"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

С этими словами тролль, сделав приглашающий жест, скрылся в проходе. Подхватив пожитки, мы поспешили следом.
Коридор, по которому мы шли, был из спрессованного грунта, стены покрывали капли влаги. Местами наружу выглядывали толстые корни каких-то растений. Под ногами противно хлюпало, я пару раз поскользнулся на жидкой грязи.
Тролля все это не волновало. Он шел быстрым размашистым шагом, и приходилось почти бежать, чтобы не отстать от провожатого.
  
Наконец коридор закончился и мы оказались в просторном помещении все с теми же земляными стенами — на этот раз сухими. Помещение украшала коллекция из ржавых мечей, алебард, луков и погнутых шлемов. В центре зала располагалось огромное деревянное кресло, где и восседал сам Великий Уйх.
Этот тролль был стар, перехваченные на лбу простым кожаным шнуром длинные волосы, спадающие на широкие, но высохшие плечи, отливали серебром. Руки худые, с широкими запястьями, перевитые веревками сухожилий, впалая грудь — все говорило, что былая мощь давно покинула Уйха. Но во взгляде чувствовался недюжинный интеллект и тяжелая властность законного правителя.
— Приветствую вас, безумцы, — хриплым усталым голосом проговорил он. — Вам удалось обмануть Стража, но не душу Моста. Что скажете в свое оправдание?
— Нам нужно было на ту сторону, — ответил Ромка.
— Люди пользуются паромной переправой ниже по реке, — ответил Уйх. — Вы как раз пришли оттуда.
«Чертова ворона! — ругнулся я. — Поймаю — суп сварю!»
— Прошу прощения, — сказал я вслух, — мы нездешние и не знали о переправе. Иначе, конечно, никогда…
Тролль поднял руку, останавливая мою речь.
— Слова, одни слова… — вздохнул он. — Сколько их было сказано, чтобы оправдать собственные неблаговидные поступки! Эх, люди-люди… почему вы так наивно верите всем бабушкиным сказкам?! Полюбуйтесь! — Жест в сторону развешанных на стенах трофеев. — Все эти идиоты свято верили, что Мост троллей дарует им то ли сказочное богатство, то ли абсолютную власть. В результате, не смогли сохранить даже жизнь. Теперь, чтобы понять, что делать с вами, я должен узнать всю историю.
— Сказали же: нам просто нужно на ту сторону… — буркнул я раздраженно, снова ощутив подступающее недомогание.
— Это я слышал от каждого, стоявшего передо мной в этом зале. Мне нужна правда. Ну, оборотень! Говори!
— Он — не оборотень! — возмутился Рома.
— Пока не оборотень, — уточнил я.
— Хм-м… интересно… — Тролль поднялся с кресла и, подойдя вплотную, пристально посмотрел мне в глаза: — Давно тебя покусали?
— Семь… нет, восемь дней назад…
— Возможно, еще не все потеряно, — задумчиво проговорил Уйх, — хотя все это будет иметь значение, только если вы выберетесь отсюда. Хорошо, пока-не-оборотень, молчи. Пусть говорит он!
Сын бросил на меня вопросительный взгляд — я кивнул. Тем временем Уйх успел вернуться на свой трон, и Рома заговорил. Коротко, по делу, только суть — никаких лишних подробностей. Пожалуй, я и сам не рассказал бы лучше.
— Что ж, ты не соврал, чужак, — проговорил Уйх после того, как Ромка закончил повествование. — Интересная история, непременно расскажу внукам на ночь. Они, правда, мало что понимают, но сказки любят.
— И что? Мы можем идти? — тут же спросил Ромка.
Я поморщился, досадуя на его нетерпеливость.
— Идти? — переспросил Уйх, задумчиво потирая заросший щетиной подбородок. — Не все так просто. Я бы вас, наверное, отпустил… Но Мост! — Он поднял вверх указательный палец. — Мост требует справедливости.
— И в чем же она заключается? — поинтересовался я.
— Вас ждет испытание, каждого свое. Если удачно с ним справитесь, в конце обязательно встретитесь и выйдете уже на той стороне.
— Хорошо, — кивнул я, — нет смысла интересоваться, что будет, если мы не справимся.
— Нет. Потому что ничего и не будет — по крайней мере, для вас. Но если все же выберешься… — Уйх сделал паузу, раздумывая, стоит ли продолжать, — если выберешься… Там, где река впадает в море, есть скала. Возле нее живет отшельник — запамятовал, как его зовут. Он такой же, как ты, но у него есть лекарство. Возможно, тебе и не придется бегать с хвостом.
Уйх хлопнул в ладоши и в зал тут же вошли четверо троллей, вооруженных короткими мечами и пиками.
— Проводите гостей к лабиринту, — приказал Уйх.
Мрачные тролли-воины попарно подхватили каждого из нас под руки и поволокли прочь из зала.
— Ша, банда! На землю поставьте! — попытался возмутиться Ромка, но его нагло проигнорировали.
Так что я и не пытался сопротивляться. Проведут, пронесут — какая, в конце концов, разница? Было б лучше, если б пинками в зад погнали?!
Через пару минут мы оказались на месте, а именно — перед тяжелой, окованной железом дверью. Здесь дежурил еще один тролль, который торжественно повернул ключ в замке и распахнул дверь.
— Этот первый, — ткнул он в меня указательным пальцем.
Провожатые синхронно кивнули и швырнули ношу в открывшийся проход. В момент, когда я соприкоснулся с землей, дверь захлопнулась.
Кое-как собрав кости, поднялся на ноги и принялся растирать ушибленные места. Уроды, блин! Так, ладно. Переломов нет — уже хорошо. Огляделся. Помещение оказалось совсем маленьким — вроде коридора в малосемейке одного моего ялтинского знакомого. И так же, как и там, в наличии имелись три двери. Понятно, на комнату-санузел-кухню рассчитывать не приходилось. Видимо, от выбора двери зависело предстоящее испытание.
«Дядь, есть варианты?»
«Прямо пойдешь — жизнь потеряешь, — выдал он. — Но то в сказках, а тут… По-моему, куда ни сунешься — все едино».
«Хочешь сказать, все они ведут в одно и то же место?»
«Не знаю. Но когда пройдешь в одну дверь, тебе станет совершенно безразлично, что там за другими».
«Умеешь ты успокоить», — хмыкнул я и недолго думая толкнул среднюю дверь.
«Что и требовалось доказать!» — припечатал дядя.
Я не ответил. Едва шагнув за дверь, оказался среди вечернего леса: справа — деревья, слева — деревья, прямо — они же, родимые. Над головой — стремительно темнеющее небо с проявляющимися на нем первыми звездами.
«Дядь, что скажешь?»
«Скажу, что скоро взойдет луна, так что двигайся куда-нибудь, пока еще в состоянии себя контролировать».
Двигаться — это хорошо. Вопрос — куда именно? Поправив перевязь с мечом и подтянув лямки рюкзака, пошел вперед. Лес вокруг меня зашевелился: шорох ветра в кронах, какое-то движение. Остановился — ничего. Пошел, и снова — движение. Деревья справа и слева от моего пути поспешно отращивали себе новые ветви, торопливо переплетали их между собой, обрастали лианами, с невероятной скоростью выстраивая непреодолимую стену.
«Твою ж!» — ругнулся я.
«Обещанный лабиринт!» — обрадовал меня дядюшка.
Ну да, сам бы я ни за что не догадался… Ладно, лабиринт так лабиринт. Достал из ножен Гелисворт и принялся мудрить с направлением на выход. Сейчас даже эта простейшая магия давалась тяжеловато, но я все же справился. Светящаяся нить легла под ноги, увлекая в глубь лабиринта.
«Думаешь, задание состоит в том, чтобы выбраться отсюда, или стоит ждать гадостей?» — спросил я у невидимого спутника.
«Определенно стоит, — вздохнул он. — Иначе все чересчур просто, а это неинтересно».
«Не отказался бы поскучать, для разнообразия».
«Иди уже, мечтатель, — невесело рассмеялся дядька. — Как самочувствие?»
«Лапы ломит и хвост отваливается».
«Какой еще хвост?..»
Я в ответ только вздохнул.
Итак, вперед! Сознание мутилось, голова кружилась, мышцы нервно подрагивали, но светящийся след отгонял наваждение и не давал сбиться с пути.
  
Движение слева — резко оборачиваюсь. Из бокового ответвления вышел Ранга.
— Привет, старый враг, — ухмыльнулся он, скаля два ряда острых зубов.
— Привет, — отвечаю хрипло, изо всех сил пытаясь понять, что же он такое: призрак, реконструкция, и способен ли причинить вред.
— Похоже, месть эррхаргов тебя все же настигла, — хохочет он. — Теперь ты — один из нас! Один из нас!