"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Мне это место напоминало и Кардваш, и ещё несколько миров, находящихся отсюда на приличном расстоянии. Весна, она и в Иррате весна.
- Идём, Вик, - сказал я, - город в получасе ходьбы вверх по реке. Там мы сможем поесть и передохнуть.
Самому-то ради таких мелочей в город идти было совсем необязательно, но принцесса не привыкла к походной жизни.
- А-а… почему мы не вышли из Паутины прямо в городе? – поинтересовалась Виктория, зачем так далеко идти?
- Потому что в этом мире свои законы, и материализуясь в людных местах, мы рискуем нарваться на штраф.
Мы прошли, наверное, метров двести, когда нас догнал роскошный открытый экипаж, запряжённый шестёркой великолепных белых лошадей. Я сдёрнул Викторию с дороги и оттащил на несколько метров в сторону, чтобы её не задело. Местные пижоны гоняют на своих таратайках, что Шумахеры на «Феррари»: собьют и не заметят.
Не сбили, но заметили. Сидевший в экипаже светловолосый господин бросил взгляд на посторонившихся путников, и возница тут же остановил лошадей.
- Арчи!!! – заорал разнаряженный франт, выпрыгивая из кареты, и рванул мне навстречу, - Арчи! Это же ты!!!
- Луи! – завопил я, в свою очередь узнав старого друга, и заключил его в объятия, - Вот так встреча!
Господи! Как же я был рад его видеть!
Маркиз Луис Корф, лучший фехтовальщик всех времён и народов, балагур, задира, никогда не унывающий и с широкой улыбкой, крайне редко сходившей с его лица. Мы познакомились с ним в заколдованном Зазеркальном дворце Иррата, вместе искали выход, вместе выступили против Безликого в ночь Великого Полнолуния Каиноса…
Жизнь разбросала нас в разные стороны, но я никогда его не забывал.
- Арчи! – произнёс Луи, всматриваясь в моё лицо, - Ты почти не изменился! Такой же, как и был!
- Ну, ты тоже не меняешься, - усмехаясь, ответил я, - Только раньше, помнится, ты не жаловал бархат и драгоценности!
- Пагубное влияние моды, - развёл руками Луи, - А ты тут как? Почему пешком?
- Только из Паутины. Сам понимаешь, лошадей в абстракцию не вытащишь.
- Понятно, - кивнул Луи, - Тогда садитесь, подвезу. Леди… - он глянул на Викторию, потом снова на меня, - Арчи, представь меня своей спутнице.
- Леди, позвольте представить вам моего доброго друга маркиза Луиса Корфа из Иррата, - выдал я на одном духе, вдохнул-выдохнул, продолжил, - Луис, перед тобой принцесса Виктория Квард-Масте из Оэльдива.
- Польщён знакомством, очаровательная принцесса, - отвесил Луи церемонный поклон.
- Взаимно, - отозвалась Виктория с милой улыбкой и даже зарделась от смущения.
Мы загрузились в щегольской экипаж и покатили в сторону города, который назывался совсем по-земному – Лион.
- Так каким ветром тебя занесло в наши края? – принялся расспрашивать меня Луис, когда Виктория проигнорировала несколько его комплиментов, - И вообще – как ты? Где ты?!
- Здесь мы совершенно случайно, - ответил я, с удовольствием подставляя лицо встречному ветру, - А как и где, долгий разговор, и лучше обсудить эту тему в приватной обстановке за бокалом вина. А ты? Осел в Дж’агар‘талле?
- Да, - небрежно кивнул Луи, - Мне здесь нравится. Правда, здесь я не маркиз, а герцог. Громкое имя – большие возможности. Сейчас вот возвращаюсь из Сагардены, гостил у тамошнего наместника.
- Ого! Даже так! – отреагировал я в соответствии с его ожиданиями, - Кстати, давно ты тут?
- Около года, - отозвался он, - До этого мотался по Паутине, все искал чего-то. Знаешь, после того, как… А, хаос! Опять они за своё!
Последнее восклицание относилось к отряду городской стражи, останавливавшему всех входящих и въезжавших в славный град Лион.
- Жизни от них нет! – посетовал Луи, ожидая, пока патрульные подойдут к нашему экипажу, - То преступников ловят, то пошлины собирают. Сколько можно?! – он поднял вверх руку, и с капризными нотками торопящегося вельможи крикнул лейтенанту отряда, - Эй, Тантор! Тантор!! Иди сюда!
Означенный персонаж приблизился и почтительно поклонился.
- Ваше Сиятельство! Рад вас видеть!
- Хотел бы я сказать то же самое, - всё тем же тоном разобиженной звезды продолжал Луи, - Что у вас тут опять стряслось?!
- Чёрный Регги объявился, - сообщил Тантор, - Проверяем все экипажи.
- А-а, Регги… - протянул Луи, - Но ты же не думаешь, бездельник, что им могут оказаться мои почтенные гости: высокочтимая Леди Оэльдива или ирратский принц?!
Тантор замялся, поклонился, заверил герцога, что все будет в лучшем виде и, повернувшись к своим, заорал:
- Дорогу! Дорогу карете герцога! Расступитесь, болваны!!!
Мы проехали.
- Кто он такой, этот Чёрный Регги? – спросила Виктория, когда застава осталась позади, и колёса застучали по брусчатке.
- Один мерзавец, - ответствовал «герцог», - Представляете, несколько месяцев назад обчистил музей Древностей, вынес коллекцию Харабайских алмазов. А теперь он снова здесь!
- Каков нахал! – возмутилась Виктория, - Надеюсь, его обязательно поймают!
- Понимаю ваше негодование, принцесса, - усмехнулся Луи, - Но поймать Регги этим олухам не по силам. Он ведь на месте сидеть не станет. Заберёт, что надо, и ищи его в Паутине!
- Но есть же Координационная служба! – не унималась она, - Они должны…
- Никому они ничего не должны, Вик, - вмешался я, - Координаторы станут заниматься Регги, если им сообщат, и то – вряд ли. Разве что жалоб будет слишком много, или деятельность доблестного охотника начнёт угрожать безопасности Союза Миров. А так… Где тот Дж’агар’талл и кому он нужен!
- Но так не должно быть!
- Но так оно и есть… - вздохнул Луи сочувственно, - А вот и моё скромное жилище!
Жилище Луи оказалось таким же скромным, как украшенная золотом карета и кольца на пальцах хозяина: роскошный трёхэтажный особняк с большим садом, экзотическим цветником и фонтанами.
- Скромненько, но со вкусом, - оценил я.
- Ага, завидуешь! – обрадовался Луис.
- Да ладно, у меня не хуже! – заявил я с апломбом, вспомнив квартиру в Ялте, - Ещё и вид на море!
Луи озадаченно почесал маковку.
- Н-да, с видом на море я как-то просчитался…
- Ближе к вечеру – солнце уже клонилось к западу, но садиться пока не собиралось – мы с Луисом сидели на широкой террасе с задней стороны дома, попивали эксклюзивное вино и болтали о жизни. Виктория, утомлённая долгим переходом через Паутину, ещё спала в отведённых ей покоях. Сначала мы просто предавались воспоминаниям, потом обсудили прелести и недостатки Дж‘агар’талла в общем и Сагардены в частности. Я коротко рассказал о жизни таксиста на Земле, Луи – о том, чем занимался в Лионе. Оказывается, светлейший герцог и здесь не изменил своей страсти и открыл Школу Виртуозов Клинка.
- Вот это действительно здорово! – искренне восхитился я, - И как успехи?
- Более-менее, - отмахнулся он, - Есть двое-трое толковых парней, остальное – богатенькие сынки-бездельники, отбывающие повинность. Этих я при всём желании ничему научить не смогу. Клинок нужно любить! Кстати, если хочешь, приходи завтра на занятия, покажем этим желторотым мастер-класс!
- Было бы неплохо, - согласился я, - Правда, у нас мало времени, но возможно я и задержусь ради такого дела.
- Всё, замётано! – обрадовался Луис, - И, если не секрет, куда ты так торопишься?
Я вздохнул, потёр переносицу.
- Понимаешь, тут такое дело…
Луи предостерегающе поднял руку, пристально вглядываясь в сад.
- Стой! Стой!!! – заорал он вдруг, срываясь с места, - Стой, кому говорю!!!
Последние слова он кричал уже на бегу, скрываясь между деревьями.
Я рванул следом, заметил мелькнувший силуэт, пошёл наперерез. В мозгу начала складываться формула, по жилам запульсировала магическая энергия…
Я выбросил вперёд руку и выпустил заряд… Контакт с живой массой, вопль – попал! Когда мы с Луисом подбежали к чужаку, тот в нелепой позе распластался на траве, и лишь полубезумные глаза его бешено вращались.