Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ)

— На помощь! Грабят! Убивают! Хулиганы перья выщипывают!
Когда мы подбежали, то увидели интересную картину. Кеша запутался в какой-то липкой, похожей на паутину, субстанции, натянутой между двумя деревьями. А к нему медленно ползло нечто, похожее на гигантского слизня с десятком ножек.
— Спасите! Оно меня сейчас сожрёт!
Я с интересом рассматривал слизня. Удивительный экземпляр. Судя по всему, питался исключительно мелкими летающими тварями. Его паутина была не просто липкой, а обладала лёгким парализующим эффектом.
  
Кеша тем временем уже попрощался с жизнью и начал завещать мне свою заначку семечек. Я же думал о другом.
— Хм, интересно… Симбиоз флоры и фауны. Пищеварительные ферменты, судя по запаху, на кислотной основе. И, похоже, есть нейротоксин слабого действия для парализации жертвы.
— КАКОЙ НЕЙРОТОКСИН⁈ — взвизгнул Кеша. — Хозяин, ты меня спасать будешь или лекцию читать⁈
— Да сейчас, сейчас… — отмахнулся я. — Просто думаю, стоит ли. Ты же у нас теперь бессмертный. Вот и проверим, как работает твой новый атрибут. Мне как раз интересно, что будет, если тебя переварит слизень. Ты возродишься из пепла или… выйдешь, так сказать, естественным путём?
Кеша замер. Его глазки расширились от ужаса.
— В смысле, «естественным путём»⁈
— Ну, как… — я задумчиво почесал подбородок. — Слизень тебя переварит, получит питательные вещества. А потом, через какое-то время, избавится от отходов. И вот где-то там, в куче этого… ну, ты понял… ты и начнёшь регенерировать. Процесс, конечно, может занять несколько дней. Зато какой опыт!
— НЕТ! НЕТ! НЕТ! — заорал Кеша так, что с ближайших деревьев посыпались листья. — Хозяин, вытащи! Я больше не буду! Я буду хорошим! Буду сидеть тихо! Только вытащи!
Я усмехнулся. Кажется, урок усвоен. Такой ценный сотрудник мне всё-таки нужен живым и с неповреждённой психикой.
— Рядовая, сними его. Только аккуратно.
Моя обезьяна-солдат одним прыжком оказалась рядом. Она брезгливо, двумя пальцами, отцепила липкую паутину, вытащила оттуда Кешу и швырнула его мне.
— Фу, какой ты склизкий, — сказал я, ловя попугая.
Слизень, лишившись добычи, разочарованно чавкнул и уполз обратно в свою расщелину.
Мы двинулись дальше. Кеша, притихший и напуганный, летел строго над моей головой, не рискуя отдалиться ни на метр.
Внезапно он замер в воздухе и спикировал мне на плечо.
— Хозяин, я чувствую… — прошептал он, указывая крылом вперёд. — Что-то большое. И не спит.
Я прислушался. Тишина. Но Кеша со своим новым обонянием и чутьём мог уловить то, что было недоступно мне.
Мы осторожно двинулись в указанном направлении. И вскоре вышли к небольшому озеру, заросшему камышом.
На берегу, у самой кромки воды, лежало существо, похожее на гигантского крокодила. Его тело было покрыто не просто чешуёй, а массивными костяными пластинами, которые срослись в единый монолитный панцирь. Он лежал абсолютно неподвижно, и только едва заметное подрагивание ноздрей выдавало, что он жив.
— Ого, какой бронепоезд! — прошептал Кеша.
Я замер, всматриваясь в тварь. Мой внутренний «сканер» заработал на полную.
Панцирь — невероятно прочный. Мышечная масса — огромная. Но самое интересное было не это. Я чувствовал его ауру. Она была… ровной. Стабильной. Никаких всплесков, никаких провалов. Как у идеально работающего механизма.
И тут до меня дошло. Он не спит. Вообще. Никогда.
В его организме был встроен какой-то уникальный механизм непрерывной выработки энергии. Он мог находиться в состоянии покоя месяцами, почти не тратя сил, но при этом всегда был готов к атаке. Такого я ещё не встречал. Атрибут, который позволял обходиться без сна, постоянно поддерживая организм в тонусе.
Какой интересная находка…
Мне. Нужен. Этот. Атрибут.
Тварь, почувствовав наше присутствие, медленно повернула голову. Её немигающие глаза уставились на нас. А затем она открыла пасть и издала низкий вибрирующий рёв, от которого по воде пошла рябь.
Рядовая тут же встала в боевую стойку. Кеша испуганно пискнул и спрятался у меня за спиной.
А я… я улыбнулся.
— Ну что, поиграем?
Я снова разогнал своё тело до предела. Мир замедлился, превратившись в вязкий кисель. Я рванул вперёд, заходя твари сбоку, и нанёс удар клинком в сочленение между пластинами на её шее.
Дзынь!
Сноп искр. Клинок соскользнул, не оставив на броне даже царапины.
Тварь резко развернулась и ударила хвостом. Я едва успел отскочить — удар был такой силы, что снёс здоровенный валун, стоявший у кромки воды.
Началась игра в кошки-мышки. Я уворачивался от его выпадов, нанося ответные удары клинком. Но лезвие только со скрежетом скользило по его броне, не оставляя даже царапины. Я пытался нащупать уязвимые места — сочленения пластин, глаза, пасть… Но он был защищён со всех сторон.
Пробить эту броню моим клинком было невозможно. Психически на него тоже не надавить — его мозг был защищён какой-то природной блокировкой. Убить его, конечно, можно было. Влить всю свою энергию в один мощный разрушающий импульс. Но тогда и ценный атрибут будет потерян. А этого я допустить не мог.
Крокодил снова бросился в атаку, и на этот раз я не успел увернуться. Он ударил меня хвостом с такой силой, что меня отбросило на несколько метров. Я прокатился по земле, больно ударившись. В глазах на секунду потемнело.
— Ладно, я наигрался, — сказал я, переводя дух.
И посмотрел на Рядовую.
— Действуй.
Она кивнула, и её тело окутало знакомое свечение. Сквозь шерсть проступили костяные пластины, формируя доспех. Через секунду передо мной стоял уже не просто боец, а настоящий танк, закованный в прочную броню.
Сжав кулаки, превратившиеся в шипастые кастеты, она бросилась на крокодила.
Это была битва двух титанов.
Рядовая не пыталась его резать или колоть. Она просто била. Сверху, сбоку, в голову, в панцирь… Каждый её удар был как удар молотом по наковальне. Броня крокодила трещала, но держалась.
И тогда Рядовая сменила тактику. Она поднырнула под его брюхо, ухватилась за край одной из пластин и с нечеловеческим усилием дёрнула на себя.
Раздался хруст. Пластина оторвалась, обнажая мягкую, уязвимую плоть. Рядовая тут же нанесла серию быстрых, точных ударов в незащищённое место.
Крокодил взревел от боли и ярости, пытаясь достать её, но она уже была с другой стороны, отрывая следующую пластину. Она буквально разбирала его на части, как ребёнок, ломающий игрушку.
Крокодил ревел, пытался укусить, бил хвостом, но Рядовая была слишком быстра и слишком сильна.
Когда с бронёй было покончено, она просто заработала кулаками. Раздался хруст ломаемых рёбер. Тварь взвыла и попыталась уползти в воду, но Рядовая уже была на его спине. Она молотила кулаками по его черепу, пока тот не треснул.
Когда всё было кончено, она, тяжело дыша, встала над поверженным врагом. Я подошёл, положил руку на ещё тёплое тело крокодила и начал извлекать то, за чем пришёл.
Сгусток тёплой неугомонной энергии влился в мою ладонь.
— Хозяин! Это что? — тут же подлетел Кеша.
— Атрибут «Вечный Двигатель».
— А мне? Дай мне! Я тоже хочу!
Я посмотрел на него.
— Тебе мало?
Кеша, кажется, тут же вспомнил про свой новый дар, про периодические смерти и про то, как неприятно возрождаться. А ещё он представил, как теперь будет вечно бодрым, без возможности уснуть, и сойдёт с ума от бессонницы.
— Не-не-не, я передумал, — он попятился. — Что-то мне и так хорошо.
Я усмехнулся и убрал атрибут в своё хранилище. Этот дар был предназначен не ему. И даже не мне.
— Это для Валерии, — сказал я, глядя на отражение звёзд в водной глади озера. — А то она спит в последнее время по два-три часа, всё о клинике думает. Надо будет как-то незаметно ей его вживить.
  
Я знал, что она не спит. Я чувствовал её усталость и тревогу. Она взвалила на себя слишком много. И я должен был ей помочь. По-своему, конечно. Но помочь.