"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Да уж! На редкость содержательное послание. Я почесал затылок и перечитал ещё раз. Нет! Решительно ничего не понимаю!
Я раздражённо бросил бумагу на низкий столик, и подошёл к окну, за которым розовый отблеск на светлеющем небе предвещал скорый восход солнца.
Чёртов демон! Я ни о чём не просил, но он пообещал, и не исполнил своего обещания.
Я хотел знать, где Джемма. Получив письмо, подумал, что наконец-то нащупал нить. Но, как это часто бывает, вновь обманулся. И что дальше?!
  
Прислонившись лбом к холодному стеклу, я прикрыл глаза. Вот насчет ловушек Джемма оказалась права. С тех пор, как я отправился на ее поиски, только делаю, что попадаю из одной передряги в другую. Слишком много ловушек для меня одного, и ни одна не привела к ожидаемому результату. Это я такой везучий, или кто-то ведет меня, вытаскивая из могилы в последний момент? Да, каждый раз меня спасали разные люди, но система все же прослеживается…
Я вспомнил слова невидимого собеседника Ксаввала о моей крови и месте у ядра. По ходу, кто-то снова решил поиграть в разрушение Паутины. Интересно, кто? Я знал только двоих, одержимых этими бредовыми планами, оба мертвы. Наверное. После эффектного возвращения Гарридиана, я уже ни в чем не уверен.
И все же, я не отступлюсь. Ты зря пыталась меня отговорить, девочка. Кроме того, что я просто не смогу жить, зная, что ты в беде, теперь у меня есть и другие поводы отыскать тебя. Потому что это единственный способ узнать своего врага, понять чего он хочет. И разрешить эту проблему раз и навсегда.
Первый луч солнца взорвал восточный горизонт, лазером оптического прицела прошил моё окно, зажёг пожар на дальней стене – там, где в простой деревянной раме разместился пейзаж: бескрайняя горная страна под пронзительно-синим небом.
Я смотрел на картину, словно выдел её впервые в жизни. Точнее, сейчас я не видел её вообще. Перед глазами вставали другие горы, в другом мире; а в ушах звенели обрывки фраз, слышанных в разное время и от разных людей. Их смысл лишь сейчас открывался мне в полной мере, собирая разрозненное знание в единую картину.
«Она заточена в месте своих самых страшных кошмаров», «вряд ли можно назвать это жизнью», «она плачет, но ты не слышишь её слёз», «тот, кто её освободит, получит огромную власть, но навлечёт на вселенную страшные бедствия»…Последняя фраза была сказана о Душе Хаоса. Сейчас я понял, насколько это важно!
Не знаю, Демон ли огня подвиг меня к такому выводу; не знаю, ждёт ли меня там очередная ловушка. Да, в общем-то, плевать! Я практически на сто процентов уверен, что не ошибаюсь!
Схватив меч, я хлопнул дверью и почти скатился вниз по лестнице. И чуть не врезался в Доро, собиравшегося подниматься наверх.
- Уже уходишь? – удивился он, - Как всегда, не прощаясь и ничего не объясняя?
В его голосе звучал упрёк.
- Старик, прости, - попытался я объясниться, - Если всё сложится хорошо, я вернусь ещё до вечера. Если нет…
- Если нет – я тебя сам найду. И клянусь всеми драконами Халлидара, таки задам хорошую трёпку!
Пленница
За окном сгущаются сумерки. Это значит, скоро ночь и нужно ложиться в постель. Возможно, мне даже удастся уснуть. Но засыпать тоже страшно, потому что снова придёт кошмар. Кошмар, в котором Артур прыгает с крыши, гибнет от руки Алекса, получает стрелу в грудь от Рогатых... Сценарии меняются, и я каждый раз пытаюсь его спасти, но не успеваю, никогда не успеваю! И просыпаясь с криком, я осознаю, что кошмар не закончился. И никогда не закончится! Потому что Артура больше нет! Нет!!! Демоны Хаоса, как же больно!
Почему-то я не могу последовать примеру Алекса и просто напиться, чтобы хоть чуть-чуть, хоть на один вечер заглушить эту боль.
Прижимаюсь лбом к оконному стеклу, но его прохлада не приносит облегчения. Почему так больно, до сих пор больно?
Прошло больше года, но легче не становится. Сначала я пыталась, честно пыталась жить... В конце концов, я сама выбрала Алекса (одному Мастеру известно, как тяжело мне это далось), а значит должна принять его путь.
Не смогла... Каждый раз, когда видела мужа, в голове возникал один и тот же вопрос: "Почему погиб Артур? Почему не ты??" И понимание того, что Алекс ни в чем не виноват, не спасало от разрушительных мыслей.
Чувство вины мешалось с болью потери, и я сама не заметила, в какой момент сломалась, перестала бороться, и ушла в себя, в мир, где дни наполнены воспоминаниями, а ночи - кошмарами.
Дверь за моей спиной с грохотом распахнулась, но я даже не оборачиваюсь на звук. И так ясно: Алекс опять напился и пришёл рассказать... впрочем, рассказы всегда разные. О, Мастер! За что Иррату такое наказание - король-алкоголик с полумертвой супругой.
Алекс грубо хватает меня за плечо, разворачивает лицом к себе. Перегара такой, что меня начинает мутить.
- Радуйся, дорогая! - объявляет Алекс, - Он жив!
Я не понимаю, о чем он. Вижу лишь ненависть, почему-то приправленную торжеством.
- Ты не поняла?! – продолжал Алекс. – Твой распрекрасный героический Арчи, твой трижды проклятый любовник жив и здоров!
Не в силах сдержать слёз, опускаю глаза.
- Это жестоко, Алекс. За что ты снова меня мучаешь?
Александр крепко схватил меня повыше локтя и притянул к себе.
- Снова? – переспросил он. – Как мне это нравится! Или ты думаешь, я вру?
- Пожалуйста, не надо…
- Что не надо, дорогая? Я ведь, знаешь ли, могу и доказать! Делом! Хочешь увидеть своего драгоценного? Мне, если честно, и самому интересно, как он там. Идем, посмотрим. Убедимся, что с ним все в порядке. Но! Ты должна мне кое-что пообещать, любовь моя!
- Что именно?
- Ты никогда – Слышишь?! – Ни-ког-да не будешь искать с ним встреч! Не станешь наводить справки, следить за судьбой, лить слёзы. И вспомнишь, наконец, что ты – моя жена! Королева Иррата, в конце концов! Пообещай, что будешь любить меня, как прежде!
- Я… - судорожный вздох, - постараюсь.
- Этого мало! – жестоко заметил он. – Ты должна пообещать! Любить! Меня! Как! Прежде! – выкрикивал он каждое слово.
- Алекс, ты пьян…
- Да! И что? – Он вдруг рассмеялся. – И вот ещё что! Мне плевать на твое сердце! Плевать на твои чувства! Ты будешь улыбаться и любить! Любить и улыбаться! И чтоб я больше никогда не слышал этого имени! Никогда!!!
Из моих глаз градом катятся слёзы, а в голове одна мысль: "Мастер, пожалуйста! Пусть это будет правдой!"
- Я жду ответа! – грозно рычит Алекс.
Поднимаю голову и прямо смотрю в его глаза.
- Ты услышишь мою клятву, когда подтвердишь собственную правоту!
Алекс рассмеялся и потянул из ножен Эстерлиор.
- Великое дело - связь Ключей! - объявил он. – Даже когда ключа нет, связь остается!
Мы вышли из Паутины на залитую солнечным светом полянку, обрамленную живописными скалами. Зеленая трава радовала глаз, чуть в стороне бежала веселая горная речушка и падала с обрыва, образуя небольшой водопад.
С места, где мы стоим с Алексом, этого не видно, но я-то знаю. Водопад называется Серебряные Струи, а гора, на склоне которой мы материализовался - Демерджи. Могла бы и догадаться, куда именно приведут нас поиски.
Ближе к противоположному краю полянки, почти у края леса, двое мужчин жарят на углях мясо. "Шашлыки", вспомнилось название. Блондина вижу впервые, а вот второй...
Черноволосая голова, до боли знакомая фигура... Сердце пропускает удар, а из груди вырывается судорожный вздох, когда я понимаю - это действительно Артур! Мой Артур! Живо-ой!!! Хочется бежать к нему, обнять, но жёсткие пальцы мужа на моем предплечье страхуют от резких движений и опрометчивых поступков.
  
Вспышки от перехода почти не заметны в ярком солнечном свете, но они все равно не проходят мимо внимания бывалого "паука".
- Что за...- Настороженный взгляд Артура устремлён прямо на нас, и мне на секунду кажется, что полог невидимости не работает.