеша мне на ухо, дрожа всем телом. — Их там много, а нас мало. И вообще, это не наши проблемы!
— Молчи, Кеша, я считаю, — отмахнулся я.
— Что ты считаешь? Наши шансы на выживание? Они стремятся к нулю!
— Я считаю твой будущий «гонорар». Смотри: вот эти волки… ну, пусть будут волки. Их штук тридцать. Тушки слабенькие, но материал интересный. Это же готовый набор для исследований! Если мы их всех заберём, я смогу купить тебе новую, улучшенную жёрдочку с подогревом.
Кеша на мгновение замолчал, обдумывая.
— С подогревом? — недоверчиво переспросил он.
— И с автоподатчиком орешков. Но для этого мне нужны образцы. А образцы сейчас бегают внизу и пытаются сожрать тех бедолаг. Видишь логическую цепочку?
— Вижу! — пискнул попугай. — Они сожрут их, а потом примутся за нас!
— Не примутся, если мы сработаем быстро. Для Рядовой это как разминка перед завтраком. Так что сиди тихо и не мешай бизнесу.
Я прикинул расклад. Теперь вопрос «зачем вмешиваться?» отпал сам собой. Отборные тушки оборотней — это же ценнейший материал! Можно изучить их структуру, извлечь атрибуты, понять, кто их создал…
— Ладно, — решил я. — Почему бы и нет?
Да, любопытство победило. К тому же, я видел, что люди в машинах — не бандиты. Скорее всего, какой-то богатый караван или аристократы. А значит, можно и помочь.
Я повернулся к Рядовой. Она уже скинула плащ и теперь стояла во всей красе своей костяной брони.
— Ждёшь команды, да? — усмехнулся я. — Вперёд. Только без лишнего шума. И постарайся, чтобы тебя не подстрелили свои же… то есть, те, кого мы спасаем.
Рядовая молча кивнула и, пригнувшись, бесшумной тенью скользнула вниз, в самый центр бойни. Первый же оборотень, выскочивший ей наперерез, не успел даже взвизгнуть. Рядовая схватила его за голову и с хрустом свернула шею. Второму она просто сломала лапу, а затем одним ударом ноги перебила хребет. Тот завыл, заскулил, забился на земле.
Началась бойня. Пятеро оборотней тут же бросились на неё, пытаясь разорвать на части. Но Рядовая была машиной для убийства. Она рвала, ломала и крушила. Её костяные кастеты с хрустом проламывали черепа, а удары ног ломали кости.
Они царапали её, оставляя на броне глубокие борозды, но в тех местах, где доспехи не закрывал тело, на коже появлялись кровавые полосы.
Она отбросила очередное растерзанное тело и, тяжело дыша, подошла ко мне. Я положил ладонь ей на плечо, и раны на её коже тут же затянулись.
— Теперь опять в бой.
Люди внизу, кажется, до сих пор не поняли, что происходит. Они продолжали палить во все стороны, и пара пуль срикошетила от брони Рядовой снопом искр.
— Да, хорошие кости, крепкие, — с удовлетворением кивнул я. глядя, как моя воительница снова бросается в бой.
Она охотилась, выцеливала их одного за другим в темноте, настигала и ломала.
Люди, увидев, что твари почему-то перестали их атаковать, а вместо этого начали дохнуть пачками, наконец-то сообразили, что это их шанс.
Кто-то закричал:
— Пересаживаемся и валим!
Они попрыгали в уцелевшие броневики и рванули прочь, даже не пытаясь понять, кто или что их спасло.
Через несколько минут на поляне остались только мы, трупы и догорающие остовы машин.
— Ну, вот и всё, — сказал я, выходя из-за дерева. — Утаскивай их.
Рядовая сбегала к одной из разбитых машин, нашла там прочный трос, быстро связала всех оборотней за лапы в одну большую гирлянду и, взвалив на плечо один конец, потащила их за собой.
— Немножко поход задержался, — сказал я, шагая рядом. — Но зато как интересно получилось.
Добравшись до нашей землянки, я тут же приступил к исследованию. Разложил на полу одну из тушек. Рядовая стояла рядом, скрестив руки на груди, с видом вышибалы у ночного клуба. Кеша спрятался в самом дальнем углу, откуда доносилось его причитание:
— Ой, кишки-и-и… Ой, сейчас стошни-и-ит…
  
— Не ной, — буркнул я, делая ножом аккуратный разрез.
— Фу-у-у-у… — застонал Кеша.
Я проигнорировал его. Так, посмотрим, что тут у нас сотворил очередной горе-мастер…
— М-да… — протянул я, ковыряясь во внутренностях. — Грубая работа. Посмотри, Кеша, видишь эти блестящие волокна в мышцах? Похожи на спагетти.