Маска теней (СИ)

От поисковой сети приходил лишь один ответ — пустота.
Но, как верно подметил Баталов, стойкое ощущение неправильности нарастало во мне. Менталисту подсказывал опыт, мне же сама магия нашёптывала.
А ещё в сумраке было много силы. Больше чем обычно. Я бы объяснил это отсутствием фантомов, тоже питающихся тенями, но раз они вернулись — тем более неправильно.
Сколько я там провёл времени, я не знал. До тех пор, пока теневой дар не начал отдаваться болью в затылке. Верный знак близкого истощения. Зачерпнув немного для восстановления, я вернулся в лавку.
  
Роман Степанович подскочил с табурета, на котором коротал время в ожидании.
— Что там? — нетерпеливо спросил он.
— Вы правы. Что-то неладно. Мне нужен доступ в хранилище.
— Вот так сразу? — издал он нервный смешок. — Даже без ухаживаний?
— Мне кажется, что мы уже с вами в той стадии отношений, когда можно обойтись и без этого. Иногда, — устало улыбнулся я, потирая виски.
С таким количеством вылитой силы я должен был что-то найти.
— А ещё князь, — проворчал менталист, но напряжение его отпустило.
Раз я шучу, значит, не всё так плохо. Знал бы он, что шутить я буду в любом случае.
— Вам нужны определённые материалы?
— Мне нужен полный доступ. Любые материалы, которые потребуются.
— Вы же понимаете, что это только под мою ответственность? — нахмурился Баталов. — Если…
— Если вам нужна моя помощь, то только так, — я пожал плечами.
Да, возможность удобная, но я не нагнетал обстановку. Творилось нечто необычное, некогда было запрашивать данные по разделам.
— Хорошо, — он с хрустом сжал кулаки. — Вы получите всё, что нужно. Но мне будет неприятно, если я из-за этого лишусь головы. Мне она, знаете ли, очень дорога.
Я промолчал. Мог бы я пообещать, что из-за меня он не лишится этой дорогой части тела? Вряд ли. Его дурости хватит, чтобы влезть в неприятности, а я вполне могу стать их источником.
— Боже, — простонал Баталов, не получив ответа. — Вы меня убиваете, ваша светлость. Ну хоть бы обманули раз.
— Вы правда этого хотите? — вскинул я брови.
— Я хочу домик на берегу озера, где можно спокойно рыбачить. И лес густой, с грибами и зверьём. И чтоб на тысячи вёрст вокруг никого больше… Держите, — он достал из кармана карточку и передал её мне. — Мой пропуск. Даст вам доступ куда угодно. Без отчётов.
Это сокровище я принял не сразу. Сначала всё же подумал, глядя на предмет с опаской. Именно этого я хотел, но какова цена?
— Просто разберитесь с тенями, — покачал головой Роман Степанович. — Дайте мне объяснение, что там происходит.
Что же, приемлемо. Я взял пропуск и взглянул на часы. Прикинув, отправил домашним сообщение, что не знаю, когда вернусь. Многое предстояло узнать, и я мог только надеяться, что хватит одной ночи.
Менталист тоже отметил время и вздохнул.
— Мне нужно на отчёт к его императорскому величеству. Полагаю, вы сами справитесь. Дорогу помните?
— Хорошо помню, — кивнул я.
— Удачи, — он пожал мою руку.
— Удача любит храбрых.
— А ещё смерть, ваша светлость, — серьёзно ответил Баталов. — Будьте осторожны.
— Ваше благородие, я отправляюсь читать книги.
— Ну-ну, — хмыкнул он и ушёл.
Ну хоть не стал просить не ходить в теневой мир. Потому что именно туда я и собирался, как только выясню, почему я ничего там не вижу.
Лавку я запер и даже умудрился добраться домой незамеченным. Вновь воспользовался тенями, заодно проверил защиту особняка. Львы меня почуяли даже в другом мире, что порадовало. Недаром я их дорабатывал.
От кутлу-кеди тем более так было не укрыться, три огненных силуэта промелькнули и пропали. Пушистые показали, что заметили меня, и отправились по своим делам.
Умывшись и переодевшись, я взял машину и по пути вызвал Тимофея.
— Ваше сиятельство? — ответил он запыхавшимся голосом.
— Отвлекаю?
— Нет, мы на фехтовальной практике, я уже отработал. Секунду, — раздались шаги и скрип двери. — Слушаю.
— Ты в последнее время ничего странного в тенях не замечал?
— Странное? Пожалуй, нет. Может, восстановление идёт быстрее, но я думал на… Особенность, связанную с нашим путешествием.
— Ты не видел фантомов?
— Фантомов? — рыжий разволновался. — Они снова появились? Когда?
Ясно, этот теневик ничего не видел. Я успокоил парня, как мог, и остановился у обочины. Стоило заехать к Казаринову и поговорить с ним. Для него точно тени не будут просто «не теми, как надо». Он умел подмечать детали.
Но Михаил, как назло, не отвечал. Мог пропасть надолго, если снова отправился раскрывать какую-нибудь тайну. По идее, он должен быть на занятиях завтра утром, а до тех пор времени терять нельзя.
Припарковавшись у Новой Голландии, я пересёк мост и чуть замедлил шаг, любуясь закатным солнцем, на минуту прорвавшимся через тёмно-синие низкие облака. Лучи будто провожали меня, давая тепла перед спуском вниз.
Всё же стоит переработать систему и сделать лифт не только наверх.
Пройдя через кладовую, я приложил карточку к двери, и та бесшумно распахнулась. За ней было темно и потянуло прохладой.
Я пытался развлечь себя подсчётом ступеней, но сбился, отвлёкшись на мысль о пропуске.
В прошлый раз Баталов сказал мне, что без сопровождающегося я не попаду в хранилище. Слукавил, получается. Карточка была интересным артефактом. Из тех, которые можно отдать лишь по доброй воле. Старая школа. Сейчас либо делали привязку к одному владельцу, либо без неё вообще.
То, что я держал в руках, при этом можно было получить только от живого. Со смертью владельца разрушался и артефакт. Сложная схема, как по мне.
Ведь всё, что надёжно заперто, так или иначе оказывается открытым. Все тайны всегда выходят наружу, а секреты не хранятся вечно.
И лучше защиты, чем параноидальный призрак, ещё не придумали. Вот уж кого не обдурить.
Перед основной дверью я замер, прислушиваясь.
Меня подгонял азарт, но вместе с тем были сомнения. Баталов вряд ли решил так от меня избавиться, но всё же опасения были. Это место так плотно упаковали в слои магии, что могло размазать без следа.
Но что я буквально час назад говорил про удачу?
Я приложил карточку, но активировал всю защиту, что была при мне. На всякий случай.
— Пароль, — прозвучал какой-то очень знакомый голос.
— Что? — я отшатнулся и чуть не упал, запнувшись о ступени.
— Пароль, — повторил голос менталиста.
Нарочно ли он забыл меня предупредить о такой мелочи? Я убрал пропуск, попробовал ещё раз приложить, но с тем же результатом.
Ясно, очередная проверка. Какое слово может отпирать вход в императорскую сокровищницу? А ошибиться можно? А сколько раз?
— Вот гад, — ругнулся я.
А я его ещё кормил.
— Принято, — провозгласило откуда-то сверху и что-то громыхнуло.
Дверь начала открываться. Действительно гад. Вот знакомишься с серьёзным человеком, опорой империи, трудягой и упрямцем. А он шутником тем ещё оказывается.
Я улыбнулся и зашёл внутрь.
Вдохнул спёртый воздух, наполненный знаниями. Посмотрел на бесконечные ряды, уходящие вдаль, и решительно направился вперёд. Где находились бумажные материалы, я помнил.
Пока шёл, заметил, что инструкции всё же здесь есть. Возле стеллажей, ящиков и коробок находились металлические таблички, где были написаны предупреждения, чего делать категорически нельзя. И названия.
Я честно старался не отвлекаться.
Но даже моей силы воли не хватило, чтобы периодически не останавливаться, вглядываясь в текст. Магия, спрятанная в этих вещах, звала меня.
— Перст шумера, — прочитал я вслух.
«Не открывать! Не доставать! Эта тварь убьёт всех» — было на табличке. Вот где такое отыскали? И главное, зачем сюда поместили? Преподнести врагам в качестве ценного древнего артефакта? Слышал я байки, что некоторые части тела могущественных магов и после смерти хранили силу. А при помощи некроманта могли стать опасной вещью.