Исход (СИ)

— Господи ты Боже мой! — не выдержал коннетабль. — Вы ведь выстроили тут крепость!
— Да? — пожал плечами Рем и оглянулся, рассматривая высокий частокол из стволов деревьев, квадратные башни по углам и остатки усадьбы, превращенные во что-то вроде цитадели. — Кто бы мог подумать… Мы руководствовались практическими соображениями: расположить пять сотен человек по-другому не представлялось возможным!
В этот момент по дощатому настилу, который был устроен вдоль всего периметра стен, прогрохотал сапогами караул. Баннерет-аскеронец нес на плече черное знамя, и каждый из воинов, дежуривших на стене, салютовал стягу по-имперски.
— Виват, Аркан!
— С нами Бог!
Лицо Штадлера перекосило, и Рем стал даже переживать за его психическое здоровье. Но бургграф всегда считался крепким орешком: аскеронские боевые кличи посреди столицы для этого толстокожего вельможи были пусть и неприятной, но — мелочью.
— Как видите, все в рамках закона, — пояснил Рем.
Отдышавшись, коннетабль погрозил Аркану пальцем:
— А как же все эти объявления на каждом столбе? Вы что же — не эскорт с собой привели, а наемную Вольную Кампанию? Что это еще за заявки такие, и каких-таких чудовищ вы имеете в виду? — теперь настала очередь коннетабля щелкать пальцами, и один из его людей мигом подал свернутую в трубочку бумагу. — Вот! Вы что же это — нанимаетесь охотиться на мелкую нечисть? Плодите свои ортодоксальные суеверия?
Буревестнику хотелось расхохотаться ему в лицо: само по себе сочетание терминов «ортодокс» и «суеверие» вполне могло считаться оксюмороном, но за время деятельности Ордена он навидался всякого и потому сказал только:
— Найм? Где вы здесь что-то видите про оплату наших услуг? Взгляните — мы предлагаем помощь бескорыстно. Один сребреник просим только в случае, если вызов окажется ложным… Я представляю не только Аскеронское герцогство и Деспотию, но также — Орден Зверобоев. Это очень почтенная организация, хоть и молодая. Среди зверобоев — люди всех конфессий, и мы помогаем всем, кому это потребуется. Занимаемся как раз охотой на чудовищ и фоморов, знаете ли…
— Что за глупости? Здесь Кесария, а не дикое побережье Последнего моря с вашими байками и варварскими легендами! — поморщился Штадлер. — Какие чудовища? Какие фоморы?
— Сколько человек пропали без вести в Кесарии за последние полгода? А за тот же период прошлого года? А позапрошлого? Какова смертность стражников среди ночных патрулей — в динамике? — начал сыпать вопросами Аркан. — Что вы знаете о рептилиях в канализации? А о Черном человеке? А о Спруте-со-Свалки? Может быть, в ваше поле зрения попадали Великие Горгульи?
— Дикость какая⁉ — возмутился Штадлер. — Вы меня хотите мистифицировать? Повторюсь еще раз — это досужие байки городской бедноты и нелюдей из Гетто!
— Если я положу вам на стол голову, скажем, той самой Великой Горгульи — вы поверите? Хотя… Мне плевать — поверите или нет. Считайте, что я сбрендил — только Бога ради, не мешайте мне сходить с ума, и моим людям — тоже. Предупредите городскую стражу, что человек с вот таким знаком красного зверобоя на рукаве — неагрессивный сумасшедший и бродит по трущобам, крышам и канализациям исключительно в поиске баек, мистификаций и городских легенд. А что меч в руке — так это для уверенности в себе. Пси-хо-те-ра-пи-я!
Штадлер злобно плюнул себе под ноги, выругался и, ничего не сказав, сунул ногу в стремя, сделал усилие — и грузно уселся в седло. Вообще-то это делало ему честь: так вскакивать на лошадь без помощи пажа или подставки.
— Я слежу за вами, Аркан. За вами — и за всеми ортодоксами! — предупредил он, и направил лошадь прочь от Бурдока. — Очень внимательно!
— И что мы собираемся в связи с этим предпринять? — поинтересовался Патрик.
— Я собираюсь направить Ёррина и кхазадов на поиск рептилий, Скавра с его тарвальцами — на свалку, жечь и рубить спрута, а брата Мартелла, Сухаря и кого-нибудь еще, сильно набожных и не сильно эмоциональных — на Ремесленную сторону, погулять на популярском кладбище, поискать Черного человека.
  
— Орра, а… — Патрик был уже готов обидеться.
— А мы с тобой пойдем охотиться на Великих Горгулий! Но для этого нам понадобиться помощь тех, кто хорошо знает город, ориентируется в местных легендах и не боится сверзиться с крыши…
— И где же мы их будем искать? В Гильдии Воров? — почесал затылок южанин.
— Хо-о-о-о! Мне нравится ход твоих мыслей, Патрик! Ты почти угадал… Мы пойдем в Башню Магов!
* * *
Агис мало того, что снабдил Аркана и Патрика двумя объемными сумками с множеством удобных кармашков для склянок с зельями и эликсирами, так еще и вызвал Эрнеста Чертополоха — он ждал друзей в лаунже, поглощая щербет и надоедая своими кретинскими придирками портье. Идея охоты на химер ему очень импонировала, однако — алхимик настаивал, что необходимо наведаться еще и в городские парки: они могут таить в себе страшные тайны, ничуть не менее скверные и опасные, чем эгрегориальные сущности тонких времен.
— Я сверился с картами и отчетами о расходовании бюджетных средств, — взволновано говорил Агис. — И навел справки по поводу посадок за последние три года… Семена рабочим выделялись непосредственно перед посадкой, и завозили их прямо из Туринн-Таура, понимаете? Никто не может сказать точно, что именно подсаживалось и культивировалась на территориях городских рекреационных зон! Это в столице-то! И на схемах парков не отмечены конкретные места проведения работ, шутка ли? Что за манера вести дела? Я очень попрошу вас — окажите мне еще одну услугу, и проверьте вызывающие у меня опасения участки, м? Всего лишь по нескольку капель вот этого чудесного средства из вот этого вот термоса… Да, да, не открывайте раньше времени, температура очень важна!
Аркан убрал термос в сумку, заверил кабатчика-алхимика в полной поддержке и понимании, и дал ему адрес Бурдока на Благородной стороне.
— Если прижмет, маэстру Агис — вы всегда можете найти там укрытие. Предстоит очень неспокойный месяц, и вы лучше меня это знаете…
— Верно, верно… Но я не собираюсь скрываться до тех пор, пока я… Пока мы не закончим наши дела! Мы выведем остроухих на чистую воду! — горячился алхимик. — Но полно — вам пора! Эрнест, наверное, заждался, а он — человек дела и не терпит проволочек!
И спровадил Аркана и Доэрти из лаборатории, отправив с ними в качестве провожатого одного из големов.
— Вы ведь грозились больше не приходить в Башню! — вот что первым делом сказал волшебник, не терпящий проволочек, увидев двух ортодоксов, входящих в лаунж.
— Мои личные неудобства — ничто по сравнению с желанием помочь добрым и благодарным жителям Кесарии! — встав в театральную позу заявил Аркан.
— Добрым и благодарным? Подумать только — добрым и благодарным! — Чертополох хлопнул себя ладонями по ляжкам. — А вы лицеме-е-ер! Это где в Кесарии вы нашли кого-то доброго и благодарного? Но в прочем — это пустяки! Агис сулил интересное дельце по моему профилю, и я весь в нетерпении! Так чем предлагаете заняться? И что мы сможем с этого поиметь?
— Вы и Агис — сможете поиметь некие части тел с химер, а я и Патрик — исключительно моральное удовлетворение, — охотно пояснил Рем. — Мы — зверобои, так что это наш прямой долг…
— Охотиться на эгрегориальных чудищ в Кесарии? Хм! — волшебник призадумался. — Неужели хоть кто-то решился посмотреть правде в глаза, кроме нас — магов? У нас тут все разговоры, которые касаются химер, сразу же приводят к сплошной стигматизации и табуированию, понимаете? Находят человека с оторванной головой — это бродячие собаки. Пропадают дети? Орки виноваты, нечего к ним в табор захаживать. По крыше топчется какая-то тварь и сшибает черепицу — бакланы тому виной, и плевать что каждый кусок черепицы в полпуда весом! В общем — я весь ваш. Но что же — вы, ортодоксы, готовы принять помощь волшебника? Я думал, зверобои занимаются тем, что жгут нашего брата на кострах, нет?