"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Разглядев, что за рыбка попалась в мои сети, я немало удивился. Чёрный Регги, старый знакомец. Охотник, как и я когда-то. Особой дружбы мы не водили, но ладили неплохо – благо, наши интересы никогда не пересекались.
За Регги водилась репутация хитрого, беспринципного типа, отпетого негодяя, но это мало что для меня значило. Все мы такими бываем, только тщательно маскируем свои порывы вуалями благородства, целесообразности и высоких идеалов.
- Ага, попался! – воскликнул Луис, с детским восторгом разглядывая добычу, - У, ворюга! Круто ты его, Арчи! Сейчас городскую стражу кликну!
- Не надо, Луи, - покачал я головой, - погоди…
Тот удивлённо посмотрел на меня, пожал плечами.
- Как хочешь. В конце концов, это ты его поймал.
Я снял с Регги заклятие и, когда тот начал шевелиться, подал руку и помог встать на ноги.
- Спасибо, благородный господин, - с хитрой ухмылкой поблагодарил он меня, а глазищи так и сверкали. Регги в темпе прикидывал, чем для него может закончиться сегодняшняя передряга, и как, в случае чего, делать ноги.
- Не делай вид, что не узнал меня, Регги, - сказал я, приобнимая его за плечи. Не то, чтобы я по нему так уж соскучился, но теперь мой палец упирался ему в шею и страховал от резких движений. Доверять этому типу я ни при каких обстоятельствах не собирался.
- Арчи! – с деланым восторгом воскликнул тот, - Нет, правда, не узнал! То есть, лицо-то знакомое. Но такой разнаряженный франт, и вдруг наш брат охотник, - он понизил голос и прошептал мне на ухо, - Что, обрабатываешь этого лопоухого? Может, возьмёшь в долю?
- А на кой мне с кем-то делиться? – в тон ему отозвался я, - Каждый сам за себя, дружище!
- Ну и чего ты от меня хочешь?
- Я? Ничего! Но ты забрался в сад к моему другу, и теперь тебе придётся хорошо попросить, чтобы он тебя отпустил. Если, конечно, ты не успел прихватить с собой каких-нибудь мелких безделушек.
- Да не брал я ничего! – с какой-то даже обидой заявил Регги, - Я в карете прятался, под сиденьем. Сейчас вот уйти хотел.
- В карете?! – недоверчиво воскликнул Луи, - Вот стервец!
- Стервец – не то слово, - возразил я, - виселица по нему плачет горючими слезами!
Регги дёрнулся, пытаясь освободиться, но я держал крепко.
- Успокойся, дружище, у палача сегодня выходной, - сказал я, - Зачем ты объявился в Лионе, Регги?
- За тем же, что и ты! – огрызнулся он, - Знаю я тебя, Корни! Корчишь тут из себя добропорядочного и законопослушного, а сам только и думаешь, как до полосатого рубина Палиса добраться!
Если честно, я слыхом не слыхивал ни о каких полосатых рубинах, но заверять в этом Регги – пустая трата времени. Зато Луис проявил к этому вопросу живейший интерес.
- Рубин Палиса? – переспросил он, - Так ты вознамерился залезть в сокровищницу к Теразенскому наместнику?!
- Не обеднел бы, - проворчал Регги, - рубином больше, рубином меньше. Подумаешь!
- Ну, раз подумаешь, значит, и ты обойдёшься, - усмехнулся я.
- Как же! А тебе все сливки достанутся!
- Хочешь, верь, Регги, хочешь – нет, но мне рубин без надобности. А ты попался. И теперь у тебя всего два варианта: либо благородный герцог сдаст тебя городской страже, либо я тихо провожу тебя в Паутину. Ну, что выбираешь?
- Да ты смеёшься!
- Ничуть, - возразил я, - выбирай сам, но рубина тебе не видать, как собственного затылка.
Регги, не дурак от природы, согласно склонил голову.
- С такими наклонностями, Корни, тебе бы не в охотники, а в Патрульные податься, - бросил он и сплюнул себе под ноги.
- Неплохая мысль, - кивнул я и повернулся к Луису, - У тебя здесь есть выход в Паутину?
- Арчи, ты что?! – возмутился Луи, - Он же через пятнадцать минут вернётся! Кому ты веришь?!
- Не вернётся. Правда, Регги? – я недобро усмехнулся, - Но Топала все равно предупреди: пусть усилит охрану.
Луи не стал спорить и отвёл нас к собственному выходу в Паутину. Хоть открытый переход в городе и запрещён, богатеньким Буратино из других миров дозволялось иметь собственный портал.
- Я тебе это ещё вспомню, Корни, - зловеще пообещал Регги на прощание, исчезая в фонтане искр.
- Вот видишь, спас человека от петли, он ещё и не доволен, - заметил Луи.
- Ничего, со временем до него дойдёт.
- На кой он тебе вообще сдался?! Какой-то ворюга!
- Он не ворюга, он охотник за ценностями, - возразил я.
- Есть разница?
- Еще какая! Собственно, сам Регги мне ни капельки не интересен, и если его схватят при попытке ограбить Топала, я о нём сожалеть не стану. Но мы с ним коллеги, я сам одно время промышлял подобным бизнесом.
- Ты?! – не поверил Луи.
- Я. Причём весьма успешно. Имя Арча Корни так же хорошо известно среди свободных охотников Паутины, как и Чёрного Регги. Сам понимаешь, способствовать его поимке я не могу. Не говоря уж о том, что подобная новость непременно распространилась бы по Паутине, и тогда за мою голову точно назначат награду. А у меня и без того проблем хватает!
Луис какое-то время хлопал глазами, потом рассмеялся.
- Пойду, отправлю гонца к Топалу, - сказал он и понёсся отдавать распоряжения.
Я неторопливо пошёл назад на террасу. По дороге заглянул в комнату к Виктории. Она ещё спала, свернувшись калачиком и подложив под щеку изящный кулачок. Нежная и какая-то совсем беззащитная. Я тихо прикрыл дверь и пошёл дальше.
Луиса на террасе ещё не было. Я налил себе вина и устроился в кресле.
Регги, чёртов проходимец! Надо же какая встреча! Признаться, где-то там, в глубине души, я ему немного завидовал. Мне нравилась жизнь свободного охотника, с её опасностями, постоянным адреналином и нехитрыми радостями. В те времена я был почти счастлив, хотя и не осознавал этого. А сейчас…
Как меня угораздило влезть в эту около магическую молотилку, со всеми её чёртовыми атрибутами: борьба за власть, противостояние сил, враги, предатели и прочие такие же малосимпатичные личности? Может, я конечно и утрирую, но у охотника Арчи врагов было куда меньше, чем у потомка Хайвергов. И уж никто не охотился за моей головой так целенаправленно, как Моргана и компания.
Луис объявился минут через пять после меня, вслед за ним пришёл слуга с гружёным лёгкими закусками подносом.
- Самое время подкрепиться! – объявил мой друг, - И кстати, кто-то что-то собирался рассказать.
Я кивнул и, для начала взяв с подноса какой-то замысловатый бутерброд, откусил изрядный кусок, принялся пересказывать события последних месяцев. Получилось долго.
Когда я закончил, начинало смеркаться. На террасу вынесли круглые светильники. Виктория, кутаясь в лёгкую шаль, вышла из дома и встала рядом со мной. Я хотел было уступить даме место, но расторопная прислуга уже волокла переносное кресло, так что леди устроилась в нём.
- Я слышала часть разговора, Артур, - сказала Вик с серьёзным видом, - Я стояла там, в комнате.
- Нужно было выйти, - ответил я.
- Да, подслушивать нехорошо, но… - она замялась, - Ты бы сразу замолчал, а мне хотелось узнать, что же на самом деле случилось с сестрой.
- Сестрой? – переспросил Луи, который понятия не имел о родственных связях королевы Иррата.
- Да, сестрой, - подтвердила Вик, и снова растерянно посмотрела на меня.
- Леди Виктория – родная сестра супруги короля Александра, - поспешил я на выручку, - собственно, настоящее имя той, второй сестры – Вивианна, но это слишком сложная и запутанная история, чтобы её сейчас пересказывать. Виктория – настоятельница Храма Света, и покинула свою обитель только потому, что крайне обеспокоена долей сестры. Сейчас мы ищем след, нить, хоть какую-то зацепку, которая привела бы нас к Вивианне.
- Это будет невероятно сложно, дружище, - покачал головой Луи, - Маги Края умеют хранить свои тайны.
- Мне это безразлично, Луи, - горячо возразил я, - Я найду её, чего бы мне это ни стоило! Если, конечно, не погибну в процессе.
- Вот-вот, - улыбнулся он, и в глазах загорелись озорные огоньки, - Знаешь что, Арчи?