Маска теней (СИ)

Но это больше устрашало, чем было на самом деле эффективно. Артефакт из редких пород камня или сплавов можно сделать гораздо мощнее.
Больше я не отвлекался, упрямо глядя только себе под ноги.
Здесь на годы можно остаться, бродить и изучать диковинки.
В архиве я неожиданно наткнулся на сторожа. Так не ожидал увидеть кого-либо, что даже не сразу разглядел, кто передо мной. Голем! Самый настоящий голем!
  
Из-за сложностей в изготовлении и управлении отказались от големов ещё до того, как триста лет назад я родился. Тогда их осталось совсем мало, но большинство уничтожались, на замену пришли амулеты.
Этого сделали похожим на человека. Большая голова со светящимися огромными глазами, щёлочка рта, руки и ноги. Всё сделано из глины, как и раньше. Лучший материал для наполнения силой, необходимой в этом случае. Проводимость великолепная, как и способность сохранения информации.
— С ума сойти, — выдал я, с восторгом разглядывая реликт.
— Господин желает стать сумасшедшим? — монотонно заговорил голем, отреагировав на звук. — Я могу вам предложить несколько вариантов. Выберите по шкале от одного до десяти степень риска.
— В этом мне помощь точно не понадобится, — протянул я, обходя его вокруг.
Так прекрасно сохранился! В детстве я один раз видел голема на конюшне. Но тот уже был в скверном состоянии и еле передвигался. К тому же нарушилось плетение и половину приказов голем воспринимал неверно.
Чтобы создать одного голема, нужна было пять эфирников. Ещё стихийники и артефактор. Причём именно маги, не их сила, заключённая в накопителях. Процесс требовал живое участие каждого. И объединения источников к тому же.
Как можно догадаться, технология не была популярной и востребованной. И очень, очень дорогой.
Подобным образом я оживлял камень. Мой учитель рассказывал мне, как делали големов. Это послужило основой моим работам.
Я, можно сказать, встретился с источником вдохновения.
— Как тебя зовут?
— Я бездушная машина, господин. Глиняный мешок.
Кто же его так невзлюбил-то… Нехорошо это. Я прикоснулся к затылку создания, там традиционно находилось средоточие плетения. Так, что наставник говорил про базовые установки? На другие как раз было не повлиять, оттого и избавлялись от големов в своё время. Но вот такие, как имя, манера речи и тембр голоса — поддавалось изменениям.
— Террамор, — вспомнил я имя, услышанное от валлийцев в одном из путешествий.
Красивая легенда о создании, хранящем знания предков, запала мне в память. Имя это означало «мощь земли». Также это отсылало к мудрости и древности, что всё в мире уже было и известно. В общем, многозначное имя.
— Террамор, — сказал голем. — Я — Террамор.
Получилось! Я так обрадовался, что на миг забыл, зачем я сюда пришёл. Потом подумал, что прочие посетители удивятся, когда сторож перестанет отзываться на обидные слова. Ну и чёрт с ними, давно могли исправить.
— Террамор, подскажи мне, где находятся материалы про теневой мир.
— Труды каких эпох вас интересуют, мастер?
Я насторожился, присматриваясь — не нарушил ли я плетение. Какой-то резкий переход от «господина» к «мастеру». Хотя, возможно, это из-за использования силы артефактора. Скорее всего, внутри него находился определитель дара.
— Все. Все эпохи меня интересуют.
— Я могу вам пересказать краткое содержание всех трудов. Это займёт… — внутри голема что-то защёлкало. — Четыреста двадцать один день, семь часов и пять с половиной секунд. Мне начинать?
— Сколько?
— Четыреста двадцать один день…
— Стоп. Я понял. Пожалуй, сузим круг поисков. Как насчёт теневых аномалий, связанных с фантомами?
— Фантомам посвящено триста пять трудов. Теневым аномалиям двести четырнадцать.
Нет, однозначно нужна какая-то система фильтрации. Вряд ли все эти работы основаны на фактах и реальной практике.
— Давай начнём… Со справочника по актуальным работам, — со вздохом сказал я, приготовившись к очень долгой ночи. — Последней редакции.
— Все десять томов?
— Все десять, — обречённо согласился я.
— Прошу вас располагаться, — голем махнул рукой, указывая на кресло, стоящее неподалёку. — Я всё принесу. Возможно, мастера ещё заинтересует проект единственного артефакта, посвящённого исключительно теням?
— Что за артефакт? — оживился я.
— Маска теней.
  
Глава 24
 
Когда голем принёс мне материалы, десять увесистых частей сборника я отложил, сразу взявшись за изучение артефакта.
Сто лет назад один весьма увлечённый маг теней разбирался с проблемой фантомов. Дело было на востоке империи и творилось там тогда нечто похожее на текущую ситуацию. То есть похитители душ внезапно пропали, но исключительно из его поля зрения. К тому моменту маг уже взял первый ранг силы и был на пути к внеранговому статусу.
К проекту артефакта прилагался дневник наблюдений, и я читал его будто остросюжетный роман.
Ситуация выходила занятная и странная.
Сначала теневик в исследовательских целях решил изловить фантома и изучить его, чтобы понять, как эффективнее бороться с этой напастью сумеречного мира. Он упорно выслеживал и пытался обездвижить одно из этих созданий. Безуспешно, как и все до него. Впрочем, и после подобное считалось невозможным.
Но маг был очень упорным и попыток не оставлял. Проводил в другом мире всё больше и больше времени, устраивал засады и даже намеревался поговорить с фантомами.
Общественность, к слову, его изыскания считала придурью и посмеивалась. О чём он писал в дневнике, наделяя общество нелестными характеристиками. Как я понял, публично он также выражался, поэтому в скором времени стал изгоем.
Когда же фантомы пропали, то насмехаться стали ещё больше. Ведь прочие теневики их видели. На мага навесили ярлык городского сумасшествия и окончательно перестали слушать.
— Мальчик, который кричал «волки», — вспомнил я старую поучительную сказку.
Вот только те волки существовали на самом деле. Только хорошо прятались.
Маг, к его чести, хоть и озлобился но не сдался. Отыскал артефактора, и они вместе придумали схему этой самой маски. Теневик предполагал, что каким-то образом его лишали возможности видеть мрачных обитателей сумрака. И в этом я был с ним согласен, ничем другим объяснить подобное было нельзя.
Над маской они трудились очень долго. Мастер-артефактор был искусен, но опыта у него было недостаточно для изготовления столь сложной вещи.
Через год проект был готов. А теневик исчез.
Последняя запись в дневнике гласила, что он собирался кое-что проверить в теневом мире, что поможет усовершенствовать артефакт. Строчки были неровные — он предвкушал скорую победу и возможность утереть нос всем насмешникам.
Артефакт, понятное дело, так и не изготовили. Заказчик пропал, а значит, и средства для оплаты дорогих материалов. Артефактор положил бумаги на дальнюю полку, и спустя пару поколений весь семейный архив отправился в архив уже имперский. Там-то и объединили документы, присоединив дневник теневика. Но никто не заинтересовался темой, которая так и осталась бредом сумасшедшего.
Тут впору было восхвалять бюрократию. От бумаг не избавились, а бережно сохранили и, вместе с прочими странностями, прислали в столицу.
Схему плетений и пометки я разглядывал до рези в глазах.
Недоработано, но гениально! Чувствовалась рука теневика, ведь без его знаний сумеречного мира до такого додуматься было бы практически невозможно.
— Мастер желает напитки и закуски? — появился рядом Террамор.
— Здесь есть кухня? — удивился я.
— Нет, это недопустимо по правилам безопасности. Но я могу сделать для вас заказ, и его доставят сверху.
  
Я воспользовался передышкой, чтобы данные уложились в голове.
— В смысле по ступеням? — мне стало очень жалко того, кому придётся нести сюда заказ.
— Есть отдельная шахта для неживых объектов. Живое существо по ней не сможет пробраться, но для питания пригодно.