S-T-I-K-S. НОЛД.(Сапфир 2) Цикл: Пекло. Книга 3

– Что это? – не понял тот и, развернув, улыбнулся.
Полистав немного, он закрыл тетрадку и протянул её Драгорну.
– Честно говоря, думал, что все уже раздал. – сказал он. – Это брошюрка института, типа памятка для вновь прибывших в Улей, то есть вас. Теперь вы и сами узнаете почти все премудрости и возможности. Читайте!
И они читали, передавая её из рук в руки. Все прочли книжку по несколько раз. Больше всего в чтение углубилась Коллет, постоянно включая блондинку и засыпая вопросами Скитальца, но на втором прочтении вопросов стало гораздо меньше, да и сами вопросы стали более осмысленными и касались важных тем выживания в Улье. А на третьем прочтении она только цокала языком и покачивала своей обесцвеченной шевелюрой.
  
Машина въезжала в очередной разгромленный и выжранный кластер, когда Скиталец вдруг напрягся и, остановив транспорт, словно прислушивался к чему-то. Наконец он повернулся ко всем и с улыбкой спросил:
– Поохотиться кто-нибудь желает?
Коллет и Тибо почему-то посмотрели на Драгорна, словно от его решения всё зависело.
– На кого? – робко спросил Драгорн, пытаясь справиться с возникшей вдруг неуверенностью в собственных силах.
– Тут недалеко стая находится. Идут в нашу сторону, объехать можно, но я думаю, вам полезнее будет потренироваться на живых мишенях.
– А большая стая? – испуганно спросила Коллет.
– Нет, – расслабленным голосом сказал Скиталец. – Пара элитников со свитой, три топтуна, рубер и с пяток лотерейщиков.
Тибо присвистнул. Все уже прекрасно понимали опасность каждой твари, прочитав в брошюрке их классификацию. В огромных серых глазах Коллет поселился страх, да и Драгорн, как ни настраивал себя, всё же сомневался.
– Да не переживайте вы так! – попытался успокоить их Скиталец. – Элиту я возьму на себя, а вам останется из засады разобраться со свитой. Если что пойдёт не так, я подстрахую.
Его слова придали уверенности Драгорну, чего не скажешь о других. Но всё же Тибо, а за ним и блондинка согласились.
Охота вышла удачной. Скиталец, словно зная о намерениях тварей, показал, каким путём они пойдут, и предложил устроить обычную засаду с заманиванием жертвы в смертельный мешок. Он встал позади основной группы, выманивая на себя тварей, а новичкам предложил занять места в домах по обе стороны дороги и хорошенько спрятаться. Твари, пройдя их и отвлечённые его появлением, окажутся в самом опасном для себя положении – спиной к опасности. Остаётся только метко перещёлкать их, попав точно в споровый мешок. Драгорн, мельком оглядев руины, нашёл, как ему показалось, идеальное место для себя. И не ошибся. Всё прошло, как и говорил Скиталец. Твари прошли мимо и, увидев стоящую на дороге одинокую фигуру, готовы были уже броситься на неё, но два огромных элитника, злобно рыкнув, остановили свиту, выдвинувшись вперёд. Драгорну показалось, что он услышал жалобный, обиженный скулёж от кого-то из свиты, но раздумывать было некогда, и он припал к прицелу. Он уложил самых матёрых из свиты – рубера и троих топтунов. Скиталец, как и обещал, уронил на землю обоих элитников, при этом не сделав ни единого выстрела. У Тибо на пару с Коллет на счету была пятёрка лотерейщиков. Когда всех тварей выпотрошили, в коллекцию трофеев Драгорна попали ещё двадцать один споран, восемь горошин и первая в его нынешней жизни жемчужина, которую он достал из рубера. Небольшой радужный шарик чёрного цвета заворожил его. Он долго рассматривал жемчужину, прежде чем положить в пакет. Был ещё и янтарь, вроде как особо ценный, узелковый, судя по описанию в брошюрке. Упаковав всё в разные пакеты, Драгорн спрятал своё сокровище в рюкзак. Скиталец шёл от поверженной элиты, неся в руке три красных и одну чёрную жемчужины. Добычей напарников Драгорн не интересовался, зная, что с лотерейщиков можно взять спораны и в лучшем случае горошину. Но в целом все остались довольны, и особенно Скиталец, который, скорее всего, знал, что первобытный страх и ужас перед тварями его подопечные преодолели.
Лес как-то совершенно внезапно возник перед ними. Вот ещё недавно они петляли по разбитым, заваленным обломками улочкам очередного кластера, как вдруг руины словно по мановению расступились, открывая завораживающий вид на густую зелень смешанного леса. Машину пришлось оставить, и они, нагрузившись рюкзаками, куда распихали боеприпасы и еду, углубились в заросли. Драгорн шёл и с жадностью вдыхал чистый, пахнущий чем-то незнакомым, но не жутким смрадом, к которому он начал уже привыкать, воздух. Здесь, под сенью деревьев, не было так нестерпимо жарко, и из развесистых крон раздавались чьи-то приятные звуки, иногда напоминавшие незатейливые мелодии. Драгорн шёл и наслаждался наступившей вдруг тишиной, отсутствием пыли и смрада. Ему было всё равно, куда идти, лишь бы этот лес не кончался никогда. К закату они вышли на небольшую полянку, окружённую зарослями кустарника и огромными деревьями. Скиталец осмотрелся и сказал, что здесь они проведут некоторое время, за которое он постарается подготовить новичков получше к жизни в Улье. Первым делом он объяснил, что лес относительно безопасен, особенно такой, как этот, заросший, смешанный. Твари редко забредают в такие чащи, разве что при погоне за жертвой. Но тем не менее следует опасаться местных тварей, которые получились из хищников. Они не менее, а иногда даже более опасны, чем городские. И вообще, расслабленность первых дней, которую он позволил, закончилась. Теперь каждый в ответе за каждого, а не только за свою жизнь. Ночью организовали дежурство посменно, и Скиталец взял на себя самую сложную утреннюю смену. Разведя костёр и наспех умывшись подогретой водой, они начали готовить ужин.
Ночь близилась к концу, а Драгорн всё ещё не мог уснуть. Он лежал лицом вверх и, не отрываясь, наблюдал за чудным танцем звёзд. Но в эту ночь он не любовался ими. С самого ужина где-то глубоко внутри родилось какое-то странное чувство, будто вот-вот что-то должно произойти. Он старался отогнать его, но чувство только крепло. Потом навалилась тоска по родной планете, по оставленным там родным, которые, наверняка, так и не узнают, что он жив, абсолютно здоров и находится совсем не в жутких шахтах, а в не менее жутком месте, где ему не суждено умереть от токсичной атмосферы или радиации. Здесь он каждую минуту может закончить свою жизнь в пасти твари. А ещё угнетало то, что возврата отсюда нет. Даже если он каким-то образом попадёт к рабочему порталу, никто его не пустит в свой мир, опасаясь заражения всего живого невидимой заразой. Его просто пустят на органы. Но, судя по книжице института, и здесь люди вполне себе существуют и даже неплохо живут в стабах – стабильных, не перезагружающихся кластерах. Только нужно дойти до тех самых стабов, не попавшись в лапы монстрам. А ещё ему не давал покоя ключ командующего, который показал ему Скиталец. Кстати, он сейчас как раз дежурит, и можно подойти и попросить рассказать, откуда у него ключ. Ведь Скиталец обещал рассказать.
– Не спишь? – раздался тихий голос Скитальца, который говорил очень тихо, явно не желая будить остальных.
Драгорн аккуратно встал и бесшумно подошёл к Скитальцу.
– Нет, – ответил он, присаживаясь рядом.
– Что так? Тоска одолела, мысли о доме?
– И это тоже, но я с этим уже почти справился, – ответил Драгорн и, собравшись с мыслями, задал вопрос: – Ты обещал рассказать, откуда у тебя ключ командующего?
– А, это! – Скиталец улыбнулся. – Ну, раз обещал, то слушай! Правда, придётся тебе рассказать практически всю мою историю. Ты готов?
  
Драгорн кивнул, поудобнее устраиваясь у костра.
– Дело было уже очень давно. Больше года назад. Я тогда был совсем не похож на себя теперешнего. Толстый, лысеющий пожилой человек, пытающийся строить из себя молодого. Жил я тогда в чудном курортном городе и работал архитектором. Всё бы ничего, но в один из дней, точнее ночь, город накрыл туман…
Драгорн потерялся во времени, слушая невероятный рассказ Скитальца о своих приключениях. Он старался вникнуть в каждое слово, запомнить все приметы, чтобы когда-нибудь найти тот самый Остров, затерянный где-то в черноте.