Спецкурс магической ботаники (СИ)

– Двадцать лет назад их высочества принцы в ларец заглядывали, ещё детьми были, им всякие диковинки за игрушки были. А потом королева сдала артефакты обратно и больше никто интереса к ним не проявлял.
В ларце на белом атласе лежало два золотых шарика, покрытых мелким и сложным многоцветным узором. Опутав шарики нитями магии, Мар убедился, что те действительно являются старинными артефактами, хоть и не мог убеждённо утверждать, какими именно артефактами – всё-таки он заканчивал не факультет амулетного дела и артефакторики. Принц Эзар покрутил шарики в пальцах и кивнул, подтверждая, что они – те самые, памятные с детства.
  
– Сколько тебе нужно времени, чтобы создать дубликат такого артефакта? – спросил Мар.
– Польщён, что моя способность в принципе его создать подразумевается по умолчанию. Ну... дней пять, если не спеша и держа оригинал перед глазами. Понимаю, на что ты намекаешь, но мама надевала их нам на шею и накладывала заклинание, препятствующее их снятию, потере и передаче в другие руки, хоть попыток забрать их у нас точно никто не предпринимал. Да и кому бы понадобились открывающие двери артефакты, если давным-давно нет тех дверей, которые они могли бы отпереть? Они хранятся исключительно как дань памяти мастерам древности, создавшим такое сложное плетение на них. Эти шарики давно стали игрушкой для королевских детей!
– Чары на шариках завязаны на магию крови? – Наивные рассуждения племянника Мар оставил без ответа.
– Нет, конечно, ведь в стародавние времена потайными ходами пользовались и советники, и фаворитки королей, и стражники их патрулировали, пока проходы не закрыли по приказу СИБа, решившего, что так жизнь во дворце станет безопаснее.
– Согласно карте два тайных коридора вели раньше в спальни их величеств, один – сюда, в сокровищницу, а ещё было четыре внешних выхода, – провёл пальцем по карте Мар, ориентировал её по сторонам света и осмотрелся. – По идее, замаскированная дверь раньше должна была располагаться вон в той нише: примерно здесь обрывается пунктир потайного хода на схеме.
– На стенах целая сеть защитных заклинаний. Будем взламывать? – с творческим вдохновением спросил кронпринц, закатывая рукава.
М-да, всё-таки двадцать пять лет – ещё юный возраст. Улыбнувшись, Мар отрицательно покачал головой:
– Престарелые дядюшки всегда идут по скучному пути согласований и одобрений. Уважаемый хранитель, можете перестать бурчать, что доложите о наших «возмутительных намерениях» королю – я сам поставлю его в известность, как и охрану дворца, чтобы никого не всполошить сработавшей сигнализацией. Присаживайся, Эзар: ломать стены с законным основанием и кучей разрешительных бумаг – это не только скучно, но и долго.
Времени на полёты-разлёты во все стороны голубых вестников и вестников, сверкающих королевской печатью, ушло немало. Его величество король отписался, что дорогой кузен может развлекаться во дворце любым угодным ему образом. Начальник охранной службы дворца известил, что временно заблокировал систему всеобщего оповещения о взломе королевской сокровищницы. Королевская стража и гвардейцы СИБа, несущие вахту во дворце, отрапортовали об ознакомлении с готовящейся проверкой. Главный артефактор прибыл к месту действия вместе с бригадой помощников и частично распутал наверченные на стену заклинания, к вящему разочарованию кронпринца.
Спустя пару часов всё было готово к проверке. Кладку стены ниши разобрали. За ней обнаружилась вмурованная в камни чугунная дверь, сверкающая магическими чарами. При прикосновении золотого шарика-ключа плетение чар раздалось, образовав проход, дверь содрогнулась, но не стронулась с места – пришлось расплавить её по краю, чтобы открыть проход.
– Старые запирающие заклинания мои далёкие предшественники на посту руководителей службы имперской безопасности решили не менять, а лишь дополнили их новыми, – неодобрительно констатировал Мар. – Надеюсь, с наружными выходами из дворца такого казуса не выйдет.
– Дядя, система без сбоев отработала триста лет, не пропустив никаких злоумышленников, а ты критикуешь её, как творение неразумного глупца, – укорил Эзар. – Мы полдня бились над задачей входа в подземелье, вооружившись всем, чем можно, отключив систему сигнализации и собрав десяток специалистов всех мастей – одному человеку такое не под силу, будь он хоть трижды шпион.
– Ты ошибаешься: то, что под силу многим, осилит и один, вопрос только в количестве затраченного времени, серьёзности и неизменности мотива. Твой отец нам дал дозволение развлекаться, как вздумается, – так вперёд!
Честно сказать, в темный узкий лаз между каменных стен развлечения ради могли забраться только маленькие дети. Вернее, маленькие маги, поскольку обычные дети простудились бы от царящего здесь влажного холода и заблудились бы в непроглядной темноте. Местами ходы расширялись, а где-то приходилось поворачиваться боком, чтобы широкие мужские плечи не застревали между стен.
– По не тайным коридорам дворца ходить удобнее, – признал кронпринц, набив шишку на лбу в арке очередного разветвления путей, и пригнулся. – Верно пишут в учебниках, что наши предки были ниже ростом. Я бы добавил, что и в плечах у же. Всё совпадает в твоей карте? 
– Пока да. За следующим поворотом должен быть наружный выход.
Мар свернул вправо и попал в короткий тупик: место двери занимал вмурованный в камни массивный металлический щит, посверкивающий искорками магии. Заклинания на нём веско намекали, что легко взломать их и расплавить металл не выйдет, а золотой шарик-артефакт не сработал. Внешний выход действительно был замурован намертво.
– Магию крови на щите не замечаю, а ты как думаешь: она присутствует? – спросил Мар у племянника.
– Нет, не похоже, но для тщательной проверки нужны приборы и реагенты.
– Здесь не нужны, – опроверг Мар.
– Почему именно здесь не нужны? – полюбопытствовал Эзар, залечивая шишку.
– Ты что заметил, войдя в потайной ход, – сырость и холод? А я – свежий воздух, позволяющий нам спокойно дышать здесь, что несколько странно для герметично закрытого помещения, не отрывавшегося несколько веков. У этого внешнего выхода притока воздуха нет: тот, кто его устанавливал, не планировал в будущем бегать по этим коридорам.
– Погоди, ты намекаешь, что кто-то ходами всё-таки пользовался?!
– Ни монолитные каменные стены, ни вмурованные в них щиты, ни блокирующие заклинания, установленные по настоянию службы имперской безопасности, воздух снаружи пропускать не могут. Эх, точки выхода наружу из лабиринта ходов на карте не подписаны, а поскольку чёртова старая карта нарисована без соблюдения масштаба, точно судить о длине уводящих из дворца коридоров невозможно!
– Расстояние можно прикинуть по шагам, – примирительно заметил Эзар. – Этот наружный выход наверняка выводил раньше в сад.
– Допустим. Пошли инспектировать следующие.
Встав перед вторым вмурованным в стены щитом, находящимся где-то на уровне самых глубоких подвалов дворца, Мар от души помянул нечистую силу: из-под громады металла отчётливо сквозил воздух!
– Наверное, дверь выводила на склон оборонительного рва, – прикинул пройденное расстояние и глубину спуска кронпринц.
– Ты уверен, что этот щит перекрывает ход наружу, а не дальнейший длинный коридор с цепью нагнетателей воздуха?
– Хм-ммм, пока ты не спросил – был уверен. Дядя, работа в службе имперской безопасности привила тебе привычку сомневаться в очевидном!
  
– Для меня очевидно одно: куда ведут закрытые лазы – остаётся только гадать! Или взламывать и проверять, но не хотелось бы ненароком обрушить дворец, как уже случилось с одним подземельем на поляне. Мне кажется, или магия крови на этом щите уже присутствует?
– Тебе не кажется, – севшим голосом заверил кронпринц. – Здесь вообще другие заклинания наложены! Дядя, что происходит?!
– Происходит то, что я вторые сутки подряд утыкаюсь носом в зачарованные люки, которые не могу открыть, и мне это чертовски не нравится. Пошли дальше и накрути-ка на руку парочку убойных заклинаний, – проворчал Мар и последовал собственному совету, приготовившись обороняться.