Варнак. Северный путь (СИ)
Ожидание было утомительным донельзя. Просители выходили по разному. Кто с грустным или даже заплаканным лицом, кто радостно и вприпрыжку. Двое выскочили, как ошпаренные, сопровождаемые злобной руганью. Еще троих вытащили стражи, на ходу надевая на несчастных кандалы и отвешивая мощнейшие пинки. А один проситель вообще не вернулся. Судя по озверелой роже, мелькавшей в дверях, наместник был суров, справедлив, скор на суд и расправу. Так что я сделал вывод, что не вернувшийся уже дергается на виселице, а то и забит до смерти прямо в кабинете.
— Гад, — пробормотал эльф, когда его пережевал и выплюнул кабинет, — нет ну гад же!
— Поделом тебе, ушастый, — злорадно подбодрил я, поднимаясь, — нечего было щеки дуть.
— Да пошел ты! — змеей прошипел расстроенный Альдувиэль и помчался к выходу. — И он пошел!
Гном вышел еще раньше, судя по кислой физиономии его просьбы если и услышаны, но рассмотрены не были. А то и вовсе исчезли под сукном вместе с его писаниной. Он с потерянным выражением стоял у окна и теребил пояс, не обратив на эльфа внимания и, казалось, впал в ступор. За мной скопилось с десяток горожан, стражник с подбитым глазом и знакомый неприкос Сеффолк. Этот, завидев меня живым и здоровым, уронил челюсть на пол, а потом только сверлил злобным взглядом и явно что-то писал в клановый чат.
Я поприветствовал его так же, как и встреченных в городе сокланов, толкнул дверь и отважно вошел в кабинет. В принципе, все было оформлено красиво. У стены потрескивал камин, огромное окно играло зайчиками на паре графинов с прозрачной жидкостью, примостившихся на краю дубового стола, заваленного кучами бумаг. Половицы скрипнули под шагами, а сидевший в кресле пожилой мужик с нечесаными седыми волосами и разбойничьей рожей вскинул бешеные, налитые кровью глаза.
— Короче! — рявкнул он, окутав меня перегаром и бряцая графином о стакан. — Денег нет, гражданство кому попало не даем, за заданиями обращайся к золотарям, у них работы невпроворот!
Я захлопнул рот от такой речи. Вежливо подождал, пока наполнится стакан, вознесется и опрокинется в пасть с золотыми зубами. Наместник извлек из-за ближайшей кипы бумаг краюху хлеба, шумно занюхал и опять уставился на меня.
— Ты еще здесь?
— Так точно! — рявкнул я, вытаскивая конверт. — Просили передать лично в руки!
— Ну-ка, чего там у тебя? — Он взял конверт, вскинул брови, изучая сургучную печать. — Ага, понятно. Садись.
Я послушно опустился в небольшое кресло. Наместник выхватил кривой нож, чуть меньше мачете, ловко выпотрошил конверт и принялся читать выпавшее письмо.
— Рассказывай. Ко мне обращайся по имени. Сувор.
Я вкратце обрисовал встречу в лесу, описал путь, полный опасностей и тягот, которые преодолел с риском для жизни, все да за ради родного Сегеррада. Сувор скептически все это выслушал.
Вы успешно выполнили задание: «Передать секретный приказ наместнику Сегеррада».
Награды за задание: 1500 золота, +10 к репутации с жителями города, +1 к репутации вольных княжеств.
Кольцо мелкого дуэлянта.
Инвентарь звякнул, я расцвел от такого количества золота.
— Держи в награду, — Сувор снял с пальца небольшое латунное колечко. — Магическое, понял?
Кольцо мелкого дуэлянта.
Квестовый предмет. После смерти остается в инвентаре. Продать, передать, сломать, разобрать невозможно.
— А то! Магией так и пышет, — принял я дар, протолкнув в медяшку левый мизинец, — спасибо.
— Спасибо не надо, — отсек Сувор, — надо бы кое-что обстряпать.
— Я весь во внимании.
— Соседний богатей, подкупивший вольных крестьян, и провозгласивший себя князем, Лер с дурацким прозвищем Свирепый, отправил сборщика податей по своим чахоточным и бесплодным землям.
— Ясно. — Я подобрался, почуяв квест и запах наживы. — Продолжайте, пожалуйста.
Сувор минуту помолчал, собираясь с мыслями.
— Караван с деньгами проедет завтра вдоль нашей границы. Там узкое место, вдоль холмов. Он бы и через лес проехал, но дорогу завалило.
Я понимающе вздохнул. Буря пролетела или оползень, ага.
— Так вот, патриотам Сегеррада жизненно важно забрать деньги, отобранные у погрязших в нужде крестьян. Бедные пахари вкалывают от зари до зари для того, чтобы какой-то самопровозглашенный князек, у которого прав на эти земли отродясь не было, обирал их до нитки? Это справедливо?
Вопросив, он так шарахнув кулаком, что на ровной поверхности стола зазмеилась трещина, а графин полетел на пол.
— Это ужасно! — Я едва успел подхватить графин. — Добрые люди в опасности, я не могу пройти мимо.
— Прекрасно, что мы понимаем друг друга. — Сувор успокоился и благосклонно кивнул. — Иди в корчму, тут за углом. Там найди Кнута, верного мне наемника и служащего нашему городу человека. Он все объяснит, а ты поможешь советом и верным… Что там у тебя?
Я продемонстрировал оружие.
— Верным топором поможешь. Не для красоты же носишь?
Вам доступно задание «Пополнить казну».
Награда: 2 000 опыта, 350 золотых, +5 к репутации Сегеррада, +5 к репутации с вольными княжествами.
Принять: да/нет.
Принять, что уж поделать. Моя дорожка причудливо изогнулась в сторону нарушений законов, грабежей и разбоя. Статус влияет скорее всего, что такие задания попадаются. Но и это уже кое-что. Не вечно же по лесам слоняться и от всех прятаться?
— Выполнять!
Я выскользнул за двери, нацепил радостную ухмылку и прошел мимо очереди. Сеффолк с кислой миной уставился в стену, делая вид, что меня знать не знает.
Чтобы обойти банк, торговцев и оплатить гостиницу я потратил почти час. Зато теперь я был удовлетворен, наконец-то скинув наличность с кармана. Теперь не ограбят. Аукцион по прежнему шокировал ценами на все, выше синих вещей по редкости, так что излишки золота легли на счет.
Я потоптался по рынку, пополнив запасы зелий и бомб, и посетил указанную наместником корчму с игривым названием «Три стрелы в затылок». Не очень удачно, в плане рекламы, решил я. Внутри, впрочем, все оказалось вполне пристойно, но с оттенком местного колорита.
Как только двери за спиной захлопнулись, корчма на секунду замолчала. Десятки глаз, злых и алчных, оценивающих или равнодушных, трусливых или заинтересованных, просканировали меня рентгеном. Оценили, взвесили, признали несъедобным, и тут же корчма загудела по-прежнему.
С кухни валил жар и чад, в котором смутно виднелись столики второго этажа, на огромном вертеле целиком зажаривался олень, круглозадые служанки разносили напитки под сальные шуточки. Игроки перемежались с неписями, пара пьяных музыкантов безуспешно пытались конкурировать с гулом голосов и выкриков, стены почернели от богохульств и паров алкоголя, а у стойки валялось несколько выбитых зубов.
— Как в родной кабак попал, — восхитился я, уступая дорогу вышибале, который тащил к двери пьяного просто в умат кочегара в цилиндре и плотном слое сажи на поверхности всего себя. — Один в один.
— Проход не загораживай, — буркнул вышибала, открывая двери головой бедолаги и могучим пинком отправив того аж до середины улицы. — Садись, да заказывай.
— Что посоветуешь? — поинтересовался я. — Какое сегодня блюдо дня?
— Жри, пей и не выпендривайся, — перечислил меню здоровяк, загибая пальцы. — Деньги вперед.
Я почесал нос, выставив палец с кольцом. Вышибала мигом оживился, жутко скривил рожу и подмигнул, типа, все понял. Потом проводил меня к лестнице на второй этаж и указал на столик в углу, где в гордом одиночестве угрюмо напивался сухощавый подозрительный тип бандитской наружности.
— Че надо? — рыкнул мужик, ловко закидывая стопку с чем-то ядреным, а то и ядовитым, в щербатый рот. — Кто таков?
Я продемонстрировал кольцо, вызвав смесь раздражения вперемешку с лихой радостью в тусклых глазах, подсел напротив и заказал у подскочившей служанки вина и еще вина.
— Правильный подход, — одобрил собеседник, проводив удаляющуюся задницу девушки задумчивым взглядом. — Меня Кнутом кличут.