Маска теней (СИ)

Так ещё лучше, у Усача будет большое искушение просто отобрать бумагу.
— Вы чего это, — нахмурился владелец. — Делами недобрыми тут собираетесь заниматься?
Я уж начал придумывать правдоподобную версию про подарок, например, для родственника, ну или подобное. Но мужчина, не дожидаясь ответа, махнул рукой:
— Да и плевать, не мои это проблемы. На предъявителя, так на предъявителя. Ежели деньги при вас, сейчас и подпишу.
  
Пришлось оставить Баталова на месте и отправиться в банк. Чтобы сэкономить время и нервы, пошёл через тени. Уже когда вышел, сообразил, что в таком виде меня не пустят. Иллюзию развеяли бы защитные артефакты, ломать их было бы некрасиво. Поэтому вызвал помощника и поручил ему снять нужную сумму, написав запрос в банк и сообщив, что зайдёт мой человек. Людвиг, если и удивился моему образу, то виду не подал. Только уточнил, в каких купюрах необходимо.
Хорошо быть почётным клиентом. По моей просьбе банкноты были не только мелкими, но и мятыми. Где уж они их сыскали, не знаю, но управляющему и направил благодарность.
Когда я вернулся, отдал деньги и получил бумагу, заверенную кровью, что подтверждало при любой магической проверке её подлинность, бывший хозяин покинул лавку мгновенно. Бросил, что за вещами пришлёт кого-нибудь, и мы остались с менталистом одни.
— Поздравляю с первой княжеской собственностью, — рассмеялся глава конторы, оглядывая помещение. — Надо признать, весьма оригинально. Я не о таком расширении ваших владений говорил, но… допустим. Так объясните, в чём суть вашей затеи?
— Вы слышали про Авдея Мироновича Пискалёва? Владельца Сытного рынка?
Баталов подумал и помотал головой. На моё удивление он усмехнулся:
— Ваша светлость, не всех же подлецов я обязан знать поимённо. Полагаю, ваш злодей в сферу государственных интересов вряд ли входит.
Ну да, пожалуй, мелковато для тайной канцелярии. Но для меня масштабы несправедливости не были причиной отказываться. И ладно милейшая Варвара Михайловна с Прохором, но она же явно не единственная жертва. Тот же «царь дичи» сбежал, словно от пожара.
— Единственное, о чём попрошу, — менталист выглянул наружу и, убедившись, что никого поблизости нет, продолжил: — Чтобы имя этого Пискалёва не всплывало в городских сводках. Ну или он сам, чтобы не всплывал… Тут уж простите, но смолчать не смогу.
— Право, Роман Степанович, вы за кого меня принимаете? — возмутился я.
Но тот вновь захохотал, от души хлопнув по плечу. Однозначно к юмору менталиста предстояло ещё привыкнуть.
— Ладно, — отсмеявшись, сказал Баталов. — Что дальше?
Хороший вопрос. Конечно же, я не ожидал, что Усач примчится сразу же, едва была подписана бумага. Разузнает, соглядатаев пришлёт.
— Ну, — я слегка растерялся. — Буду ждать визита.
— Прямо здесь и будете ждать? Целыми днями? — улыбка главы конторы отлично характеризовала уровень моего планирования в этом деле.
Действительно, нужно кого-то приставить…
— Подождите, — менталист вышел наружу.
Вернулся он минут через пять и с довольным видом передал мне телефон.
— Вот, держите, это для связи с человеком, который будет вашу лавку сторожить. По этому номеру вас никто не вычислит, Александр Лукич. Когда придут, он вам напишет.
— Благодарю, — от души поклонился я. — Выручили. А что за человек?
— Ваш знакомый, — еле сдерживая смех ответил менталист.
За дверью оказался тот самый Смазливый, что дал наводку. Выглядел он уже более счастливым, видимо, успел утолить жажду. Он отсалютовал мне и заступил на пост, то есть присел возле пустых ящиков, сваленных на улице, и бдительно захрапел.
— Я вам чем-то ещё могу помочь, ваша светлость? — казалось, что Баталов вот-вот захлебнётся, так его распирало от смеха.
Не выдержав, я тоже захохотал. Гонять главу тайной канцелярии по подобным поручениям, да уж, кто бы узнал. Не поверили бы, это точно.
— Я вам очень признателен, — наконец смог сказать я, вытирая слёзы. — Каюсь, не подготовился должным образом.
— А, пустое, — отмахнулся он. — Все бы задания такие были. Но раз уж вы мне в некотором роде обязаны…
Роман Степанович выдержал драматическую паузу и, не дождавшись от меня должного испуга, разочарованно продолжил:
— На самом деле просьба к вам есть. Мне довольно затруднительно разобраться в одном деле. Это касается нашего северного гостя. Кстати, я забыл вас поблагодарить за его спасение.
— Рад был помочь. С ним всё в порядке?
С тех пор как я передал Гарольда в заботливые руки менталиста, выкинул из головы. Удивляло лишь то, что глава конторы ни одного вопроса больше не задал, но теперь всё встало на места.
К парню приставили охрану, но разобраться в причине случившегося никак не могли. Пыльцу изучали, но пока безрезультатно. Стоило как-то намекнуть на её легендарное происхождение, но я пока не знал как. Мне очень не хотелось выдавать алхимика, самому был нужен. Впрочем, если от него тоже ничего добьюсь, всё же расскажу. Угрозу игнорировать нельзя.
Вообще, вся эта история попахивала похуже, чем сточная канава. Эликсир, пыльца, северянин, тени…
Нужно придумать, как вывести Воротынского из-под удара и передать либо информацию, либо самого злодея с собачкой. Собачку, конечно же, не отдавать.
— У меня стойкое ощущение, ваша светлость. Знаете, из тех, что среди ночи будит. Что-то неладное творится, но что — понять не могу. Временное затишье с фантомами меня слегка расслабило, надо признать. Но, увы…
— Временное? — зацепился я за это тревожное слово.
— Они вернулись, пусть ведут себя странно, но тем не менее. Да и господин Олафссон тоже что-то про тени твердит, что они не те…
Фантомы вернулись? Я так обалдел, что не расслышал конец речи. Только что был в сумрачном мире и ничего не заметил. Ни следа присутствия похитителей душ. Не должны они были вернуться так рано!
— Извините, — перебил я менталиста. — Что не так с тенями?
Чёрт, и дух общежития же мне тоже про это говорил. Но я проверял.
— Да кто ж знает! Отправлял своих людей, большинство никого не встретили. Но Михаил тоже обмолвился, что фантомы вернулись. Но будто бы сторонятся людей. И какое-то гнетущее чувство возникает, не как прежде, не зов. Нечто иное. Я всё пытаюсь сопоставить все факты, чтобы картину увидеть, но пока безуспешно.
Он замолчал и вопросительно посмотрел на меня.
Весьма любезно с его стороны не говорить напрямую о моих способностях. Но хватит уже игр, особенно когда это неуместно. Я молча ушёл в тени.
Сумрачная долина. И ведь действительно подходящее название. Силуэты зданий практически таяли в тенях, и передо мной было огромное пространство, будто я смотрел на этот мир немного сверху. Различил на горизонте что-то вроде холмов и устремил свой взгляд туда.
Абсолютное спокойствие. Этот мир словно крепко спал, наполненный умиротворением. Фантомов не было.
Я обратился к источнику и довольно плотно нагрузил его, чтобы усилить чувства. Заметил смутные точки других теневиков. Возле императорского дворца ожидаемо дежурили высшие маги. Позади что-то дёргалось — вероятно Тимофей «выгуливал» своего дракона.
Нужна поисковая сеть.
Сначала я просто раскинул магию во все стороны, надеясь увидеть слепые пятна и так вычислить фантомов, если те прячутся каким-то образом. Но тщетно, всё было настолько ровно, что вызывало подозрения.
— Раз, два, три, четыре, пять, — мысленно сказал я и прикрыл глаза, чтобы переключиться полностью на другое зрение. — Я иду искать.
В мире реальном несложное плетение. Но здесь я мог в полную силу использовать лишь два аспекта, теней и дуальный — свет. Изначально плетение использовало силу жизни, чтобы отыскать живое, и стихии, чтобы найти предмет.
  
В сумраке были лишь тени. И я обратился именно к этой силе, преобразуя её в щупальца, тысячи щупалец. Источник предупреждающе загудел, наполнив безмолвный мир звуком. Нужно быть осторожнее и не торопиться. Да следующего ранга далеко, но я мог нарушить баланс, тем самым вынудив себя взяться за эту пару.