Спецкурс магической ботаники (СИ)
– Королевская стража взбунтовалась, идут к дворцу: примерно две трети всего состава. Орут, что короля злодейски умертвили по приказу службы имперской безопасности и требуют передать расследование гибели короля в их руки. Кстати, обязанность охранять принцев тоже требуют вернуть им, чтобы вас не настигла та же участь, что отца.
– Зачем ты заварил такую кашу?! Давай я выйду и всех успокою! – ахнул Эзар. – Умолчу, что папа жив, но они по крайней мере убедятся, что я не в темнице!
– Изживай юношескую наивность, Эзар: стражам твоя судьба глубоко безразлична. Взрослей и мотай на ус: для выкрикивания лозунгов «Отомстим за короля!» и «Спасём кронпринца!» совсем не обязательно иметь реальные основания для криков. По сей причине опровержение ложных оснований для бунта решительно ничего не меняет в поведении бунтовщиков.
– Погоди, тогда зачем они вообще вышли протестовать?!
– Им многое обещано за смуту. Эзар, ты верно сказал, что многие вельможи и члены Совета в убийстве короля заподозрили бы тебя: как бы ты поступил при шепотках за твоей спиной?
– Попробовал бы отвертеться от чёртовой коронации и тем доказал, что не имел мотивов поднимать руку на родного отца!
– Вот-вот, неплохо зная твой характер, я бы на месте заговорщиков смело рассчитывал именно на такое твоё поведение. Смотри, королевская стража намерена штурмовать ворота.
– Господи, сколько людей собралось на площади! В магическом сражении могут пострадать сотни простых людей. Дядя, этого нельзя допустить! Выпусти меня, я всё-таки поговорю со стражниками!
– О каком сражении речь? – лениво поинтересовался Мар.
– Так против них выступят твои гвардейцы! Ой, они просто открыли ворота...
– Разумеется, к чему потешать народ? И ты опять-таки прав: случайных жертв следует избегать.
– Погоди, что происходит в рядах королевской стражи? Они падают? По ним свои же бьют заклинаниями?!
Действительно, вначале задние ряды отряда королевской стражи сильно обмельчали, оставив на земле храпящих бойцов, затем волна внезапной сонливости дошла до первых рядов.
– Артефакт автоматического веерного испускания заклинаний, предназначен для использования в бою при окружении превосходящими силами противника, – определил Эзар. – Моя разработка!
– Да, хвалю за изобретательность, как видишь – очень она пригодилась. Ты же не думал, что среди королевской стражи нет моих тайных агентов, или мне пора обижаться?
– К чертям агентов и обиды, ты мне скажи: командир королевской стражи – лорд Бластет – тоже на стороне мятежников?!
– Боже упаси, он один из немногих приличных людей в личных войсках короля, и он на стороне Закона, то есть на стороне службы имперской безопасности. Если бы ты раньше подошёл к окну, то увидел бы, как лорд пытается вразумить своих подчинённых, но его слова и приказы игнорируют. Помнится, мы дискутировали с Бластетом на тему, можно ли из гнилых людей воспитать приличных, честных воинов, – похоже, в диспуте поставлена жирная точка. А свидетелей, которых мы вправе допросить со всем пристрастием, прибывает, племянник!
В комнату прорвался ещё один вестник. Заискрил при обнаружении замглавы имперской безопасности и закричал слезливым голоском королевы:
– Вы не имеете права короновать Эзара так молниеносно, внезапно и единолично, будто он воровски захватил власть, а не вступает на трон по законному праву! Церемонию нужно как следует подготовить, позвать правителей всех королевств империи и высоких заграничных гостей! И я требую пропустить меня к сыну! Левитт, я прокляну вас на веки вечные, если вы немедленно не угомонитесь! Служба имперской безопасности слишком много на себя берёт, по-хозяйски распоряжаясь во дворце! Я подам петицию в Объединённый Совет всех королевств, я...
– Дальнейшие угрозы ожидаемы и неинтересны. – Щёлкнув пальцами, Мар сжёг послание. – Итак, миссия твоего спасения руками королевской стражи провалилась, ждём второго акта.
– Спасения от кого??? Ничего не понимаю в политических интригах, – мрачно заявил Эзар, с тоской посматривая на ясные и понятные учебники по высшей артефакторике. – Зачем доводить всех до состояния истерики?!
– Увы, умные люди крайне редко совершают грубые ошибки, находясь в спокойном состоянии. Не тревожься понапрасну и возьми уже свои книги почитать.
– И сколько мне их читать? – с сарказмом осведомился кронпринц.
– По моим прикидкам – час-другой. Затем я отправлюсь в сокровищницу за древним ритуальным венцом власти, который возлагают на голову правителя во время коронации и по особо торжественным случаям.
– Венец не призн а ет меня, пока папа жив, – изумлённо воззрился на Мара племянник.
– Не волнуйся, до тронного зала я точно с ним не доберусь. Эзар, на время моего отсутствия у твоих дверей останутся стоять бойцы особого отдела с приказом блокировать проход к тебе и никого не впускать до моего возвращения. Поклянись никакими своими действиями не усложнять их задачу, что бы ни происходило.
При создании ловушки для хитроумного врага важно не перестараться с охраной подходов к ней и блокировкой продуманных противником путей отступления. Тот, за кем вы охотитесь, должен свято верить, что вы предусмотрели далеко не всё и целиком сосредоточились на новых, неожиданно возникших проблемах. Внезапная смерть правителя крупнейшего королевства империи – веская причина упустить из вида, что в потайных ходах дежурит всего одно звено гвардейцев, тогда как их товарищи с головой ушли в подавление бунта королевской стражи и поддержание порядка во дворце.
Поднявшаяся повсеместно суета не затронула благостный покой сокровищницы. Старик-хранитель всё так же клевал носом в своём кресле, наследие веков напитывало магией воздух, под защитным куполом на высоком постаменте мерцал древний королевский венец. Магия крови, питающая защиту венца, открывала доступ к нему либо действующему правителю страны, либо представителю руководства службы имперской безопасности с артефактом соответствующего назначения. В случае кончины правителя только глава СИБа и его заместители имели возможность водрузить корону на голову нового короля.
Явление в сокровищницу лорда Левитта разбудило дремавшего хранителя. Старичок выпрямился и деловито переложил свитки на столе, будто и не думал спать, а лишь прикрыл глаза во время философских размышлений о бренности всего сущего.
– Как здоровье его величества? – прокаркал хранитель хриплым со сна голосом. – Поправилось?
– К сожалению, нет, вот подписанное королевским целителем заключение о смерти. – Выслушав поток ахов-вздохов, Мар нетерпеливо сказал: – Мне нужен венец для коронации. Где расписаться за изъятие и печать поставить?
– Сейчас-сейчас, – забубнил хранитель, послушно вытаскивая необходимые журналы и бумаги.
Хм-ммм, менее суток назад он более ревниво отреагировал на требование выдать раритет из сокровищницы. Старик относился к доверенным ему ценностям так, словно сотворил их собственными руками, а в другие руки передавал с таким видом, словно у него сердце из груди забирают. Унося в кармане золотой шарик-артефакт, Мар до самого порога ощущал спиной обеспокоенный, раздражённый взгляд хранителя и чувствовал себя бессовестным вором, до последней нитки обобравшим беззащитного старика.
Хранитель и двигался теперь активнее, не кряхтя от боли в суставах, а посматривал на него без подозрения и ревнивого предубеждения... Странно, что он не поинтересовался, с чего вдруг замглавы службы имперской безопасности пришёл один, без сопровождения помпезной делегации Совета и родственников коронующегося...
– Тут распишитесь. – На широченный стол плюхнулись гроссбух и гербовый бланк. Их сдвинули к нему очень знакомым размашистым жестом...
– Глава?!! – беззвучно ахнул Мар, и начальство грозно свело брови, ещё больше лишая грим убедительности: магическая личина неестественно искажалась при несвойственной прототипу мимике. Настоящий хранитель багровел, пыхтел и злобно зыркал, как обиженный дракон, а не смотрел оскорблённым орлом.