Спецкурс магической ботаники (СИ)
В голосе королевы прозвучали нотки гордости за изготовленные ею артефакты столь полезного для интриганок действия. Королям следовало бы помнить о магической специализации той, с кем они взялись вести закулисные переговоры.
– Ничуть не сомневался в вашей гениальности и предусмотрительности. Вы даже приказ о казни Кэсси позаботились подписать у кронпринца. – Голос Мара невольно дрогнул.
– Девчонка оказалась не так феноменально одарена, как полагала Лиера, – спасти моего муженька от изумрудного жала ей не удалось. Напрасно уйму сил потратила, чтобы проверить её способности и исключить из уравнения, – хмыкнула королева.
– Вы про специально брошенного на съедение соловья, про браслет с отвращающими чарами и тайных карателей? Да, Кэсси перепало много высочайшего внимания, – сыронизировал Мар. – Представляю, как подписывался указ о казни: вы примчались в лабораторию к занятому расчётами сыну и подсунули ему «срочное распоряжение о благоустройстве парка» или «о вывозе мусора из столицы». Эзар поставил магически заверенную подпись, единого взгляда не кинув на бумагу, принесённую матерью, – его доверие к вам абсолютно.
– Его доверие ко мне абсолютно оправдано , – с вызовом парировала королева.
– Да, в качестве ещё одного варианта его спасения вы хотели дать мне повод для личной мести, чтобы я помешал племяннику короноваться – в качестве возмездия за Кэсси.
Королева пожала плечами – очевидное не нуждается в подтверждении. Месть – могучий побудительный мотив, который она успешно и неоднократно использовала. Например, заведя негласную «дружбу» с преподавательницей магического растениеводства и рассказывая той, как отлично живётся её бывшему любовнику и его сыну, намеренному подарить невесте дорогое украшение. Будучи официальным куратором академии магии, королеве доводилось бывать в её стенах не только на защитах дипломных работ и выдаче аттестатов. Совершив преступление, к которому её хитроумно подталкивали, Лиера запуталась в сетях мести и шантажа, став добровольной помощницей во всех замыслах королевы. Даже в замыслах покушения на короля – нетрудно сотворить самоубийцу из того, кто давно перестал дорожить своей жизнью.
За десятилетия королева соткала невидимую, но крепкую сеть вокруг несговорчивого супруга, приговорённого ею к смерти. Открытые королевой потайные переходы снабжали её самой разнообразной информацией, позволяя следить за многими людьми и событиями. Например, за королевским питомником, в чулан-холодильник которого она велела Лиере поставить прикончивший Тэккела душегуб, – гению артефакторики нетрудно было создать для чулана открывающий дверь амулет.
Королева продумала до деталей будущее своего незаконнорожденного первенца – Мар был уверен, что переворот в Лензе готовился не только для обеспечения лояльности к ней нового правителя. Наверняка королева вынашивала далеко идущие планы, как короновать старшего сына на престол родного отца, ведь там со стороны магии власти помех не предвиделось. Прогнозируемое количество жертв при реализации подобных планов вряд ли бы её остановило.
– Ещё не поздно хоть что-то исправить, – произнёс Мар, привычно переходя от жаркого боя к процессу переговоров. Однако сообщить о спасении короля не успел: королева усмехнулась, спокойно кивнула и сказала:
– Да, ещё не поздно провести во дворец боевых магов моего В а лга – благо, тут имеются удобные подземные лазы, вход в которые открывает его кровь.
Увидев резкий замах, Мар поспешил окутаться магической защитой – но не преуспел: в овальной пещерке в стены были вмурованы и замаскированы артефакты, блокирующие все виды магии! Его сознательно заманили сюда! Королева впрямь хорошо подготовилась – в чём-то даже лучше, чем он.
Целый рой остро заточенных дисков стремительно полетел в его голову. Королева на удивление отличалась меткостью, а у Мара из немагического арсенала имелся только кинжал. Атаку он отбил частично – с десяток лезвий рассекли его лицо, вонзились в лоб и взрезали шею. От пронзительной боли зашатало, алые потоки залили глаза. Толчок – и он рухнул навзничь, быстро истекая кровью.
– До зоны, где действует магия, не доползёшь, – почти нежно прошептала королева и обыскала его карманы на предмет немагических средств медицинской помощи. Ничего не нашла и удовлетворённо констатировала: – К нашему возвращению сдохнешь, а без тебя вся орава гвардейцев – бестолковое стадо под управлением старого осла.
– Вам надо научиться добивать поверженных противников, глядя им в глаза и не полагаясь на смертельные раны, ваше величество, – захлёбываясь кровью, прохрипел Мар. – Без этого навыка вы так и не станете профессионалом интриг.
– Чей бы артефакт пищал, или, как говорят крестьяне, чья бы корова мычала, – хмыкнула королева. – Ах да, насчёт предложения договориться: свои просчёты предпочитаю исправлять сама – я пока не сошла с ума, чтобы довериться службе имперской безопасности.
Скрежет открываемой металлической двери, дуновение ветра – и Мар остался в подземелье один. Недооценка противника всегда выходит боком, а доведение до истерики приводит к излишней эскалации неразумия поступков доведённого.
«В будущем надо аккуратнее побуждать противника к выходу из тени».
Немеющими пальцами Мар раскрыл медальон, висящий на груди на длинной золотой цепочке. Достал из него зелёный лист и приложил к самой опасной ране на шее. Кукольные глазки не подвели – растеклись зелёной жижей, впитываясь и сращивая задетые вены и артерии. Забота Кэсси спасла его во второй раз.
Эхо отдалённого взрыва доложило, что глава окончательно перестал церемониться в прокладывании себе пути. Громкий стук множества подкованных сапог известил, что к нему на помощь уже несутся верные гвардейцы. Его подхватили на руки, вытаскивая из овальной каменной ловушки, опутали целительской магией, омыли водой лицо.
– В таком медальоне принято хранить локон волос, – проворчал над ним глава службы имперской безопасности. – Ну, у всех сердечные дела протекают со своими характерными особенностями, у тебя – с весьма полезными особенностями. Переговоры, вижу, безнадёжно провалились. Королеву упустили?
– Нет. Она несётся к поместью, где её ждёт с отрядом Валг Лензарес, – я не успел сообщить её величеству, что к нему уже явился на свидание батальон гвардейцев СИБа. Надеюсь, командиру батальона хватит выдержки дождаться, когда вооружённые маги полностью покинут территорию поместья и войдут в подземный ход, ведущий к дворцу, чтобы нам было что им предъявить помимо ночной романтической прогулки под луной.
– Скажи прямо, что тебе хочется быстренько узнать, куда конкретно ведёт последний подземный лаз и заполучить ключ-артефакт от входа «два в одном», – хмыкнул глава. – Всё, отправляешься в лазарет – тут теперь и без тебя управятся.
Для одинокой девушки, никогда не бывавшей замужем и благополучно отваживавшей всех потенциальных женихов, проснуться поутру в постели с мужчиной сродни шоку. Если этот мужчина ещё и король – двойному шоку.
Кэсси часто моргала и молчала, рассматривая ошарашенное сонное лицо его величества с такими же круглыми глазами, как у неё. До завтрака она в принципе не отличалась бойкостью мысли, а смятение вовсе застопорило мыслительный процесс. Отчётливо сформировался только страх перед явлением королевы.
Похоже, у короля тоже сформировался страх появления некого лица, поскольку он судорожно отдёрнулся от неё на край постели, чуть не свалившись на пол. Рядом хмыкнуло несколько голосов, кто-то зевнул, и заскрипело кресло. Подтянув повыше край одеяла, Кэсси обратила внимание на свою рабочую одежду, и на душе стало чуточку легче. Оглядевшись, она пришла к выводу, что ночевала в королевской спальне, а не в собственной.
– Как ты здесь оказалась?! – прошептал король. Вопрос по адресу, он-то лежит на своём месте!
– Ещё не вспомнила, – честно ответила Кэсси, наморщив лоб.