Двойное удовольствие

Слова Оливера мало кого впечатлили. Никого, кроме правого нападающего – он присвистывает, когда Оливер заканчивает говорить. Брейди Клампетт – продолжатель хоккейной династии из Ванкувера. Его папа и старший брат – оба хоккеисты.
– Будем тогда называть его Боженька, раз он так хорош, – предлагает Брейди с кривой улыбкой.
Мать твою. Прозвища подъехали. Прошу, только не Боженька. Пусть Боженька забудется! Умоляю, вселенная!
  
Стефан стоит у шкафчика и срывает нашивку с фамилией «Кристиансен» со своей джерси «Номер Восемь», а потом поворачивается:
– Не, я голосую за «Новый Альф». Что тебе больше нравится, Новый Альф?
Я расплываюсь в улыбке. Стефан любит накинуть на вентилятор. Плюс он не ходит вокруг меня на цыпочках, словно старший брат. Я это ценю.
Он умеет шутить. У него самого крутое прозвище – Викинг. Но наша звезда из Копенгагена его заслужила. Он на три года старше, но в универе мы играли в одной команде. На льду он становится бесстрашным.
Мое любимое прозвище – Айсберг – прилипло ко мне в последние несколько лет моей университетской карьеры. Но ничто так не обеспечивает тебе статус дивы-примадонны, как попытка выбрать себе прозвище.
– Как скажете, ребята. – Чем меньше я буду говорить, тем лучше.
–Пусть он будет… «Этот», – выкрикивает кто-то. Я поворачиваюсь на этот низкий голос и вижу вратаря, мужика по имени Дэвон Райленд, которого все называют просто Дэв. Он рос в Миннесоте и чуть-чуть в Сан-Диего. Родился у моря, жил в снегах, как он сам говорил. На воротах он – кирпичная стена. Очень быстрая кирпичная стена.
Он хорош. С ним мы сработаемся.
Но Дэв машет головой и отбрасывает собственную идею:
– Нет. Не так. Так мы запутаемся. – Он чешет подбородок и медленно расплывается в улыбке. – Эй ты! – говорит он как-то чересчур весело.
Стефан хмурится.
– Чего тебе?
Дэв тыкает в меня пальцем:
– Это его прозвище. «Эй ты!»
Стефан несколько раз кивает, а потом будто тестирует новое погоняло:
– Эй ты! – Он осматривает меня с ног до головы. – Зашибись. Мне нравится.
Капитан опрашивает команду, и почти все согласны. Стефан поворачивается ко мне лицом.
– Новичок, ты теперь – «Эй ты!».
Это еще хуже, чем Важная Шишка.
* * *
На тренировке я выкладываюсь на полную: мы по очереди пытаемся забить гол. Дэв стоит на воротах и делает все возможное, чтобы у нас ничего не получилось. И у него отлично получается – он как кирпичная стена на коньках. Шайбы летят одна за одной, и в конце концов мне удается попасть в сетку.
А потом еще раз.
Кто-то скажет, что это просто тренировка. Но первый выход на лед с новой командой – важнейшая проверка, впишешься ты или нет. И сможешь ли остаться. Мне во всем необходимо быть лучшим.
У каждой команды есть свой ритм и распорядок. Я сменил столько команд, что сейчас мой самый сильный навык – умение адаптироваться. А что поделаешь? У меня нет выбора, приходится подстраиваться.
Тренировка окончена, я качусь к выходу со льда и вдруг слышу, как Стефан кричит Дэву:
– Сегодня на стирке Эй Ты?
– Да! Сегодня идеальный день! – отвечает Дэв. – Судя по расписанию, ему придется разбираться с талисманом.
Дедовщина началась. Хороший знак. Проблемы с талисманом наверняка как-то связаны со сменой названия команды.
Я принимаю душ и одеваюсь. В раздевалку входит бывший игрок «Эвенджерс» Райкер Сэмюэлз – один из лучших защитников лиги. Интересно, зачем он пришел? Он здоровается с бывшими коллегами – очевидно, они все остались друзьями, – а потом забирает из своего шкафчика несколько футболок. К нему подходят Стефан и Дэв.
– Ты здесь даже не работаешь. Чего ты тут забыл? – говорит Стефан.
Я уже не слышу, что он ответил. Спустя минуту Райкер здоровается со мной и кивает на корзину с бельем. Я хватаю ее за край и выхожу в коридор; корзина катится за мной, Райкер и Стефан идут следом.
– В общем, Эй Ты, – говорит Райкер, и я рад, что они сказали ему мое прозвище. Он машет рукой в конец коридора. – Белое белье отдельно. И не забудь, что Кристиансен предпочитает лавандовый кондиционер.
– А вот и нет, Сэмюэлз, я предпочитаю ромашковый.
Райкер хлопает меня по плечу.
– Не испорть капитану одежду, – говорит он и вываливает на меня еще с десяток указаний.
– Потом аккуратно всё сложи и оставь у шкафчиков, – добавляет Стефан.
Я не ожидал, что придется стирать чужую экипировку, но я понимаю, как работает дедовщина, поэтому повторяю все их указания и разворачиваюсь в сторону прачечной. Райкер откашливается:
– И вот еще что. Забери костюм талисмана. Он сейчас на чистке. Слава яйцам.
Его облегчение настолько красноречиво, что вопрос напрашивается сам:
– А что с ним не так?
Стефан отвечает вместо него:
– Наш прошлый талисман спалился на грязных делишках: приходил на вечеринки после игры и, не снимая костюма, продавал наркотики. Кто-то сфотографировал, как он снимает голову талисмана, чтобы снюхать дорожку кокса.
Я даже теряюсь на мгновение.
– Смело. – Хоть и глупо.
– Только что взяли нового человека на роль талисмана. Всего на пару месяцев. Отнеси костюм на склад А.
– Понял. – Я снова разворачиваюсь, чтобы уйти.
Но ни нынешний, ни бывший игрок «Эвенджерс» не собирается меня отпускать.
– И запомни, лучше будь повежливее, – говорит Райкер, – и не надо к ней подкатывать.
Стефан хмыкает, а я смеюсь, сам от себя того не ожидая. Подкатывать к коллеге для меня нонсенс.
– Не вопрос.
– Я серьезно. Не смей, – повторяет Райкер; смотрит он очень пристально.
Стефан уже вовсю смеется.
– А нам тебя уже не обязательно слушаться, Сэмюэлз.
Я, кажется, не понимаю какую-то внутреннюю шутку, но вида не подаю.
Они отпускают меня. Я захожу в прачечную, и Догго при виде меня с улыбкой качает головой.
– Зачем ты принес экипировку? Я забираю ее сам. Это моя работа. Ты же не станешь лишать меня работы?
– Тебе рассказать все, что они натребовали?
Догго закатывает глаза.
– Боюсь представить.
– Еще я должен забрать костюм талисмана.
– Да, точно, Блоб. Сейчас принесу. – Я не сразу понимаю, что Блоб – это имя талисмана. Догго возвращается из-за угла с чем-то огромным, пушистым и фиолетовым. – Держи, сынок.
Сынок.
Догго старше меня где-то в два раза, так что пойдет.
– Спасибо! – говорю я.
Я несу костюм по коридору и натыкаюсь на Дэва, который что-то листает в телефоне. Он поднимает на меня глаза и кивает на фиолетовую кучу меха.
– Несешь Блоба сестре Райкера?
Э-э, а я понятия не имею.
– А она работает на команду?
– Она будет новым талисманом, – отвечает Дэв и опускает взгляд на экран.
Теперь «и не надо подкатывать» обретает смысл. Но когда я дохожу до склада и вижу, кто там сидит, то понимаю, что уже поздно.
Я уже к ней подкатывал. А теперь оказывается, что мы работаем вместе.
Да, вселенная, я понял, поспешишь – людей насмешишь.
 
Глава 6
 
Контроль качества талисмана
 
Айви
Я изумленно смотрю на парня, который совсем недавно слал мне грязные сообщения, а теперь замер в дверях склада. В руках у него огромный фиолетовый меховой шар.
– А ты что здесь делаешь? Откуда у тебя Блоб?
Я молюсь, чтобы он сказал: «Я инспектор контроля качества талисманов и забираю его, он не прошел проверку на уродство».
Но Хейз смотрит на меня такими же неверящими глазами.
– Ты тоже здесь работаешь?
Тоже. Что-то внутри меня умирает. Конец моим надеждам.
– Ты хоккеист? – Это объясняет мышцы. И широкую грудь. И рост как у дерева.
  
В этом городе столько возможных рабочих мест, почему мой красавчик сосед работает именно здесь?
Ответ на мой вопрос очевиден, поэтому я отвечаю на него.
– Я новый талисман «Эвенджерс». А ты?..