S-T-I-K-S. НОЛД.(Сапфир 2) Цикл: Пекло. Книга 3
– И вот этот самый старик и спас меня, притащив в черноту. А Сестра воскресила, можно сказать. А потом Нестор подарил мне этот ключ, – завершил свой рассказ Скиталец.
Он вынул из кармана куртки серебристый цилиндр со странным иероглифом на одной из сторон и, зажав между пальцами, поднял на уровень глаз, рассматривая, словно драгоценный камень. Серебристый металл искрился, переливался, отражая языки пламени костра.
– Ты рассказывал, что у вас пропала целая база, одна из первых, образованных в Улье? – спросил он Драгорна, не отрываясь от созерцания ключа.
– Да! – кивнул Драгорн. – Страшная была история. Люди пропали, и связь с порталом исчезла. Это могло означать, что портал уничтожен или его заблокировали с той стороны. Именно поэтому туда больше никто не смог попасть, а другие базы, по описаниям, очень далеко на востоке, кажется, здесь тот район называется внешка. Так, по крайней мере, в книжке написано.
Скиталец повертел ещё немного в пальцах ключ и, вздохнув, протянул его Драгорну.
– Держи! Теперь это мой подарок тебе.
– Ты что! Зачем? – Драгорн даже привстал от неожиданности.
– Держи, говорю! И слушай сюда внимательно! Скоро нам придётся расстаться. Я пару дней ещё вас потренирую здесь, и потом мы разойдёмся. Я не могу вас вечно опекать и взять с собой обратно в Пекло не могу. Куда пойдут наши пассажиры, я не знаю, но тебе нужно идти в Горный. Путь не близкий, и можешь не дойти, но ты должен дойти! Дойти и найти Рину. Только там тебе смогут обеспечить нормальный приём без лишних вопросов и косых взглядов. Хотя… всё течёт и изменяется, и гарантировать за стаб я не могу. Одно могу точно сказать: Рина тебя в обиду не даст и, мало того, только она сможет провести тебя через черноту на мой остров. Это мой дом и моя обитель. Там ты найдёшь люк, который открывается этим ключом. Там же ты найдёшь своих пропавших… однопланетников. Там ваша пропавшая база.
Скиталец вложил в ладонь Драгорна ключ и, подтянув свой рюкзак, достал из него кипу бумаг. Перебрав несколько, он вынул из общей стопки один лист и протянул Драгорну.
– Это карта пути до Горного. Вот такими знаками отмечены места, где можно остановиться, не боясь перезагрузок, вот это – границы кластеров и циклы их перезагрузок. А вот здесь отмечен вход в черноту, который кратчайшим путём приведёт на Остров, – начал пояснять он, показывая странные и непривычные знаки на рукотворной карте.
Солнце уже начинало ощутимо разгонять ночную темноту на небосводе, когда Скиталец закончил инструктировать его. Драгорн впитывал информацию как губка, но всё же Скиталец заставлял его несколько раз пересказывать всё сказанное ранее. Они уже почти закончили, когда пламя костра ощутимо колыхнулось от резкого порыва ветра, и за спиной Скитальца возник вихрь, который чуть не засосал все его карты. Вихрь усиливался и расширялся, пока наконец не схлопнулся в мгновение в одну точку, где тут же возник, как из-под земли, старик в длинном потёртом плаще, широкополой шляпе и странных сапогах. Лицо его скрывала густая седая борода, а за спиной виднелась странная, видимо старинная, винтовка. Утреннюю тишину нарушил чуть суховатый, с хрипотцой, старческий голос:
– Вот ты где, витязь! Обыскался я тебя!
– Нестор? – удивлённо спросил Скиталец, не поворачиваясь. – Какими судьбами?
Хлопок при появлении старика и его голос разбудили Тибо и Коллет, и те удивлённо уставились на появившегося старика. Драгорн решил не мешать беседе и, встав, отошёл на место, где пытался уснуть всю ночь. Старик окинул взглядом обалдевших от его неожиданного и мифического появления новичков, кивнул им вместо приветствия и подсел к Скитальцу. О чём они говорили, Драгорн не слышал, лишь догадывался по жестам и выражению лица Скитальца, что старик о чём-то того просит. Скиталец с Нестором проговорили примерно с полчаса. А потом старик исчез, точно так, как и появился. Скиталец поднялся от костра и подошёл к новичкам.
– Вот какое дело! – начал он, присаживаясь и поудобнее пристраиваясь рядом с Драгорном. – Я рассчитывал вас ещё подготовить пару дней, а после уже распрощаться. Но старый друг попросил об одолжении, и я не могу ему отказать. Так что сегодня я вас ещё погоняю, а к вечеру уйду. Дальше ваша жизнь будет зависеть только от вас. Вы можете идти, куда захотите, из самой задницы Пекла я вас вывел, но рекомендую идти с Драгорном в стаб Горный. У него есть полная карта пути и инструкции. Но… дальше вам решать.
Все внимательно слушали, а Драгорн вдруг понял – вот оно, то самое, что должно было случиться! Они расстаются и вряд ли когда-нибудь ещё встретятся вновь со своим спасителем. На Драгорна обрушилась тоска, словно поток воды, который не давал дышать, перекрывал кислород и норовил утопить.
– Я хочу пойти с тобой! – вдруг неожиданно для самого себя заявил Драгорн.
– Нет! Это невозможно! – так же твёрдо заявил Скиталец, предваряя подобные заявления от других. – Наши пути расходятся. Дальше вы пойдёте без меня!
Весь день Скиталец гонял их, заставляя заучивать способы маскировки, рассказывая о повадках тварей и их слабостях. Рассказал, как проще и безопаснее ночевать в городах или в лесу. И всё это время Драгорн не прекращал попытки добиться своего и уйти вместе со Скитальцем. Но тот был непреклонен, и почти под конец дня, странно посмотрев на Драгорна и улыбнувшись, произнёс:
– Запомни, с этой самой минуты ты не Драгорн! Теперь твоё имя Эль-Торо! Забудь своё имя, тот Драгорн остался в том, другом мире, а здесь появился упрямый и непреклонный, как бык, Эль-Торо.
– Это что, получается, ты меня окрестил? – вспомнил Драгорн о прочитанной в брошюрке традиции менять имена. – Получается, ты теперь мой крёстный?
– Да! – кивнул Скиталец. – Теперь на вопрос об имени можешь смело отвечать Эль-Торо, а крёстный – Скиталец из Пекла.
С этими словами Скиталец растормошил прикорнувшего на ветке Джека, подхватил свой рюкзак и направился к зарослям на краю полянки. Дойдя до них, он обернулся и, улыбнувшись, сказал:
– Увидимся, когда увидимся!
Глава 5 – Дар
Они шли по лесным кластерам, иногда прерывающимся степями, стараясь точно следовать тому пути, что обозначил им Скиталец. Как ни старался Эль Торо запомнить все обозначения, что объяснял ему Скиталец, но всё же карты и символы были не его конёк. В такие моменты выручал Тибо, помогая определиться и с местоположением, и с направлением. Прошло уже несколько дней их одиночного путешествия, и за всё это время они не встретили ни одной твари. Лишь раз, выйдя на опушку очередного леса, он увидел вдалеке пробегающую стаю во главе с кусачем. Но твари были далеко от них и не могли ни увидеть, ни почувствовать их присутствие. Выждав некоторое время, они благополучно миновали открытое пространство, выжженное солнцем, и углубились вновь в прохладу лесных зарослей. Вообще, Эль Торо оценил относительную безопасность леса. Кроме того, что здесь, среди густых зарослей, они ещё ни разу не столкнулись с тварями, так ещё и шагать в тенёчке было куда приятнее, чем под палящим солнцем по пыльным полям с высохшей травой. Уже на третий день пути они научились различать границы кластеров, причём не только лесных, где особенно отчётливо было видно изменение в растительности, но и открытых, степных. Тут смену кластеров выдавала почва, которая меняла свой цвет и состав. За эти несколько дней путешествия они прошли и открытые хвойные леса, где видимость составляла несколько сот метров, и густые смешанные, и даже один раз попали в почти непроходимые джунгли, где впервые за их пребывание в Улье попали под тропический ливень. Коллет тогда снова отличилась, скинув с себя всю одежду и пытаясь смыть с тела всю пыль и пот, накопившиеся за время похода. Но Эль Торо уже не любовался её прелестями, а, сообразив, что дождь – это единственный способ пополнить тающие запасы воды, стал лихорадочно наполнять пустые фляги, бутылки, используя струи, стекающие по огромным листьям неизвестных ему растений. А вот Тибо залип. Тогда, в магазине, он не видел Коллет в таком виде и теперь смотрел на эту диву широко открытыми глазами и отвисшей челюстью.