Полет ворона (ЛП)

— Адмирал, люди готовы.
Адмирал Герольт оглянулся.
— Спасибо, капитан Мерсер.
Капитан поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.
Адмирал Герольт выпрямился.
— Благодарю за предоставленную информацию, лорд Дамиен. Я обеспечу патруль наших берегов и подготовлю людей. А пока что они хотят увидеть великого лорда, и мы сможем продолжить разговор и обсудить стратегии грядущей войны после этого.
— Очень хорошо, адмирал.
Адмирал Герольт поклонился и пошел к двери, откуда доносились приглушенные разговоры. Горло Дамиена сжалось, пока он шел за адмиралом. Почему все так сложилось? Почему должна быть война? Если бы великие дома объединились…
Он вышел из зала встреч к тысячам глаз. Голоса притихли и пропали. Дамиен посмотрел на собравшихся, каждый был братом, сыном, отцом. Его сердце сжалось, горло сдавило еще сильнее. Если бы был шанс, он пошел бы вместо них.
Но он отправлял их на войну, и некоторые не вернутся домой.
Кем это его делало?
* * *
Дамиен попрощался с адмиралом Герольтом и его капитанами и забрался на борт «Рос Маринуса» три дня спустя. Воздух был чистым и холодным, на небе — не облачка. Куски льда плавали среди темно-синих вод. Если бы это был не капитан Стаут, он не стал бы возвращаться в Нор Эсен по морю. Но капитан был опытным, а «Рос Маринус» — быстрым кораблем, и он мог огибать лед зимой.
Несмотря на холод, они прибыли в порт через два дня на закате. Дамиен стоял на носу и смотрел на замок Нортвинд над городом. Огни сверкали в окнах, создавая теплый и приветливый вид. Дом.
Он выдохнул слово, дыхание оставило след в холодном воздухе. Дамиен укутал плащом шею и уши. Сколько раз он возвращался в Нор Эсен и желал скорее оказаться в замке? И теперь даже больше после долгих дней переговоров и стратегий. Он хотел лишь сбросить тяжелый плащ и посидеть у камина в своей спальне, поцеловать еще раз Селену.
Он сжал перила сильнее от последней мысли. Она скучала по нему так, как он по ней? Он потер лицо. Его мысли были как у скромного юноши, а не великого лорда. А он был и тем, и другим.
— Хорошо быть дома.
Дамиен вздрогнул и посмотрел влево. Тэгис тихо присоединился к нему.
— Да. Я никогда не устану видеть огни замка Нортвинд ночью.
— И я. Но, может, ты по другому поводу рад вернуться домой?
Дамиен улыбнулся и посмотрел на замок. Небо потемнело, мерцало звездами. Корабль дернулся и замер, причалив.
— Да. Давно я не возвращался к семье.
— К семье? Ты уже считаешь леди Селену семьей?
Дамиен ответил после паузы:
— Думаю, да.
— Хорошо, — сказал Тэгис. — Я надеялся, что ты найдешь утешение в спутнице жизни. Я не был уверен сперва, что леди Селена подойдет для этого, но, судя по тому, что я видел последние два месяца, она — хорошая пара для тебя. Будет интересно увидеть, что принесут следующие несколько месяцев.
— Точно, — тихо сказал Дамиен.
— Ты сделаешь ей подарок для Фестиваля Света?
— Да. У нее было много вопросов о Свете и дарах великих домов. Я хочу познакомить ее и с тем, и с другим.
— Возьмешь ее с собой поднимать воду?
— Да. Там, где меня учил отец. Если не будет бури.
Тэгис медленно кивнул.
— Думаю, это будет особенным.
Дамиен посмотрел на замок. Факелы, свечи и огни были единственным светом на фоне серого камня.
— И я так думаю.
* * *
Запах сосны и пряностей наполнил его нос, когда Дамиен прошел в замок Нортвинд. Слуги уже готовились к фестивалю, вешали гирлянды из веток сосен и мешочки специй у лестниц и в коридорах замка. Служанка напевала, подметая в коридоре, старую знакомую песню про первый свет зимним утром.
— Время еще есть, чтобы переодеться и присоединиться к ужину, — сказал Тэгис.
— Да, — Дамиен надеялся найти Селену до ужина, хотя не знал, что сказал бы. Он просто хотел снова ее увидеть.
Странная мысль. Столько изменилось за месяц. Он поспешил подняться по лестнице и повернул в коридор к своей спальне.
Минуя библиотеку, он замер. Может, она была там. Дамиен открыл дверь. Свечи горели, и в конце комнаты за стеллажами сиял бодрый огонь в камине. Он прошел между стеллажами и выглянул из-за последнего на нишу под окнами.
 
Селена сидела на подушках в простом синем платье, подтянув ноги и спрятав их под юбку. Свет огня плясал на стекле за ней, создавая фон из оранжевых искр и полуночи вокруг ее тела.
Она так сосредоточилась на книге, что не услышала, как он подошел.
Дамиен любовался ею: темные волосы отливали синевой, губы беззвучно двигались, пока она читала, ее аккуратные пальцы сжимали книгу.
Он решил сообщить о своем присутствии, и Селена подняла голову и поймала его взгляд. Тишина в библиотеке показалась заряженной, пока они смотрели друг на друга.
— Дамиен, — прошептала она.
— Селена.
— Ты дома.
Он пересек расстояние между ними и сел на расстоянии фута от нее.
— Я думала, ты вернешься завтра.
— Мы закончили раньше.
— Как все прошло?
Казалось, они просто болтали за ужином, а не виделись впервые за неделю. Он хотел обнять ее, прижать к себе, понюхать ее волосы, поцеловать в губы. Но он не был уверен, что она этого хотела.
— Я поделился идеями и планами с адмиралом Герольтом и капитанами. И я рассказал им то, что знал, чтобы мы смогли продумать курс действий.
Селена опустила взгляд, вздохнув.
— Дошло до такого. Война все-таки будет.
— Да. Но мы будем готовы, насколько можем.
— Но гарантии победы нет.
Дамиен отвел взгляд.
— Верно. Но у нас есть хотя бы дары пяти из семи домов.
— Пяти?
Дамиен посмотрел на нее.
— Да. Дом Рафель отказался подписывать соглашение. Остается мой дом, Люцерас, Мерек, скорее всего Вивек. И ты.
Она приподняла бровь.
— Не знаю, чем может помочь мой дар, если ты не думаешь использовать мои способности так, как делает моя мать.
Он покачал головой.
— Нет. У твоего дара другая цель. Может, вместе мы ее отыщем, — он верил в это, хотя на его сердце лежала тень. Приглушенный звук колокола донесся из-за стен, сообщая, что скоро подадут ужин. Они посмотрели в сторону двери и встали. Селена опустила книгу на стол и направилась к выходу.
— Постой, Селена, — он поймал ее за локоть.
Она развернулась с растерянным взглядом.
— Я скучал по тебе.
Ее взгляд смягчился, губы изогнулись в улыбке.
— И я скучала по тебе.
Дамиен не сдержался и обнял ее. Она напряглась на миг, а потом медленно обвила руками его пояс. Он повернул голову и вдохнул аромат ее волос, привлекательный запах, который он не мог определить. Цветочный? Его губы двигались вдоль ее щеки и челюсти, но не задевали кожу, пока он не нашел ее рот. И он прижался губами к ее губам.
Она ответила, сжав его крепче и поцеловав в ответ.
Он не хотел отпускать. Ее тело было теплым и твердым в его руках, словно она была создана для его объятий. И ее губы были на вкус как сладкое вино. Он мечтал об этом, пока был далеко.
Колокол прозвонил снова.
Он с неохотой отодвинулся. Он не хотел, чтобы они опоздали. И он еще не переоделся.
— Пожалуй, нужно готовиться к ужину.
Ее глаза казались темнее в тусклом свете огня.
— Хорошо. Увидимся там.
Она медленно отошла и ускользнула за угол, как дух. Дамиен стоял, глядя на край книжного стеллажа, за которым она пропала, все в груди трепетало.
Да, Селена заполняла дыру в его сердце, оставленную после смерти его семьи. Но там оставался страх, страх потерять тех, кого он любил. Такое могло произойти. Селена была под угрозой от ее дома. Вряд ли леди Рагна прекратит охотиться на старшую дочь. И когда начнется война, Селена будет мишенью как член дома Марис и дома Рейвенвуд.
 
Но он не мог оставить ее тут, в безопасности замка Нортвинд. Он был уверен, что у нее была роль в предстоящем конфликте. Каждый дом был нужен, чтобы подавить империю. Коалиции потребуется ее дар, если они смогут понять его изначальную цель. И когда тот миг настанет, ему придется отпустить ее и оставить под защитой Света.