"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

- Корень, шо там?
Вопрос блондина остался без ответа. Прихватив с разделочной доски наваху – самое то для нарезки лука! - Арчи медленно идет к нам. Алекс с силой сжимает мою руку - ещё чуть-чуть, и кость треснет...
Шаг, ещё шаг... Настороженные ярко-синие глаза сканируют пространство, на лбу залегла напряженная складка. Хорошо, защита Алекса рассчитана на колдовское зрение, иначе точно заметил бы.
  
Расстояние неумолимо сокращается, Алекс отступает на пару шагов, всё также не выпуская моей руки. А я все смотрю в такое дорогое мне лицо.
Арчи... он выглядит старше. У губ залегли глубокие складки, из глаз пропал огонь. Да и сам он словно усох, сделался меньше... Может, конечно, последнее мне только кажется, поскольку фигура теряется в мешковатых штанах и клетчаткой рубахе... И всё же, это уже не тот Артур.
Тот - не тот, но идет он прямо на нас. Рука скользит по ветке оказавшегося рядом куста, обрывая листву вперемешку с мелкими белыми цветами. Сейчас этот гербарий полетит вперёд, и наше инкогнито будет раскрыто.
- Корешок, ты чего удумал? - кричит блондин, но его попросту игнорируют.
Боковым зрением замечаю, как Алекс тянет из ножен клинок. Теперь уже я сжимаю руку мужа, пытаясь остановить: даже если Артур нас увидит, он не станет драться. Впрочем, идиоту не объяснишь...
- Крестный!
Со стороны водопада пулей летит маленькая светловолосая девочка, венок из ярко-желтых одуванчиков болтается на одном из смешных хвостиков, на коленках джинсового комбинезона - травяные пятна.
- Крестный!
Малышка бежит прямо к Артуру, и тот, бросив ещё один озадаченный взгляд в нашу сторону, поворачивается к ней. Наваха падает в траву, Арчи подхватывает девочку на руки.
- Снежинка! Ты где так вывозюкалась?
- А у меня бабочка! - с важным видом сообщает девочка.
На раскрытой ладошке что-то ярко-желтое…
- Снежинка-Снежинка, - качает головой Артур, - зачем же ты ей крылышки помяла?
- Я нечаянно, - малышка расстроенно шмыгает носиком, - но ты же ее вылечишь?
- Конечно. Только – тсс…
Артур проводит раскрытой ладонью над потрепанным насекомым, я вижу, как золотистые искры вспыхивают вокруг его пальцев. Бабочка расправляет крылья и летит! Девочка радостно смеется.
- Крестный! Ты самый лучший в мире фей! А мама не верит…
Артур полностью поглощен общением с ребенком, и мы, воспользовавшись моментом, торопимся уйти.
- Как видишь, я был прав! - Торжествующе объявил Алекс, едва мы вновь оказались в нашей гостиной. Он наконец-то выпустил мою руку, и я осторожно растираю кожу с багровыми следами его пальцев, стараясь не смотреть в самодовольное лицо мужа.
- Даже не пытайся, Виктория! - бросает Алекс резко и выходит из комнаты.
Отхожу к окну, за которым сейчас безлунная ночь. Я поняла, что муж имел в виду, но он зря беспокоится. Я не побегу к Артуру. Я дала слово и намерена его сдержать. Уже завтра, мой король, у тебя будет настоящая королева. Такая, как ты всегда хотел. Сомневаюсь, правда, что это сделает тебя счастливее. Слишком далеко ты зашел на пути ненависти и саморазрушения. Но... попробуем. Ничего другого ведь не остается?!
  
Глава 23
 
Пленница
Эффект неожиданности.
Входя в комнату, я была абсолютно уверена, что там никого нет, и поэтому раздавшийся в темноте голос напугал до дрожи в коленках.
- Добрый вечер, дорогая...
Тут же вспыхнул свет - я увидела развалившегося в кресле мужа.
- А...Алекс? Ты что здесь делаешь?
Он хохотнул.
- Не поверишь: я здесь живу!
Я досадливо прикусила губу. Конечно, живёт! Только бывает редко, предпочитая проводить ночи у своих бесконечных любовниц.
Скинув на пол сумку, я подошла к бару и плеснула в бокал вина. Вопросительно глянула на мужа.
- Будешь?
Тот отрицательно покачал головой. Впрочем, я и не ожидала согласия. Алекс завязал в тот день, когда вернулся Мерлин. Этому можно бы порадоваться, если б я не знала, зачем ему это нужно.
Пожав плечами, я поднесла к губам бокал и с удовольствием выпила сладковатый, чуть пряный напиток. Маневр, призванный скрыть аромат спиртного, уже присутствующий в моем дыхании.
- Дорогая, ты ничего не хочешь мне сказать? - Одним неуловимым движением муж оказывается рядом со мной, смотрит в глаза.
Сохраняю невозмутимый вид.
- О чём, дорогой?
Мысли скачут, как зайцы. Он что-то подозревает? Тоже следит за мной через связь Ключей? Я себя чем-то выдала?! Неужели он узнал, что я передала Артуру письмо? О, Мастер, я же была абсолютно уверена, что на пути к старому разбойнику Доро «хвоста» за мной не было!
- Например, о том, кто проник в сокровищницу!
- Извини, что? - Моё изумление совершенно искреннее: об этом я слышу впервые.
- Кто-то проник в сокровищницу и выкрал Гелисворт! - четко разделяя слова, произнёс Алекс. - И я хочу знать, кто и зачем это сделал! - в голосе знакомые истерические нотки, только я отлично знаю, что это - игра, за которой прячется холодный расчет.
- Алекс, я понятия не имею, о чем ты говоришь, - и это - чистая правда. - Я не видела Гелисворт с того момента, как ты поместил его в сокровищницу. Я не спускалась в хранилище и не получала никому другому это сделать. И... да! Я ни разу не нарушила нашу договоренность по поводу владельца меча. Что-то ещё?
Александр издал ироничный смешок, жёсткие пальцы сжали моё плечо.
- Будем считать, я тебе поверил. Но тогда Кто?! - последние слова он почти прорычал, и это уже не игра.
- Узнаешь - расскажешь.
- Всенепременно!
Алекс вылетает из комнаты, от души хлопнув дверью, я слышу звук удаляющихся шагов.
Сжав амулет Единства, активирую связь Ключей. Как однажды доказал Алекс, за подключенным к системе человеком можно следить, даже если сам Ключ не при нём. Что я и делаю уже довольно долго, хотя объект моей слежки не Артур, а сам Александр. Как показала жизнь, не зря следила. Не думала, что Мерлину с Морганой удастся втянуть этого идиота в свои игры, но…
Грохот ещё одной двери, взбешенный рык.
- Моргана? Моргана! Дрянь!!!
С учетом того, что означенной особы не видно с позавчерашнего дня, искать её Алекс будет долго. Интересно, он всерьез надеялся, что эта дама будет плясать под его дудку?!
Осознав, что всё ещё стою возле бара, отставила пустой бокал и села в кресло. Оборвала связь с Алексом - его возмущенные вопли по поводу морального облика вампирши и пустые угрозы в её же адрес мне совершенно не интересны.
А потом сделала то, что обещала никогда не делать: настроилась на Артура.
Наблюдение номер один: Гелисворт при нём. Интересно, кто же этот загадочный благодетель? Конечно, артефакт такого уровня законный владелец может просто призвать, но не из магически защищенной сокровищницы. И Моргана этого точно не делала (зря Алекс так орёт). Ангрей? Тогда принц был бы сейчас с Артуром, а не терял время в Иррате, разыгрывая из себя супер-шпиона. Но кто? Впрочем, кто бы это ни был - огромное ему спасибо, клинок Мастера моему герою сейчас ох, как пригодится!
Сейчас, когда у нас с Артуром по Ключу, я могу не просто слушать и определить его местоположение, но видеть мир его глазами и даже заговорить с ним. Как же хочется позвать, предупредить... Нельзя. В моей клятве Алексу присутствует магическая составляющая, и если я попытаюсь связаться с Арчи, он узнает.
Так что я подключаюсь периферийно, и просто смотрю на мир его глазами, пытаясь понять, где он, чем занят и что происходит.
... Ночь, сырость, серая каменная стена какого-то древнего сооружения. Впрочем, всё это я отмечаю краем сознания, потому что из окружающего зиккурат болота лезут гангры! Эти похожие на гигантских лягушек твари поодиночке не слишком опасны, но собравшись в стаю… В общем, если бы сейчас Арчи выступал против десятка майкатаров, я волновалась бы меньше.
  
В руке Артура Гелисворт, но вряд ли он выстоит с мечом против такой своры. Огонь – единственная сила, способная остановить порождения проклятых болот.