Лорд Системы 24 (СИ)
И вот случается то, ради чего мы и прибыли сюда. Стела вспыхивает ослепительно-белым светом. Это мы видели уже не раз и не два. Ничем не отличающаяся от других процедура возрождения.
Но именно в этот самый момент я замечаю странность.
Жгутики. Чёртовы белые жгутики! Они тянутся к стеле из-под земли!
Глава 13
Всего на краткий миг. Всего на мгновение. На долю секунды, но источаемый стелой свет меняет окрас. С нейтрально-белого на чёрно-красный. Не стой мы сейчас на самой поляне, то и не поняли бы ничего. Но мы были тут.
И я всё видел. Жгутики. Вот как грибница получала то, что ей так нужно было — новых солдат! Она не выбрасывала в воздух споры или ещё какую дрянь. Зачем? У неё уже был надёжный инструмент по заражению игроков — стелы Системы!
Как только эта гадость смогла повлиять на работу одного из основополагающих механизмов мира Системы я даже представить не могу.
Но не просто же так нити грибницы тянутся к стеле!
Ослепительный свет стремительно гаснет и на жухлую траву поляны падает ошеломлённый новичок. Одетый в сплошные обноски, он пытается проморгаться и прийти в себя.
— Так, а где это я? — шепчет он, замечает нас и обалдело раскрывает рот. — А вы ещё кто такие?
— Поклонники мы Перуна! Будем тебя сейчас в жертву приносить! — выплёвывает Малой, за что награждается подзатыльником от Гайки.
— За что хоть?
— Не богольствуй!
— Думаешь, молнией жахнет? — фыркает разведчик. — Перуна ж не существует. Не в мире Системы так уж точно.
— Тебе напомнить, что в нашем храме восседает ожившее пугало, оказавшееся реальной богиней войны? — интересуюсь я у Малого. И тот вмиг замолкает.
Мой взгляд возвращается к всё ещё ошарашенному новичку.
— Поздравляю с возвращением в мир живых! — развожу я руки в стороны и расплываюсь в улыбке. — Как долетел?
— Эм, нормально.
— Не укачало при полёте?
— Нет?
— Ты меня спрашиваешь?
— Наверное? — ещё больше смущается новичок.
«Надо будет повысить зарплату ребятам, которые встречают возрождённых новичков», — делаю я засечку в памяти. Это ж сколько раз за день они имеют дело с одним и тем же сценарием?
А кто ты? А что ты? А что помнишь? А какие имена припомнить можешь? А из какой фракции ты? Или из региона? Класс был у тебя? Воевал или в поселении сидел безвылазно? Как умер: из-за монстра, игрока или от рук самой Системы?
Хоть и не без заминок и выпадения в «астрал», но нашему только-только родившемуся новичку удаётся вспомнить кое-какие крохи из прошлой жизни. Это хорошо. Почему? Потому что чем выше у тебя уровень на момент смерти, тем больше ты помнишь о своих предыдущих похождениях.
Да, вот такое открытие относительно недавно сделали наши работники в министерстве кадров
Оказывается, что те, кто погиб на низких уровнях, практически ничего не помнили о том, где они жили, были и что вообще делали. А вот если у возродившегося до гибели был уровень в районе 30-ти или и того выше, то дымка, заволакивающая сознание, словно бы слегка приоткрылась.
Такие игроки иногда могли порой вспомнить те или иные факты о своей прежней фракции. Через них мы собирали широкую сводку информации — названия тех или иных фракций, их особенности, сильные и слабые стороны, имена тамошних Лордов, Королей и не только их. В том числе вносились данные о географии, краткие выписки о видах монстров и ещё много-много разного-полезного.
На первый взгляд всё это может показаться пустой работой — какова вероятность встретить одну конкретную фракцию на просторах мира Системы? Однако эта картотека постепенно раздувалась, фракций становилось всё больше и больше, а описания самых невероятных монстров пополнялись новыми подробностями.
И я верил, что когда-нибудь все эти разрозненные факты пойдут в дело. Хоть и немного, но они облегчат работу тем, кто будет на передовой.
Ради того же я сейчас и лезу в логово к тигру на севере. Уже одно открытие того, что грибница как-то вмешивается в работу стел может перевернуть всё с ног на голову. Это же и есть столь необходимая нам подсказка. Лазейка, которая в теории может позволить одолеть столь необычного врага.
Пока мы с Малым опрашиваем нашего новичка Додо, Гайка при помощи артефактного монокля оценивает статус парня. Когда она заканчивает, я жестом показываю ей отойти в сторону, пока Малой развлекает Додо.
— Итак? Нашлось что-нибудь?
— Всё так же глухо, — качает головой Гайка. — Чист, как лист бумаги. Ни дебаффов, ни болезней, ничего. Просто рядовой новичок.
Да как сказать… чую я, что наш новый знакомый заражён, как и все игроки с севера.
Вот почему мы так ничего и не нашли. Вот почему игроки с Пустошей становятся зомби на 10-м уровне вне зависимости от того, что мы делаем. Проблема не в том, что вокруг катаются пожиратели и мутанты, проблема в самой земле! В земле, которую покорила грибница!
Она вмешивается в возрождение новичков!
Заражены не воздух, вода или сами игроки — заражена сама земля! Заражена корнями грибницы!
— Малой, лови! — бросаю я разведчику лопату, взятую мною из корзины аэростата.
— Э, лопата? А на кой-она мне? — удивлённо смотрит мужчина то на инструмент, то на меня, то снова на лопату.
— Копать, Малой! Копать! — заявляю я. — Надо кое-что проверить!
— Как скажешь, босс! — пожимает плечами Малой и вгрызается в землю. Вместе с ним к раскопкам приступает и весь наш отряд, пока Гайка остаётся кружить вокруг новичка.
Мы закапываемся всего на несколько метров в землю, как вдруг… натыкаемся на что-то!
— А это ещё что за хрень? — удивлению Малого нет предела. И его можно понять. Не каждый день можно встретить нити грибницы толщиной с твоё собственное бедро.
Даже корни у векового дуба не такие толстые!
— Вот тебе и разгадка тайны Жака Фреско, — вытираю я выступивший было пот со лба. — Грибы были под нами всё это время.
Может, поэтому грибная армия и не воспринимает воду? Потому что грибница находятся у самой поверхности. Если же на пути оказывается река, озеро или достаточно глубокий канал — то всё, финита ля комедия! Корни просто не могут пробраться дальше! А следовательно и заразить землю!
Поэтому-то пожиратели и горели желанием перелететь через канал любой ценой! Им нужно было пустить грибницу на противоположном берегу! Начать заражение по новой!
Но мы этого не дали им сделать! Спарта остановила продвижение этой погани на юг! Но даже так… почему враг остановился? Сдался? Не знаю, существует ли такое понятие в лексиконе разумных грибов в принципе?
Так или иначе, но своей цели мы достигаем. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Осталось только понять, как использовать открывшуюся информацию нам на пользу.
— Пакуемся, ребята! — командую я. — Не знаю, как вы, а я с грибами общаться больше не желаю! Не в ближайшие дни, так точно!
Наш отряд снова залезает в габину аэростата, и вместе с прихваченным нами Додо мы взмываем ввысь. И как раз вовремя. Потому что уже с высоты я замечаю, как к стеле приближаются сразу пять пожирателей.
Враг точно догадался, что за открытие мы совершили. Значит ли это, что затишье на севере вскоре подойдёт к концу, толком так и не начавшись? Поживём увидим!
* * *Путь обратно в Спарту проходит без особых проволочек. Хотя, по правде сказать, я до последнего опасался, что за нами организуют погоню. Или направят какую-нибудь летающую нечисть. Или мутанты с земли начнут палить. Но нет.
Грибница никак не активизировалась, вслед за нами не катились сотни пожирателей, а канал не обратился в новое поле боя.
По пути я сверяюсь с докладами разведки — никаких движений на севере обнаружено не было. Странно. Решила ли грибница нас просто так отпустить, или у нее уже есть какой-то план? Который требует времени и передышки? Или я уже себя просто накручиваю? Даже такого сценария нельзя исключать.
Ловлю себя на мысли, а когда я вообще в последний раз отдыхал? Прям полноценно? В голове вместо чёткого ответа находится лишь невразумительная каша.