Спецкурс магической ботаники (СИ)

– Ответственность за целостность древнего венца ложится теперь на вас, – голосом хранителя изрёк глава, всем видом давая понять, что понимает всю степень опасности, но не намерен бежать и прятаться в укрытие.
Между тем опасность была нешуточная: любого человека могут подтолкнуть к убийству такие мотивы как месть, заметание следов преступления и желание сохранить собственную жизнь ценой чужой. Мар предпочёл бы сражение один на один, но менять что-либо поздно: за ними подглядывают, иначе он чрезвычайно плохо сотворил ловушку!
  
С чувством стукнув печатью, он подошёл к пьедесталу с венцом власти. Стариннейший артефакт рода Карузерсов сверкал чистейшим золотом, огнём рубинов и радугой бриллиантов, переливался заклинаниями древней магии крови. Внутренне собравшись и приготовившись к атаке, Мар коснулся защитного купола зачарованным ключом. Сложная вязь охранок спала, он протянул руки к венцу... и мигом бросился на пол, пропуская над головой смертельное заклинание. Глава тоже среагировал мгновенно и метнулся к открывшейся двери подземного хода, не давая ей захлопнуться обратно.
– Осторожней, она не сбежит, не уничтожив венец! – выкрикнул предупреждение Мар, лихо перевернувшись на полу и подкатившись к порогу узкого коридора, ведущего меж стен.
– Ненавижу имперцев! – взвыла доведённая до отчаяния королева, пробивая щит Мара боевыми артефактами. – Вы сломали жизнь мне, но не позволю погубить моего сына!
– Выбиваем её в подземный ход! – крикнул главе Мар. – Гвардейцев она вывела из строя: согласно магическим сигналкам, они живы, но без сознания.
– Хорошо. Некоторые беседы лучше вести в приватном режиме, – так спокойно ответил глава, словно сидел в своём кабинете, а не оборонялся от яростно атакующего гения артефакторики, рвущейся мимо него к заветной цели.
  
Глава 25. Ошибка в оценке противника
 
В бою сильной стороной любого мага-артефактора являются амулеты, зачастую самого неожиданного действия. Учёные-артефакторы крайне редко самолично выходят на поле битвы, но уж если собрались, то оснащаются весьма продуманно и затейливо, позаботившись и о защите от широко используемых боевиками заклинаний. Королева успешно оборонялась от двух противников сразу, гася веер их магических атак заранее подготовленными нейтрализаторами. В её облике не осталось ровным счётом ничего от тщательно сформированного облика несчастной плачущей простушки.
Слабыми сторонами артефакторов являются незнание тактики и стратегии вооруженных противостояний и отсутствие физической закалки. Артефакторы хороши в короткой схватке, но если противник не обнаруживает склонности к безропотной сдаче, маги этого профиля быстро выдыхаются и совершают всё больше и больше ошибок в использовании своих могучих артефактов.
Совершив обходной манёвр под прикрытием лавины фаерболов главы, Мар бросил под ноги королевы не парализующее заклинание, играюче отбивавшееся её амулетами, а бытовое заклинание заморозки. Влажный пол подземелья превратился в ледовый каток, и королева заскользила по нему вниз, в глубь прохода, потеряв равновесие. Обрушив часть стены сокровищницы, Мар перекрыл ей путь к венцу и порадовался, что пожилое начальство, силы которого уже не были рассчитаны на яростный бой с применением убийственных артефактов, осталось по ту сторону завала. Магические дуэли – дело молодых.
Врезавшись спиной в каменную стену, королева оценила непроходимость завала и перевела на него взор, который доводилось видеть у загнанных в угол матёрых бандитов.
– Остановитесь, ваше величество, вы же не маньяк, чтобы убивать просто из любви к убийству, когда ваш план уже провалился, – вздохнул Мар.
– Вы ничего не знаете о моих планах!
– Это вам так кажется. Вашу судьбу решила не имперская безопасность, а ваши муж и отец, вина прежнего главы СИБа в том, что он не вмешался в некрасивую историю вашего брака. Политические союзы должны совершаться обдуманно, без малейшего обмана вступающих в них сторон и с их полного на то согласия – династические браки не исключение. Когда после свадьбы вы поняли, что носите под сердцем ребёнка своего бывшего жениха, а не новоявленного супруга, то должны были сразу явиться к нам, а не решать проблему самостоятельно преступным путём.
Отшатнувшись, королева с ужасом уставилась на него, прижав к груди стиснутые в кулаки руки. Она машинально отрицательно затрясла головой, потом застыла на миг и зашлась холодным зловещим хохотом:
– Вы подозреваете, что Эзар не сын Карила, однако намереваетесь вынудить его пройти церемонию коронации – зная, что магия крови заживо сожжёт бастарда?! И после этого вы будете убеждать меня, что я совершила ошибку, не обратившись к вам?!! Звери, твари! Я не дам моему ребёнку погибнуть, и его родной отец тоже не даст!
Только годы тренировок и боевых столкновений помогли Мару своевременно убраться с линии огня: смертельные заклинания королева сплетала ловко и быстро, как кухарка кренделя. Он нырнул в ответвление бокового прохода – и его осыпало каменной крошкой от врезавшегося в угол магического шара, наполненного разрушительной магией стихий огня и ветра. Сражение из прямого столкновения лоб в лоб перешло в смертельную пляску в запутанных переходах потайных ходов, и Мар благословил свою отличную память, в недрах которой отчётливо отпечаталась старая карта.
– Вижу, вы недаром четверть века рыскали здесь, ваше величество, – знаете катакомбы как свои пять пальцев! – крикнул он. – Много лет потратили, чтобы три выхода наружу собственными заградительными чарами закрыть, завязав их на кровь своего возлюбленного?
– Откуда тебе знать, на чью кровь завязана магия? – прошипела королева, выскакивая за его спиной как чёрт из табакерки.
Удар – отпор. Статус одного из сильнейших боевых магов империи не за красивую улыбку присуждают.
– Видите ли, королева, я отыскал вход в потайной лаз на поле когтей страсти. О, ваши шпионы не донесли вам об этом? Серьёзная недоработка в созданной вами сети осведомителей, однако. Все мои догадки подтвердились, когда я выяснил, что чары на люке никак не реагируют на кровь младшего принца и мою собственную, зато бурно приветствуют кровь кронпринца. Давайте сложим оружие и поговорим начистоту – это в ваших интересах.
– В моих интересах уберечь сына от губительной коронации! Я не дам ему сгореть на моих глазах!
– Приемлемое условие. Готовы выслушать моё?
Королева отступила в коридор, ниже всех уводящий под землю, и замерла в расширении на овальной площадке, в сотне метров от металлического люка, перекрывающего путь наружу.
– Вам нечего мне предложить, – горько возразила она, опустив руки и не пытаясь сформировать новые заклинания. Настороженный Мар тоже стряхнул магию с рук и шагнул на площадку безоружным. – Сколько я ни уговаривала мужа позволить кронпринцу посвятить себя науке и не короноваться – всё б е з толку. Открыто объявить сына незаконнорожденным – значит обречь его на изгнание, позор и нищету! 
– Поэтому вы задумали убить короля, чтобы разрешить старшему сыну отказаться от престола и эмигрировать в Лензу, сохранив имя и статус, а Каруз оставить на младшего принца. Все масштабные интриги вы затеяли лишь ради этой цели. Вы вступили в тайный сговор с правителями других королевств, пообещали Дарту море, брату в Синне – всемерную поддержку, Бирму – плодородные земли юго-востока. Подкупили всю гниль королевской стражи, чтобы те выступили по вашему щелчку. В Лензе планировали совершить переворот и посадить на трон брата короля, чтобы Эзару вольготно жилось под крылом кровного батюшки. Сговорившись с сообщниками королевских кровей, вы подстроили смерть лучших учёных-стихийников двух стран. Кстати, придумка с переносом русла реки просто блистательна! Она дала вам прекрасный, долгоиграющий повод для шантажа соседей – бумаги Тэккела осели ведь в ваших ручках?
  
– Готовы обменять на них жизнь Эзара? – насторожилась королева. – У меня ещё конфиденциальная переписка со всеми королями сохранена – у меня получилось предотвратить воспламенение их посланий после прочтения.