"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Словно подслушав мои мысли, Артур убирает в ножны клинок и идет к костру. Не знаю, насколько хорошо он владеет магией огня, но в любом случае хуже правнучки Аламандры. Да, я обещала не вмешиваться. В хаос всё! Я не могу спокойно ждать результатов битвы, не могу позволить ему погибнуть. И, наплевав на всё, я шепчу слова самого сильного из известных мне огненных заклинаний.
«Аум, шри, агата, ланс, - проговаривает Артур, даже не осознавая, что повторяет за мной. Ладони черпают пламя, словно воду. – Ишрти, ганса, ёрка…» Разворачивается и идет обратно. Незваные гости все ближе, уже видны белесые шары глаз, скрежет когтей по камням режет слух. "Берри, инква-горди шейх!" Вытянув ладони перед собой, Арчи выплескивает огонь на хищников. Пламя, словно горящее масло, разливается в воздухе, плещется, накрывает первые ряды. Жуткий вопль разрывает барабанные перепонки, в нем уже нет голода, лишь боль и животный ужас. Поздно. Слишком высоко по стене успели забраться твари, слишком далеко ушли от родной стихии... Артур молча шагал по краю ступени, а с ладоней все лилось и лилось пламя. Внизу бушевала огненная стихия, в багровых отсветах виднелись туши пытавшихся спрыгнуть со стены хищников, они темными пятнами исчезали в яростном огне, лопаясь как пробитые мячи. И когда тварей почти не осталось, Арчи резко развел ладони в стороны, как бы расплескивая пламя, и обессилено рухнул на колени.
  
Всё! Больше не полезут, а если кто и выжил… Этого заклинания Артур уже не забудет.
Разорвав связь, опускаю дрожащие руки. Мокрая блузка липнет к спине, по виску стекает капелька пота. Такое впечатление, словно это не Арчи, а я сражалась с ганграми. Впрочем, кто сказал, что мне это далось легче?
Организм отчаянно требует отдыха, но сейчас на это просто нет времени. Я узнала достаточно, чтобы понять: игра началась, и теперь жизнь Артура висит на волоске. Сообщение, которое я оставила у старого разбойника, не найдет своего адресата. И я знаю лишь одного человека, который сможет помочь в данной ситуации.
Конечно, королеве не пристало далеко за полночь стучать в дверь неженатого мужчины. Но на это тоже плевать. Все равно Александр уже знает, что я нарушила клятву, и проблем не избежать.
Взъерошенный, одетый лишь в пижамные штаны Ангрей смотрит на меня чуть ли не с ужасом.
- Артур в беде, - говорю быстро и, не спрашивая разрешения, прохожу в комнату.
- Ваше величество, вы…
- Да, я знаю! Не должна была приходить, и в прошлый раз не стала слушать. Простите, я не могла. За мной следили.
- А сейчас? – принц явно не торопится мне верить.
- Сейчас – не знаю. Наверное, тоже. В любом случае, это не имеет значения. Артуру нужна помощь, и мне больше не к кому обратиться.
Ангрей кладет руки мне на плечи, пристально смотрит в глаза.
- Успокойтесь. Расскажите по порядку.
По порядку не получается, но кое-как, сбиваясь и перескакивая с одного на другое, я всё же объясняю ему ситуацию. К тому моменту, когда я закончила, он уже полностью одет и вооружен.
- Я готов, Виктория. Одна проблема: за мной тоже следят.
- Уйдете через секретные апартаменты, - решаю я, - даже если нас заметят, дальнейший путь отследить не смогут.
Потом мы крадемся по пустынным коридорам, и моё сердце стучит громче кузнечного молота. Уже стоя у двери с множеством выходов, Ангрей оборачивается.
- Может, всё-таки пойдете со мной?
- Не могу. А вы поспешите.
Перешагнув порог, принц растворяется в темноте.
- Ну, и как это называется?
Медленно оборачиваюсь: за спиной стоит Алекс…
Вопреки всякой логике, страха я не испытываю.
- Ты нарушила клятву!
- Ты первый её нарушил! - не защищаюсь, но обвиняю, - Ты обещал не причинять вред Артуру!
Он досадливо морщится.
- Нынешняя ситуация полностью на совести Морганы. Я не имею к этому никакого отношения.
- Лжешь!
Алекс замахивается для удара, но я успеваю увернуться. Чувствую, как в ладонях собирается огонь. Сейчас я действительно способна его убить. Но пока ещё можно спасти ситуацию.
- Прикажи ей отступить! - шиплю змеёй, и с некоторым удовольствием отмечаю замешательство на лице мужа.
- Поздно, игра началась!
- Ах, поздно, значит...
С моих рук слетают огненные шары, и в ту же секунду меня накрывает пелена тьмы.
Сознание включается резко. Я всё еще в секретных апартаментах, застыла ледяным изваянием и не могу даже моргнуть. Это не парализатор. Дрянь, которой меня накрыло, куда сильнее. Заклятие Живого Камня относится к запрещенным, но тех, кто меня пленил, не волнуют подобные мелочи.
В поле зрения появляется Алекс, щелкает пальцами у меня перед глазами. Интересно, какой реакции он пытается добиться?
- Чисто сработано, - это голос Морганы, - но если бы я тебя вовремя не прикрыла...
- Ты умница и заслужила награду, - благодушно соглашается Алекс. - Чего желаешь?
- Вот эту игрушку, - палец ведьмы указывает на Амулет Единства.
- Ты к ней и прикоснуться не сможешь.
- Подцепи своим мечом. Отличная наживка для очередной ловушки.
Алекс резко выбрасывает руку в сторону, его пальцы сходятся на горле Морганы.
- Считаешь, в Амеште мало ловушек? Когда вы с Мерлином собирались ввести меня в курс дела?
- Мне нужна его Сила, - хрипит Моргана.
- Дура! Легче у дракона кусок мяса из глотки вырвать! Впрочем, я не буду тебе мешать пытаться. А потом... мы сыграем по моим правилам.
  
Глава 24
 
Не желая встречаться ни с людоедами, ни с гарпиями, я решил проникнуть в подземелья Амешта со стороны бывшей Долины Потерянных Душ. Светило солнце… А впрочем, какая разница?
Выставив перед собой колдовской щуп, я вошёл под мрачные своды пещерных коридоров. Стены тускло мерцают каплями никогда не просыхающей влаги. Под ногами хрустят мелкие камешки. По контрасту с палящим зноем снаружи, воздух пещер показался противным и затхлым. В прошлый раз я этого не заметил – не до того было. Меня вёл Пёс, и я даже дорогу запоминать не пытался, не собираясь возвращаться во веки вечные. Теперь вот стою на развилке и никак не могу сообразить, куда сворачивать.
Старая добрая магия не подвела, путеводная нить золотой лентой послушно улеглась под ноги и повела запутанными коридорами подземного лабиринта.
На подходе к Залу Души я наткнулся на труп Сторожевого Пса. Глотка зверя перерезана до самых позвонков, в остекленевших глазах застыл ужас. Я потрогал тело – остывшее, но не окоченевшее. То есть, убили его не только что, но и не так давно.
Чёрт! Ситуация усложняется! Убить стража, поставленного здесь самим Мастером, мог лишь обладатель Сил. Это кто ж такой могучий ждет меня впереди? Впрочем, уже неважно. И тут я услышал знакомое пение. В песне не было слов, мелодии, просто как будто играл навязчивым мотив, на самой грани сознания.
Душа Хаоса. Конечно! Надеюсь, я не слишком задержался, и этот ненормальный не успел совершить непоправимое! Хотя, если это тот, о ком я думаю, он меня обязательно дождётся.
Я сбросил на пол рюкзак и ступил в Зал Души.
Он был там, враг мой. Он не подвёл, не обманул моих ожиданий. Освещённая мертвенным светом кристалла Души, тёмная фигура в плаще с надвинутым на глаза капюшоном высилась посреди зала.
Я шагнул вперед и стукнулся лбом о невидимую преграду. Ну, кто б сомневался! Осторожно протянул вперед руку – ладонь уперлась в нечто твердое. Попробовал надавить Силой, но энергетический импульс, будто отзеркаленный, вернулся и едва не сбил с ног. Мать-мать-перемать, привычно отозвалось эхо!
- Привет, Арчи, - сказал колдун, и я узнал голос, - Ты долго шёл, я уже заждался. Кстати, ты уже понял, что не сможешь войти в Зал Души?
  
- Главное, что всё-таки дождался, Алекс, – проворчал я.
Он рассмеялся и откинул с головы капюшон.
- Не думал, что за твоими бедами стою именно я?
- Честно? Я подозревал тебя с самого начала. Но твоя недвижимая фигура в Твердыне сбила меня с толку.