Быть неизменным (СИ)

Он происходил из вполне знатного рода и получил отличное образование, владел и мечом, и словом, как любил выражаться его старый учитель, описывая эталонного дворянина. Не повезло только родится у отца с матерью первенцем, но тут уж от него явно ничего не зависело. Впрочем человек предполагает, а Священные Стихии располагают. Удел младших сыновей владетельных аристократов это или служба высшей знати в надежде однажды обзавестись своим наделом земли, где-то сильно отличившись или служение богам. Как не трудно догадаться, Габриэлю больше по нутру было второе, к тому же его вера в отличии от учения Света не требовала целибата. Наоборот, собственный приход полагался лишь тем, кто обзавёлся семьёй, став тем самым примером для прихожан.
  
Так что получив родительское благословенье, он отправился в Храм, где прошёл должное обучение. В священные стены вступил тринадцатилетний юноша, а покинул их восемнадцатилетний молодой мужчина. Пять лет тянулись долго, но Габриэль отнюдь не считал, что потратил их в пустую. Монахи, обитающие в Храме, отлично отточили программу обучения и вложили в молодые головы много знаний. Тут были и чисто жреческие премудрости вроде лечения наложением рук, и вполне обычные дисциплины вроде математики, словесности или истории, и воинские приёмы. В конце концов жизнь опасна, за себя нужно уметь постоять. А ещё годы в священных стенах помогли молодому парню разобраться в себе, своих желаниях, эмоциях и закалить собственную веру. Потому покинул их не просто крепкий и образованный юноша, а полноценный младший жрец.
Первые годы служения всех без исключения приверженцев Священных Стихий были ознаменованы так называемым Большим Паломничеством. Во время него полагалось покинуть свой прежний дом и обойти все четыре главных храма их веры. Огня, Воды, Земли и Воздуха соответственно. В пути следовало нести в сердца людей слово о величии Священных Стихий, а так же помогать страждущим где добрым советом, где исцелением силой своей веры, а где крепким посохом или даже клинком. Во многом благодаря подобной постановке вопроса молодые странствующие жрецы и были уважаемы во многих землях. Большое Паломничество же занимало годы, за которые юный обитатель храмовых стен обязан был вдоволь насмотреться на то, как живут обычные люди, с которыми в пути придётся делить еду и кров. Определиться с ветвью их веры, к которой лежит душа, огласив свой выбор при возвращении в центральный храм. Найти свою избранницу, которая станет женой уже не младшего, а полноценного жреца, получившего свой приход. И послужить в различных малых храмах. Дорога утомляет любого, всем время от времени нужен отдых, а потому многим была уже давно привычна практика, при которой странствующий жрец останавливается в очередном малом храме или часовне на месяц или даже больше, но не бьёт баклуши, просто отъедаясь, а проводит службы и ритуалы, подменяя старших товарищей. Ну или проповедует где-то вне храмовых стен.
Собственно путь паломничества как раз привёл Габриэля в Трафолду и на свою беду он решил заняться не службой в храме, а обойти поселения рядом с городом, помогая людям словом и делом. В какой-то момент ноги вынесли его к купеческому имению и перевалочным складам, где работники приветливо встретили «божьего человека» и пригласили к своему нехитрому столу. Молодой мужчина не стал отказываться и не успел понять, что же его так настораживает, прежде чем получил удар по затылку чем-то тяжёлым. С разным он сталкивался в пути, попадались ему и разбойники, но даже те не опускались до подобного.
Очнулся Габриэль уже в тесной клетке с какой-то дрянной тряпкой вместо прежней одежды. Собратья по несчастью пояснили ему, куда он попал и что его весьма вероятно ждёт. Верить в демона, что вольготно сидит буквально под носом у городских жрецов не хотелось, однако факты были упрямы. Впрочем даже если и нет, пленников всё равно время от времени утаскивали наверх и обычно они не возвращались. Те же кого вновь сажали в клетки жили не долго и мало что могли рассказать. Впрочем было-то их на глазах Габриэля всего ничего, молодой оруженосец, что провалялся пол дня в бреду и всё звал какую-то госпожу, прежде чем замолкнуть навсегда да мать и дочь, которых засекли кнутом почти досмерти.
Однако у последних внезапно объявился заступник. Странный наёмник не сказал, кто его нанял, но тем не менее его целью было спасение двух женщин и убийство демоницы. Причём последние вызывало больше всего вопросов. Младший жрец не считал себя экспертом по демонам, такие и среди старших иерархов встречаются не так чтобы часто, но тем не менее вполне надёжно усвоил все рассказы о нечистых тварях, что ему поведали в Главном Храме. И по ним выходило, что суккуба чрезвычайно опасный противник, который может и испепелить магией, оставив одни головешки, и заморочить разум, сделав своим рабом, и так дать жару в ближнем бою, что опытному рыцарю даже не снилось. Мэтр Грамхо вообще как-то раз упоминал, что одна такая тварь на его глазах буквально снесла воину-храмовнику церкви Света пол головы кнутом. Тот был в шлеме, но металл брони ему не особенно помог. В общем по всему выходило, что идти на такого врага в одиночку практически самоубийство. Нет, конечно Габриэль был в курсе, что люди не равны, среди них встречаются уникумы, что как и суккубы стоят целых отрядов при поддержке магов и жрецов. Но однако тут был весьма важный нюанс. Обычно они имеют оружие и броню под стать своим возможностям. Наёмник же не носил на поясе даже кинжала, просто оглушая противников пудовыми кулаками, а его броня не была зачарована, уж магию-то обученный жрец бы почуял. Следовательно при всей своей силе суккубе она на один удар не хлыста, так магии.
Можно было бы сказать, что их спаситель был чудовищно самоуверен, если бы не одно «но». В какой-то момент от него самого в том подвале пахнуло чем-то демоническим. И о подобных случаях молодому младшему жрецу тоже рассказывали. Нечистым отродьям тяжело пролезть в их мир, но порой они идут на хитрость, отправляя в него различные артефакты. Мечи, книги, кинжалы, топоры, элементы доспехов, ожерелья, перстни… Список можно продолжать долго. Проклятые вещи даруют своим новым владельцам нечеловеческие силы, но сначала во сне, а затем и на яву к ним начинают приходить голоса, со временем полностью порабощающие разум. Не раз так случалось, что благородные рыцари превращались в жестоких безумцев, чей меч не жалел даже ближайших родичей, а мудрые маги оборачивались кровавыми малефикарами, устраивающими жуткие жертвоприношения. Потому порядок действий в подобных случаях всегда был однозначен, демонический артефакт следует уничтожить, а всех кто контактировал с ним или казнить или отправить под строжайший надзор в монастырь. Так следовало поступить и в этот раз…
Но явно после побега. Вбитые правила и догмы конечно требовали действовать немедленно, но Габриэль объективно понимал, что сейчас это просто невозможно. Его собственных сил очевидно маловато против воина, способного хотя бы потягаться с суккубой, а остальные бывшие пленники его просто не поддержат. Да и начав свару между собой они все вероятно лишаться возможности сбежать.
Потому оставалось только тихо предупредить окружающих о своих подозрениях, молится за их общий успех и душу, названного Конрадом. Каллисто успела рассказать, что он однажды уже спас её и без сомнения спасёт снова. Его сегодняшние действия выдавали в наёмнике человека, стойкого в своих убеждениях и поступках. Не каждый полезет в логово демона добровольно! Это очень хорошие задатки для того чтобы не быть казнённым, а лишь попасть под надзор. Как знать, возможно если душу воина признают достаточно незапятнанной, он даже сможет стать одним из меченосцев Священных Стихий, хотя и вряд ли.
  
Сейчас же он похоже наконец достиг ворот и один из их стражников покачнулся, получив удар невидимым кулаком. Чем бы ни был демонический артефакт, он по всей видимости давал своему владельцу не только сверхчеловеческую силу, но и иные способности. Сейчас это было удобно, но как известно чем больше даров проклятая вещь преподносит своему владельцу, тем сильнее она пятнает его бессмертную душу.