Лорд Системы 24 (СИ)

Мои же слова оказываются той самой соломинкой, за которую хватается уже было отчаявшаяся Алиса.
— Нам остро не хватает информации, — заявляет она. — Вот в чем главная проблема. Мы УЖЕ забираем заражённых игроков с севера. Это факт. Этот ген зомби, или вирус, или ещё какая хрень уже дожидается в них своего часа. Мы не знаем, как они могли подхватить такую гадость. Может, у грибницы есть свои особые мутанты, что заражают новичков сразу же после появления на севере. Или у них реально есть невидимые споры, что отравляют воздух? Это же грибница.
  
— Сейчас ничего нельзя исключать, — соглашаюсь я. — Значит, тебе нужен полный новичок?
— Именно так, — кивает серьёзно моя супруга. — Если мы сможем добыть «чистого» северянина. Не заражённого ещё этой поганью, то, возможно, мы получим ответ на наш вопрос. Или хотя бы подсказку! Тогда уже будет понятнее, в какую сторону нам двигаться.
— И твои исследования двинутся с мёртвой точки, — ухмыляюсь я.
— Эй, вообще-то мы тоже многого тут достигли! — обижается карманный гений. — Наиболее рациональные способы устранения мутантов и зомби армии точно не помешают.
— Что бы я без тебя делал, — целую я в губы красавицу, и она довольно щурится.
— Копался бы на полях картошки всё ещё! — шутливо говорит Алиса, на что я притягиваю ту в крепкие объятия и закручиваю вокруг своей оси.
Визги, радостный смех и просьбы поставить. Вот это уже похоже на мою жену! Нечего ей киснуть тут сутки напролёт в тягостных раздумьях!
— Тогда я отправлюсь на север в ещё одну экспедицию, — говорю я Алисе, стоит нам успокоиться.
— И почему ты не можешь поручить это кому-нибудь ещё? — вздыхает блондинка. — Неужели у тебя не хватает подчинённых? Малой и без тебя вполне справится.
— Потому что это слишком важно, — отвечаю я. — Может, на Старой Земле я бы и не мотался дальше столицы Королевства, но здесь у нас совсем другой мир. Мир Системы. Сил Малого и других разведчиков может попросту не хватить в решающий момент. Я не только Король, я ещё и самый могущественный солдат.
— Смотри не зазнайся, — ударяет меня кулачком по груди блондинка.
— Титул Короля даёт мне куда больше опыта, чем остальным, — всё уже улыбаюсь я. — Но что куда важнее… У меня есть страховка, которой нет ни у кого в Спарте.
— Угу, а ещё у этой «страховки» есть имя, серая кожа и длинные уши, — закатывает веки Алиса. — Плавали — знаем.
— Поэтому я и поеду на север. Снова, — ох, неужели капля ревности способна достать даже нашу безмятежную блондинку? — Я ничем не рискую, а разведчикам точно не помешает боевая единица в моём лице.
— Ладно, иди уж, путешественничек, — снова вздыхает моя супруга. — Так и скажи, что ты готов сорваться на край мира, только бы не сидеть в собственном же кабинете. Насколько высокая там стопка бумаг уже скопилась?
— Не понимаю, о чём ты, — сохраняю я хорошую мину при плохой игре.
— Ага-ага, давай уж. Иди. Только не забудь заглянуть к Гайке на обратном пути.
— А что с ней?
— Полагаю, её новая игрушка тебя точно не разочарует!
* * *
— Кажется, у меня сейчас появится боязнь высоты, — шепчет Малой, едва-едва выглядывая за борт. — Это просто какое-то безумие.
— Ха-ха, и не говори! — смеюсь я, но вот канат рядом с собой и не думаю отпускать.
Новой игрушкой Гайки оказывается грёбанный аэростат. И это уже не просто воздушный шарик, который едва-едва поднимается в воздух, а сволочь, которая будто бы жаждет подняться до границ стратосферы!
В общем, Гайка взяла во внимание тот факт, что пожиратели теперь умеют летать, а это значит, что, чтобы не попасться им на глаза, надо всего-навсего подняться ещё выше!
Для чего она и соорудила уже упомянутый аэростат, приделав к нему мощный спиртовой движок. Это уже не те наши старые поделки на магических кристаллах. Такой двигатель при наличие достаточного количества топлива может работать сутки напролёт.
Одной из причин, почему наша фракция редко когда отправляет большой воздушный флот за пределы Королевства, как раз является прожорливость магических двигателей.
Магические батареи быстро садятся, а пополнять их вне поселений является той ещё задачкой. Поэтому запасти достаточно батарей для двух-трёх дирижаблей или боевой баржи — ещё посильная задача, но снарядить тем же количеством батарей целый флот из десятков воздушных судов? Слишком дорого! Да и долго в исполнении.
Эти же батареи нужно ещё зарядить в соответствующих центрах.
Исходя из всего этого, Гайка создаёт свой аэростат, небольшой разведывательный юнит, который благодаря спиртовому двигателю сможет находиться достаточно долго за пределами Королевства. Идеальный способ передвижения для разведчиков и диверсантов!
Летает над облаками и не требует много топлива за тем лишь исключением, что дорогой зараза! Ну, а что вы хотели? Спиртовой движок, способный развивать приличную скорость, — это вам не фигня из говна и палок.
Скоро мы пересекаем северную границу Спарты и оказываемся вновь над Пустошами, именно так в последнее время стали называть соседний к нам регион.
Тут и там можно было заметить чёрно-белые точки, оставляющие после себя глубокие борозды, словно шрамы, на земле.
С нашей высоты картина поистине выглядит апокалиптической. Десятки пожирателей катаюся по региону, собирая свою регулярную жатву. Что удивительно, после первой неудачной вылазки грибница больше не предпринимает попыток перебраться через канал. Никаких ночных полётов, ни новых стремительных атак. Ничего.
Пожиратели всё так же разъезжают вдоль наших границ, но и только. Словно они чего-то дожидаются, словно они к чему-то готовятся. Но только к чему?
Вместе со мной, Гайкой, Малым и ещё пятёркой разведчиков в экспедицию вновь отправляется Бот. Ну, а как же иначе? Его способность наблюдения за местностью через отправленного сокола просто невероятна!
С его способностью мы находим нужную нам стелу. Дело в том, что на изолированном острове с северянами есть игрок, который вот-вот достигнет десятого уровня. Спасти его мы уже просто не в состоянии, но что мы можем, так это использовать его предстоящую трансформацию в зомби на общее благо. Только-только игрок превратится в зомби, как его устранят, запустится процесс возрождения новичка у родной стелы, и вот тогда-то мы сможем заполучить «чистого» пациента. По крайней мере, мы на это надеемся.
Игрок описал нам примерное расположение стелы, в которой он появился. А уже нашей задачей было её найти. И ведь мы нашли!
С большой высоты ориентироваться удобнее, чем преодолевая густые леса и колючие заросли.
Наш аэростат снижается, а затем и вовсе замирает над небольшой полянкой. В центре которой стоит нужная нам стела. Привязав канатами наше воздушное судно к ближайшему дереву, я подхожу к каменному обелиску.
С него началась жизнь каждого из землян. Именно стела является первым, что ты видишь в новой жизни. Она же кажется тебе порой и виновником во всём случившемся. Сама идея возрождения после своей смерти не может оставить никого равнодушным.
Кто-то боится стел, считая их сосредоточением всего зла в мире Системы, другие ищут в куске светящегося камне нечто большее, полагая, что можно таким образом обрести ещё больше потусторонних сил. Третьи же, и я в том числе, видят стелы как простой инструмент Системы. Ещё один агрегат, пусть и с невероятной способностью вылавливать души игроков и возвращать их в мир живых.
Обойдя обелиск по кругу, мы не находим никаких странностей. Точно такая же стела, как и все прочие. Ни тебе печатей странных, ни следов укусов, наростов. Ничего. Просто кусок камня, хоть и с едва поблескивающими прожилками.
  
— Гайка, сообщи Алисе. Пусть приступают, — киваю я девушке. Техномагесса без лишних проволочек набирает по магической сфере Алису и обрисовывает ситуацию, мол, мы на месте, добивайте зомби.
Связь прерывается, и поляна погружается в томительное ожидание. Только ветер подхватывает мой плащ да свистит в ушах.