"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Демоническая сущность заколебалась, как марево, и вдруг ринулась на меня. Я даже руки поднять не успел, лишь зажмурился. Волна нестерпимого, испепеляющего жара охватила меня, иссушая кожу, испепеляя волосы. И я бы заорал от боли, но не успел.
Всё закончилось так же быстро, как началось, и физический контакт с огненным демоном не причинил мне ни малейшего вреда. Даже наоборот. Все мои синяки и ссадины чудесным образом исчезли, боль и усталость как рукой сняло, и чувствовал я себя – хоть в бой, хоть на танцы. На танцы, конечно, лучше, но в бой – вероятнее.
  
- Теперь я знаю тебя, - сказал демон, - Иди же, сын Хаоса, и делай, что должен. А теперь – прощай!
Демон стартовал с места со скоростью взлетающей ракеты и быстро скрылся с глаз.
Я ещё раз обвёл взглядом площадь, безнадёжно махнул рукой. Чертовски хотелось пойти и набить кому-нибудь морду. Вот только я не знал, кому именно. И вообще, пока слабо ориентировался, куда идти и что делать.
Наверное, стоит просто перевести дух.
За спиной послышался шорох. Я резко обернулся. Еще минуту назад мертвый, Виддл выгнулся дугой, зашевелился, попытался встать. Да что ж ты никак не угомонишься! Шагнув вперед, я рубанул его Гелисвортом. Но меч почему-то ушел в сторону и ударил в помост. Что за фигня-то?! Я вновь взмахнул клинком, и опять с тем же результатом. Потом еще.
- Не зря его зовут Лезвием Чести, – прокаркал Ксаввал, который успел сесть и теперь пытался вытащить стрелу из шеи.
- Что? – оторопел я.
- Лезвие Чести не сечет не виновного. А я за свои деяния ответил сполна.
Что-то в нем неуловимо изменилось. Я пока не мог понять, что именно, но Гелисворт опустил.
- Ты же умер…
- Умер, конечно, - подтвердил он и, сломав-таки стрелу, выдернул ее из шеи. – Только не здесь и не сейчас. Остров Демона, помнишь?
- Гарри?! – обалдел я.
- Он самый, – демон оторвал полоску от балахона и прижал к ране.
- Но как?
- Скажем так, мне было позволено вмешаться в ход вещей и занять это тело, – пояснил он и поднялся на ноги. - Ты ведь не против?
Я отрицательно качнул головой, все еще не в силах справиться с удивлением.
- Ладно, пойду я, - улыбнулся Гарри, - свидимся…
- Ты куда теперь?
- Паутина велика, миров много, – развел тот руками. – Найду куда податься. Никто ведь не знает, что настоящий Ксаввал погиб?
- Кроме стрелка, – напомнил я. Было до жути непривычно, стоять рядом со своим недавним мучителем, и осознавать, что общаешься совсем не с ним.
- Это нюансы, – отмахнулся закопченным рукавом Гарри. – Разберусь.
Он с явным наслаждением вдохнул полной грудью пахнущий гарью воздух и исчез в облаке искр.
  
Глава 22
 
В Кардваше была глубокая ночь. «Весёлый Роджер» закрыт, но в окнах ещё горит свет.
Я постучал. Прошла пара минут, прежде чем дверь слегка приоткрылась, и в проёме появилась угрюмая рожа незнакомого вышибалы.
- Закрыто! – рявкнул он, намереваясь захлопнуть дверь.
Я успел подставить ногу.
- Доро дома?
- Оборванцев не прикармливаем! – бросил тот презрительно.
Оборванец?! Нет, вид у меня, конечно, не шибко презентабельный, но оскорблений никому не спускаю. Я толкнул хама в грудь – тот отлетел чуть ли не в центр зала, распахнул дверь и вошёл.
Второй вышибала, мой хороший знакомый Рэнд, поднялся с места и метнулся было к нахалу, посмевшему обидеть его товарища. Но разглядев визитёра, драться передумал.
- А-Артур, - выдавил он.
- Ну да, - согласился я.
- Паршиво выглядишь.
- Знаю.
И мы обнялись. Чёрт побери! Я действительно рад его видеть!
- Поднимайся, Морис, и хватит дуться, - бросил Рэнд своему коллеге, настолько обалдевшему от происходящего, что даже позабыл подняться с пола, - Это же Арчи!
- Тот самый? – с глупым видом переспросил Морис.
- Тот самый.
- Ну, надо же! Я-то думал, вы его выдумали!
Мы с Рэндом откровенно заржали.
Привлечённый неожиданным шумом, из подсобки вышел Доро.
- Что здесь ещё происходит?! – начал он недовольно, - Нет от вас покоя ни днём, ни…
Он прервался на полуслове, заметив меня, сделал несколько шагов вперёд, остановился…
- Доро! – я отодвинул Рэнда и направился к нему.
- Явился, бродяга! – ворчливо проговорил старый пират, - Твоя комната свободна, располагайся. А мне некогда!
И он вернулся в подсобку, с грохотом закрыв за собой дверь.
Чёрт! Я обалдело хлопал глазами. Такого приёма уж точно не ожидал. Хотя конечно его и заслуживал.
Через полчаса, приведя себя в божеский вид, я снова поскрёбся в дверь подсобки.
- Я занят! – донёсся до меня богатырский рык.
- Доро, открой!
- Иди к драконам, Арчи!
- Я там уже был! Впусти меня!
- И не подумаю! – заявил он.
Я грохнул кулаком в дверь.
- Не веди себя, как разобиженный ребёнок! Я ведь всё равно войду!
Раздался звук проворачивающегося в замке ключа.
- Ещё не хватало, чтобы ты дверь вышиб, - прокомментировал старик свою капитуляцию, - Входи уже, пропажа!
И он неожиданно и весьма ощутимо заехал мне кулаком в челюсть, после чего заключил в медвежьи объятия, давая понять, что «блудный сын» прощён и на сей раз.
Потом мы сбрызнули встречу фирменной наливкой старого пирата, съели сытный не то ужин, не то завтрак. Я расслабился и как-то так, слово за слово, поведал старику всю свою историю. Вообще-то, я редко бываю откровенен, и мало кому открываю душу. Но Доро – особый случай. К тому же, мне просто надо выговориться.
Когда я закончил свой рассказ, Доро долго молчал и кряхтел, а потом сказал.
- Она была здесь.
- Кто? – не понял я.
- Рыжая такая, ма-аленькая и худющая, что мальчишка. Глаза зелёные.
- Джемма??
- Так она и сказала, - кивнул старик, - Не пойму, что ты в ней нашёл! Кроме глаз, так и глянуть не на что.
Ну да, для этого ценителя пышных форм, так и действительно не на что!
- Когда она была здесь?
- Давно уже, - он почесал макушку, пытаясь припомнить, - Месяца два-три назад, наверное. На тот момент я уже перестал тебя ждать.
- Прости, - вздохнул я в ответ на его справедливый упрёк, - Дальше, про Джемму.
- Да что тут рассказывать?! Искала она тебя, да только я ничем не мог ей помочь. Мне показалось, девчонка здорово боялась.
- Почему ты так решил?
- Не знаю. Только я всегда вижу, когда человек от чего-то бежит. Она бежала.
- Ясно, - резко кивнул я, - Это всё?
Доро хлопнул себя по лбу.
- Г’рох старый! Она ж тебе писульку оставила! - старик отошёл от стола и принялся рыться в объёмном сундуке.
- Ага! Вот оно! – Доро протянул мне небольшой конверт, запечатанный сургучовой печатью. Бумагу вокруг печати покрывала копоть.
Я вопросительно приподнял бровь. Старик смутился.
- Я только глянуть хотел. А оттуда как полыхнёт!
- Любопытство – не порок, - покачал я головой, - И вообще, ты ещё легко отделался. Зато будешь знать, как совать нос в чужие дела!
- Вот только морали мне не читай! – вспыхнул Доро, - и вообще, поздно уже. Спать пора.
Я понял намёк и быстро смылся. Личные послания лучше читать в одиночестве, а не в обществе человека, то и дело норовящего заглянуть через плечо.
Вернувшись к себе, я не сразу схватился за письмо. Сначала привел себя в порядок, переоделся в обнаруженный в шкафу запасной комплект одежды, а потом еще долго ходил от окна к двери, вертел в руках конверт и всё никак не мог решиться его вскрыть. Почему-то волновался сильнее, чем перед экзаменом в Академии.
К моему огромному разочарованию, письмо оказалось коротким и сумбурным.
«Артур! Слуги Бесформенного снова готовятся к атаке. Их цель – ты, или что-то, чем ты обладаешь. Не доверяй Алексу, он не тот, за кого себя выдаёт. Если услышишь, что я в беде, не вздумай меня спасать! Это – ловушка! Не могу сказать большего, письмо может попасть в чужие руки. Будь осторожен!»