"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Направляю Гелисворт в его сторону, и радужный свет отгоняет беснующегося призрака прочь. Что ж, если это все, на что способен лабиринт, я разочарован. Призраками меня давно не напугать.
Иду дальше. От дурманящего света полной луны ломит глаза и туманится сознание. Суставы просто выворачивает, боль в грудной клетке — как от раскаленных щипцов. Так вот она какая, трансформация… Да, в таком состоянии лабиринт мне точно не пройти. Прячусь в тень — легче, но не намного. Холодный пот по спине, трясет, как припадочного. Черт побери, как не вовремя!
«Дядь, ты здесь?»
«Куда ж я денусь, племяш?»
«Вопрос. Когда на меня накатывает, ты как мир воспринимаешь?»
«Как обычно. На меня твоя болячка не распространяется».
«Может, будешь меня вести?»
«Вряд ли получится. Чем сильнее в тебе проявляется волк, тем сложнее достучаться до твоего сознания».
«Ясно, — выдохнул я и, выдернув из кармана Слезы Леса, резко опрокинул в рот эликсир. — Все же присматривай, когда в следующий раз накроет».
Через несколько минут полегчало, и я пошел дальше, время от времени косясь на подпоясанный диск Соники. Может, все дело в ней? А вдруг земная луна не будет воздействовать на меня так пагубно? Ага, добраться бы еще до Земли… загулялись мы что-то в Амеште, домой пора.
Поворот. Широкий проход полностью перегородила троица собакоподобных тварей. Ну, привет, майкатары. Милые такие собачки… И чего им в Иррате не сидится?? Утробно рыча, звери двинулись на меня. Развернувшись на 180 градусов, я помчался прочь, петляя в запутанных коридорах и даже не пытаясь запоминать направление. Тяжелое дыхание за спиной и дружный топот лап придавали ускорение — несся, как на крыльях. И не уставал, что удивительно!
Но до бесконечности так продолжаться не может. Если не подвернется какого-нибудь укрытия или дерева, не вплетенного в живую стену, придется драться. Вот когда пожалеешь, что рядом нет Алекса! Лучшего напарника у меня никогда не было.
Проскочив широкий как шоссе коридор, я нырнул в очередной крысиный лаз — недостаточно узкий, чтобы остановить моих преследователей. Тем не менее звуки погони отстали. Осторожно обернулся через плечо так и есть — никого.
«Наверное, по лабиринту эти твари перемещаются только в пределах отведенного им контура», — предположил дядя.
«Возможно», — устало согласился я. Вдох-выдох, вдох-выдох… Да, все это хорошо, но направление на выход придется искать заново. Гелисворт из ножен, формула…
«Сзади!»
Резко развернувшись, рассекаю мечом липкий белесый туман, подступающий со всех сторон. Радужный свет Гелисворта вгрызается в него, разнося на атомы, но этого мало. Усиливаю эффект, подкачавшись из резерва, и отлично понимаю, что сам себе делаю хуже — чем больше магии, тем на меньший срок хватит эффекта от эликсира. Но сейчас трата оправдана — в тумане что-то прячется. Что? Некогда проверять. Наугад выпустив энергетический разряд, бегу назад, навстречу майкатарам. Вслед несется жуткий то ли вой, то ли крик.
Вновь оказавшись на широкой, освещенной лунным светом аллее, я перевел дух и все-таки закончил проверку направления. Теперь выход от меня даже дальше, чем в начале испытания. Крайне малоутешительное открытие — с каждой минутой шансы до конца остаться человеком уменьшаются. Совсем нерадостная перспектива.
Где-то сейчас Ромка? Головой я, конечно, понимаю, что ничем не могу помочь и выпутываться на сей раз мальчишке придется самостоятельно. Только осознание этого не лечит от беспокойства… Так, тревоги — в сторону! Решаем проблемы по мере поступления.
Оставив видимую в колдовском зрении путеводную нить, убрал меч и побежал. Мелькали, сливаясь в единое полотно, кусты и стволы деревьев, воздух свистел в ушах, ботинки гулко стучали по утрамбованной земле. Все ближе и ближе спасительный выход!
Внезапно дорогу мне перегородила полоса непроглядной тьмы. Светящаяся нить терялась в ее толще.
Я остановился. От этой дряни веяло жутью, каким-то потусторонним ужасом, и переступать ее границу не было ни малейшего желания. На всякий случай я еще раз проверил обходные пути, и с тоской признал, что их нет.
— Эх, где наша не пропадала! — нарочито бодро выдал я и шагнул во мрак.
Оказалось — как раз тут и не пропадала. Я осторожно понюхал… воздух? Или что его тут заменяет?
Как хлороформа вдохнул. Перед глазами все поплыло, сознание отключилось…
«Артур, очнись! Арчи! Агент Эр’Скай! Встать и приступить к выполнению задачи!»
«Ни фига, никакой не агент…» — сонно возразил я, но все же зашевелился, возвращаясь к реальности.
Ночь, полная луна, деревья…
«Дядь, что произошло?» — поинтересовался я, пытаясь подняться.
«Понятия не имею. Сам только что очнулся».
«Разве тебя можно вырубить?»
«Как видишь, можно», — недовольно проворчал он.
Я сел, осмотрелся. Гелисворт лежал рядом, а светящаяся дорожка все так же указывала путь. Проверил расстояние — а выход-то совсем рядом! Значит, вперед! Встал на ноги, пристегнул меч.
И тут меня скрутило. Свет угас, став серым и тусклым, боль в мышцах достигла предела. Я потянулся за эликсиром, но вытянувшаяся конечность с внезапно выросшими когтями лишь скользнула мимо кармана. Меня крутило и выворачивало, суставы трещали, нервы звенели натянутыми нитями, в нос ударила волна запахов. Рот наполнился кровью, что-то твердое полезло из десен, выталкивая изнутри зубы. Я сплюнул горячую соленую слюну вместе с выпавшими зубами. Осторожно провел языком по деснам и едва не вскрикнул — из ноющей плоти уже прорезались новые зубы. Острые. Кишки скрутило в узел, я упал на четвереньки и вытошнил под куст все, что съел накануне. Трясясь как в лихорадке, я утер рукавом губы и взглянул на луну. Внезапно кольцо вокруг Соники крутанулось вокруг нее, а потом… а потом я вырубился.
ГЛАВА 21
Волк
Размытые силуэты, смазанные контуры… ночь наполнена звуками и одуряющими запахами. Шорох листвы в кронах, где-то капает вода, треск ветки под чьими-то лапами. Принюхиваюсь — майкатары! Нет, с этими тварями порядочному волку не по пути.
Иду в другую сторону. Зачем? Не знаю. Вообще соображаю плохо. Зато тело полно сил и энергии, она плещет через край, требует выхода.
Задрав морду к сияющей луне, я издал торжествующий вой, послушал эхо и, стартовав со всех четырех, понесся вперед, наперегонки с ветром. Бежал счастливый, как щенок, то и дело сворачивая в какие-то ходы, лазы, принюхиваясь к дразнящим запахам дичи: где-то пробежал заяц, вот след кабана — правда, уже старый, запах совсем слабый.
Потом мой путь пересекла светящаяся линия. Было в ней что-то знакомое — я не мог понять что, но все же пошел вслед за ней. Впрочем, вскоре мне это порядком наскучило — та же дорога, те же кусты — и я уж совсем собрался свернуть и заняться чем-то еще. Но тут мой невероятно острый слух различил звук осторожных шагов, а вслед за ним пришел запах. Терпкий, горячий — еда!
Рома
Прошло несколько минут, после того как отец скрылся за дверью. Тролли по-прежнему удерживали меня в полустоячем-полувисячем положении, не то желая унизить, не то опасаясь какой-то пакости. Интересно, какой? Я против них, что первоклашка против Валуева. Ключник замер, оттопырив костлявый зад и прижав ухо к замочной скважине. При этом левую руку с вытянутым указательным пальцем он держал поднятой, призывая к тишине. Абстрактную скульптуру ключник изображал с того самого момента, как за отцом закрылась дверь, и я просто изнывал от любопытства: что же он там слышит? Но меня в эту великую тайну, ясный перец, посвящать никто не собирался.
Наконец, дождавшись одному ему ведомого сигнала, тролль распрямился, снова отпер дверь, заглянул в комнату, сокрушенно покачал головой и, отступив в сторону, взмахнул рукой.
Я влетел в темноту, как пушечное ядро, и шлепнулся с грацией лягушки, хорошо приложившись локтем. Твою… ядрена… в пень! Если тролль и сейчас подслушивает — надеюсь, уши в трубочку у него скрутились на всю оставшуюся жизнь! Сел, баюкая ушибленный локоть, осмотрелся.