S-T-I-K-S. НОЛД.(Сапфир 2) Цикл: Пекло. Книга 3

Вообще, похоже, Коллет сделала свой выбор. С момента встречи она регулярно строила глазки то Скитальцу, то ему, и вот теперь девушка просто не отходила от Тибо. Да и, прямо сказать, у неё не было шансов ни со Скитальцем, ни с ним, Эль Торо. Сердце Скитальца было целиком и полностью занято, и имя её – Рина. Это он понял, когда слушал слова своего спасителя о том, куда и к кому ему нужно идти. Тоска и нежность, с которой Скиталец произносил имя Рина, говорили о его чувствах. Ну а он сам, хоть теперь и являлся местным жителем и носил другое имя, по сути оставался всё тем же таларионцем. А в их культуре любовь приходит один раз и навсегда. Но он ещё не встретил ту единственную, которая займёт его сердце. Он знал, что, когда это произойдёт, в душе что-то изменится, и он это почувствует, обязательно почувствует. Но Коллет – это не его вариант. Поэтому он перестал обращать внимание на её неоднозначные знаки и намёки.
  
Лес, по которому они шли уже второй день, всё никак не заканчивался, и, судя по растительности, это был один огромный кластер. Эль Торо начал волноваться, что, не имея чёткой границы, они не смогут быстро покинуть этот кластер, если тот вздумает уйти на перезагрузку. Он не помнил, говорил ли Скиталец об этом или нет, но как-то само собой вышло, что ночёвки они всегда устраивали недалеко от границы между кластерами. Один раз это даже помогло. На соседнем с тем, где они ночевали, кластере под утро начал скапливаться туман, воняющий кислятиной и химией. Тибо, дежуривший тогда, в панике разбудил их, но Эль Торо его успокоил, и они всей компанией наблюдали процесс перезагрузки. И вот теперь они шли по огромному кластеру и не могли понять, далеко ли от его границы находятся. Заросли как-то неожиданно закончились, и перед ними открылась небольшая полянка, по которой явно проходила граница кластера. Слишком разительной была перемена растительности на другой стороне. Эта перемена наблюдалась как ровная линия между различной травой, проходящая чуть дальше от центра поляны. Эль Торо с облегчением вздохнул и, достав карту, начал сверяться с направлением.
– Что там? – из-за спины послышался голос Коллет. – Когда мы уже выберемся из этого леса? И вообще, почему мы бросили там, в развалинах, нашу машину? На ней было бы и быстрее, и удобнее!
– Не пори чушь, Коллет! – ответил ей Тибо, который не слишком-то церемонился с блондинкой. – Ты же слышала, что сказал Скиталец? Тишина – наша защита от тварей! А твоя телега ревёт, как стадо бизонов. И вообще! Ты книжку эту больше всех читала! Там же человеческим языком всё описано!
– Да понимаю я всё, – тяжело вздохнула девушка. – Простите меня, это я так, по старой памяти придуриваюсь. Как Скиталец говорил, включать блондинку было выгодно в той, прошлой жизни. Многое сходило с рук… Теперь же…
Эль Торо обернулся на спутников. У девушки на глазах навернулись слёзы, и она отвернулась, чтобы никто не заметил. Но Тибо увидел и сразу подошёл к ней.
– Ну, ты что? Коллет, не нужно! – он приобнял её за плечи, и та, повернувшись, уткнулась ему в грудь.
– Как ты думаешь? – подняла она заплаканные глаза на Тибо. – За что нас сюда?
– Не знаю! – парень пожал плечами, а потом, улыбнувшись, продолжил: – А мне здесь нравится! По крайней мере, в багажнике никто не возит!
– Да уж! – заулыбалась блондинка. – Ты появился в нашей компашке эффектно!
Слух Эль Торо уловил какие-то звуки, доносящиеся из зарослей на другой стороне поляны.
– Тихо! – он поднял руку, прислушиваясь к звукам леса. – Ничего необычного не слышите?
Парочка прислушалась. Где-то совсем недалеко раздавалось глухое урчание, перемежающееся со взрыками, и треск ломаемых деревьев.
– Это что? – дрожащим голосом спросила Коллет и инстинктивно спряталась за спиной Тибо.
– Тихо! – шикнул на неё Эль Торо.
Он уже понял, что к ним приближается что-то серьёзное, но что предпринять в такой ситуации, не имел ни малейшего понятия. Бежать? Но куда? Вокруг заросли, и, продираясь сквозь них, им вряд ли удастся уйти от погони даже слабенькой твари. А между тем рык и треск приближались, и всё говорило о том, что там совсем не маленькая тварь.
– Спрячьтесь за деревьями! – сказал Эль Торо спутникам, не отрывая взгляда от того места, где, по его расчётам, должен был появиться монстр. Не понимая почему, сам остался на месте, при этом положил «Винторез» на землю и достал из кармана рекар. Прохладный металл ножа, как живой, удобно влился в ладонь, будто составляя единое целое с рукой, и мелко задрожал, сообщая владельцу, что встал в боевой режим.
Он успел только немного наклонить голову, чтобы посмотреть на нож, как заросли кустов в том месте, где он и предполагал, были подмяты свалившимися на них деревьями, и на поляну вывалилась огромная туша. Махина была ростом под три метра с огромной пастью, утыканной острыми клыками, и покатым, почти медвежьим лбом. Раздутые плечи и бугры мышц на передних лапах и ногах, когти на пальцах всех четырёх конечностей давали понять, что этот экземпляр, скорее всего, получился из какого-то животного. Это подтверждали и клочки шерсти, редко разбросанные по всей туше. Правда, цвет шерсти уже определить было невозможно. По всем признакам, это был рубер, причём в стадии, когда вот-вот перейдёт в разряд элиты. Эль Торо замер от неожиданности. Эта тварь была крупнее и мощнее тех, которых упокоил Скиталец на пустынном кластере, и тех, что он подстрелил на их первой охоте. Но сейчас с ними нет Скитальца, а значит, придётся выбираться самим. Парень сжал нож так, что пальцы на руке побелели. В голове каруселью сменялись мысли, приходящие в бесплодных попытках найти выход. Эль Торо мельком глянул на лежащий на земле «Винторез» и стиснул зубы от досады. Теперь в его руках только рекар – оружие мощное и смертоносное, но, чтобы им воспользоваться, нужно быть вплотную к твари и умудриться при этом остаться в живых. Поменять оружие он не успеет, да и вряд ли пули «Винтореза» смогут серьёзно навредить этому чудовищу.
«Эх, мне бы хоть одну из способностей Скитальца!» – мелькнула мысль.
Рубер, вывалившись из чащи, секунду рассматривал неожиданно оказавшуюся на его пути еду и, издав удивлённое «Урррк!», рванул вперёд, на ходу замахиваясь лапищей для нанесения одного-единственного удара.
Мысли и чувства мгновенно исчезли, словно и не было секунду назад оцепенения и парализующего страха, уже готового перейти в панический ужас. Где-то за спиной тонко верещала Коллет, дрожала земля под ударами лап тяжёлой туши монстра, но он не слышал и не ощущал ничего. Внутри вдруг всё собралось в один плотный комок, будто вся энергия его тела слилась в самый центр, и он, что есть сил оттолкнувшись от земли, побежал навстречу приближающемуся руберу. Не было ни мыслей, ни чувств, лишь одно всепоглощающее намерение – выжить. Выжить и убить этого монстра. Тело действовало как автомат, как робот, запрограммированный на борьбу с подобными тварями. Эль Торо казалось, что он несётся, как тот метеор, убивший их родную планету, но воздух вокруг стал вдруг плотным и тягучим, и каждый шаг, каждое движение приходилось делать, прикладывая нечеловеческие усилия. Казалось, что он прорывается сквозь жидкую липкую смолу, но ещё более странным было то, что рубер вдруг замер на месте, словно неведомая сила поставила его на паузу. Это и удивило, и обрадовало парня. В голове промелькнули наставления Скитальца, который, показывая ему те самые чесночины на затылках тварей, говорил, что это их самое слабое место, и картинки, как моментально падали после попадания те твари, которых он уложил на охоте.
  
«Значит, сюда и нужно бить!» – мелькнула мысль как раз в тот момент, когда он, почти поравнявшись с тварью, со всех сил оттолкнулся от земли, стараясь взмыть как можно выше, чтобы с одного удара достать до спорового мешка. Силы стремительно утекали, в глазах появилась пульсирующая красная пелена, которой он ни разу раньше не видел, но он смог подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы успеть, пролетая мимо правого плеча твари, нанести удар. Вот уже видны и затылок, и… Вместо привычной чесночины на затылке был бугорок, прикрытый ромбовидной толстой пластиной, на вид костяной. И точно такие же по форме, но разные по размеру пластины покрывали толстую шею, плечи твари и уходили вниз по позвоночнику.