Варнак. Северный путь (СИ)

— Варнак, — представился я. — Нужно срочно пополнить бюджет города. Наместник к тебе направил.
— И это правильно, — кивнул Кнут, принимая у вернувшейся служанки два пузатых кувшина. — Ты участвуешь?
— Ага.
— Я тебя в деле не видел, так что ты сам как-нибудь. В группу включать не буду, задача — не путаться под ногами. Усек?
— Однозначно усек.
— Кто там будет?
— Сборщик податей с соседнего княжества. Три десятка охраны, может четыре.
— Очень хорошо, — оживился Кнут, набулькав два бокала. — Пощипаем жирных гусей!
Кнут достал карту, очень подробную, с многочисленными отметками. Объяснил маршрут и состав охраны. Его парни, как он сказал, уже третий месяц пуза протирают, следя за сборщиком податей и маршрут вызубрили. Кнут ткнул пальцем в узкое место на карте, где дорога проходила через холмы, на самом близком расстоянии от Сегеррада. У меня на карте вспыхнула точка.
— Вот тут мы их и встретим. С утречка подходи, как раз бойцы все подготовят. У меня с полста волчар застоялись, разомнем косточки.
Мы пожали руки, я оставил на столе пару серебряных и покинул уютный ресторан. Методы пополнения казны этого славного города немного отличались от моих представлений о налогах, но в целом вписывались в картину местной каши из княжеств с их сложными соседскими отношениями. Я даже подумывал пробежаться по окрестностям, побить мобов, но потом решил, что завтра так и так опять придется махать топором.
Проанализировав таким образом перспективы и ощущая приятную тяжесть виртуального счета, я решил исследовать город, осмотреть местные достопримечательности, полюбоваться лепниной каких-нибудь дворцов. Ноги, повинуясь душевному порыву, резво привели к трехэтажному особняку, украшенному этой самой лепниной по самую маковку.
— Самые изысканные удовольствия! — рядом возникла, как телепортировалась, статная красавица, прижавшись ко мне пышными формами и ловко заводя в двери. — На самый утонченный вкус! Массаж, танцы и все вытекающее! Знойные красотки юга, страстные и дикие степячки, эльфийки и полуэльфийки! И даже орчанки!
— Не-не, орчанок не надо, — отмахнулся я, завороженно ступив на мягкий ковер холла и косясь в декольте провожающей. — А вот эльфийки…
— Прошу вас, — томно улыбнулась красотка, — проходите, уважаемый. Лучшие дамы для отважных героев. Вам на всю ночь, я правильно понимаю?
Отказать такому дружелюбию было бы оскорблением. Дверь мягко закрылась за спиной, меня окружила стайка полуобнаженных девушек. Счет со стоном распрощался с частью золота, а я с головой окунулся в подготовку завтрашней операции.
Утром я покинул гостеприимное заведение с осунувшимся лицом, но очень довольный, полный жажды действий. Игроков в такую рань было немного, но я, на всякий случай нашел место на городской стене, где стражи расходились достаточно по времени, врубил невидимость, с трудом вскарабкался по каменным плитам и рухнул на другой стороне.
Хлебнув зелья и подняв полосу здоровья, я направился к месту засады по кривой дуге, поминутно оглядываясь, ныряя в чащи и практически все время находясь под невидимостью. Польза от такой паранойи не было. Никто не крался следом, лелея коварные планы. Караван, как я представлял себе, уже тащился по дороге, позвякивая золотишком и готовясь благополучно прибыть в родной город.
Доблестные граждане Сегеррада под чутким руководством Кнута уже были готовы развеять эти наивные фантазии.
Сам Кнут обнаружился на склоне холма, под которым извивалась дороге. Он лежал в густой траве и изучал расстилающийся внизу пейзаж. Рядом с ним замерло еще человек двадцать с мощными составными луками. Меня Кнут засек мгновенно, никакая скрытность не помогла. Опытный государев муж, чего уж там.
— Варнак! — махнул он рукой, приветствуя. — Подползай в темпе!
Я пригнулся, быстро взобрался на верхушку холма и со вздохом облегчения шлепнулся наземь.
— Умотали тебя девки? — осклабился Кнут. — У нас такие, лучшие в этих краях. Огонь!
— Что делать будем?
— На той стороне, — Кнут ткнул пальцем, — столько же бойцов. Бьем стрелами и добиваем выживших. Казну — в город, трофеи — в карман.
 
— Предельно понятный план, — одобрил я, — мои действия?
Кнут пожал плечами, подумал:
— Когда в рукопашную пойдем, помогай. Сбоку где-нибудь. Сильно не мешайся.
— Без проблем.
Задание интересное, конечно, но вот если честно — от меня тут пользы никакой. Игра реализмом хвасталась, но в плане заданий была довольно демократична, раз уж позволяла таким нубам, как я, участвовать в событиях вроде этого. Поглядывая на матерых ветеранов Кнута, много лет набивающих руку на лесных засадах и коротких сшибках, я чувствовал себя оруженосцем или даже случайным свидетелем. Никак не опытным бойцом.
К полудню, когда я уже извелся от ожидания, все затянуло легким туманом. То ли в отряде Кнута оказался маг, то ли сама игра указывала на экшон и подкидывала подсказки, но когда послышалось ржание лошадей, скрип колес и бряцанье оружия, обе стороны были готовы к кровавой развязке.
Солнце с трудом пробивалось через туман, бросая багровые отсветы на одухотворенные лица патриотов Сегеррада, сжимающих в крепких руках топоры, луки, мечи и копья, в общем, все средства для сбора налогов, так недостающих родному городу. Караван, идущий внизу ощетинился копьями, прикрылся щитами, и сквозь легкую туманную дымку казался похожим на длинную бронированную злобную гусеницу с горбом-повозкой в середине туловища. Впереди вышагивал паладин Сеффолк, раздувшийся от важности и повелительно покрикивающий на сокланов. Я с изумлением и холодком разглядел в колонне с десяток неприкосов.
Кнут разбойничьи свистнул и тут же вскочил, вскидывая лук. Подхватилась вся группа, заскрипели тетивы и воздух наполнился свистом тяжелых бронебойных стрел. Надо отдать должное, неписи в караване отреагировали четко и слажено. Стеной выросли щиты, принимая большую часть стрел на крутые бока, заржали умирающие лошади, которые щитов не носили, да истошно заорал неприкос, которому стрела пробила плечо.
Я сжимал вспотевшими руками топор и поглядывал на Кнута, ожидая команды. Его группа усилила обстрел. Луки били прямой наводкой, особо не целясь по плотно сомкнутой группе, стараясь послать как можно больше стрел. Пятерка неприкосов, закованных в тяжелые латы, отделилась от каравана и стала подниматься на наш холм, прикрываясь башенными щитами. Я пока не видел развития в этом противостоянии, но тут в спины противников залпом, страшно и быстро, ударили луки со второго холма.
Неприкосы-танки мгновенно обросли стрелами, став похожими на ежей, окутались дымкой и исчезли, оставив после себя коконы на земле. Из стражей каравана осталось едва ли полтора десятка — остальных выкосил железный ливень. Пока игроки матерились, а неписи взывали к богам, пытаясь спрятаться за повозкой, чтобы прикрыть спину, лучники делали свое дело, посылая стрелу за стрелой. Наконец сработали маги неприкосов. На втором холме вспух огненный шар с сарай размером, а по нам ударил редкие ледяные стрелы.
— В мечи! — заорал Кнут, выхватывая кривую саблю. — Бей супостатов!
— Мочи козлов! — вразнобой завопили уцелевшие неприкосы. — Варнак, сука!
Я обреченно выругался. Надежды на то, что меня не узнают, благо засадный полк выкосит всех, а я покурю в сторонке, не оправдались. Теперь, как говорится, открывается большая загонная охота. «Неприкасаемые» точно делали квест на сопровождение и я его испортил.
Врубив запись и слетев с холма я схлестнулся с удирающим паладином, в котором узнал все того же Сеффолка, который забил на командование и героически спасал самое ценное в обозе — свою тухлую шкуру и шмот. Мчался он как раз в сторону, по краешку сражения. Топор с лязгом скрестился с двуручным мечом, полетели искры.
— Козлина! — заверещал паладин, размахивая двуручником. — Ты попал! Мы тебя теперь в ноль загнобим!
— Сопли вытри, — посоветовал я, отпрыгнув от рассекающего воздух лезвия. — Сейчас посмотрим, кто тут козлина.