Скверная жизнь дракона. Книга восьмая (СИ)

— Ваше поручение исполнено, господин магос. Вас ждут в гильдии свободных торговцев после третьего удара колокола.
— В городе есть книжарня? — слуга ответил утвердительно и пообещал показать на карте.
Перед выходом я сказал девочке вполовину опустошить её небольшой рюкзачок, забитый пошитой в княжестве одеждой. Девочка быстро, но аккуратно раскладывала вещи на диване стопкой, стараясь не повредить их, а красное платьице с оборочками положила отдельно.
  
— Почему отдельно?
— Хозяин сказал… — девочка запнулась, пытаясь подобрать нужное слово. — Хозяин сказал там сделать, для Сои. Для меня.
— Мелкое наказание моей скверной жизни, когда ж ты прекратишь говорить о себе в третьем лице? — пробубнил я, гася раздражение от очередного «хозяйканья». Хотелось бы приказать девочке перестать называть меня хозяином, но сейчас это пойдёт во вред.
Чем обычно занят путник в незнакомом городе, забивая скучные дни ожидания перед отправкой? Гуляет по городу, заглядывает в лавки, что-то пробует из местной кухни, и самым жестоким образом убивает время. Желательно это делать свиным тесаком и наслаждаться истошными визгами.
Именно этим я и занимался, неспешно шагая по городу в сторону одной из богатых улиц. И «Чувством магии» неотрывно следил, как по моим пятам шли две разных группы из мерцающих звёздочек. Я этих разумных знаю, от самого княжества в одном караване ехали. Можно только догадываться о причине слежки, но против четырнадцати разумных в открытом бою я могу и не справиться.
В книжарне я пробыл долго, специально расхаживая около пяти стеллажей с готовыми к продаже книгами и общаясь о них с главным писчим. Звёздочки группами встали с разных сторон поодаль от книжарни. От одной из групп звёздочка ушла в подворотню, чтобы прийти с тремя другими, но мерцали они в районе живота взрослого разумного. Вскоре в окно книжарни заглянул один из беспризорников, а через десяток минут ещё один, а потом и ещё. И всё это время я усиленно делал вид, что просто убиваю время.
Под конец часа главный писчий уже не скрывал своего раздражения, ежеминутно поправляя защитные нарукавники с чёрными кляксами и разводами. Я улучил момент, когда очередная детская голова исчезнет в окне книжарни. И резко выкупил две книги, положив на стол расписку, в два раза превышавшую стоимость книг. И приложил палец ко рту. Писарь меня понял и расписку спрятал.
Первая книга довольно увесистая и объёмная, вторая на книгу вовсе непохожа. Первая осталась в моих руках, вторую я спрятал в рюкзак девочки. Она весь прошедший час от меня не отходила, слушала мои разговоры с писарем, а когда я брал какую-либо книгу в руки и задумчиво перелистывал страницы — то девочка едва не прижималась ко мне и вставала на цыпочки, будто это могло помочь заглянуть в страницы, исписанные аккуратным почерком.
Малышка пообещала книжку из рюкзака не доставать и его не трогать. Именно поэтому я с отрешённым, даже несколько глупым видом продолжил спокойно гулять по городу, неспешно продвигаясь к гильдии свободных торговцев. Под пристальной слежкой двух групп разумных.
В гильдии за стойками сидело несколько работников, но я подошёл к девушке с красными серёжками и коротко сообщил, потрясая книгой, что хочу отправить посылку «хорошему другу». Девушка услужливо пригласила меня в кабинет для отправки посылок. Откуда меня вывели через дополнительную дверь в склад гильдии. Там меня ждал главный караванщик каравана, в котором я должен ехать послезавтра, и статуэтка Тона с весами и кружкой в руках.
Первым делом мы заключили договор на провоз моих вещей: походная алхимическая лаборатория, семь магических кинжалов и такой же молот, и всякая мелочовка. Всё это поедет в Трайск раньше меня, но, скорее всего, мы прибудем одновременно.
— Караван едет послезавтра. Опоздавших не ждём, — караванщик был обязан сказать эту фразу.
— Не хотелось бы опаздывать, — ответил я с едва скрываемым сарказмом.
Дальше работница гильдии отвела меня обратно в кабинет, где мы очень быстро заключили контракт на отправку книги Илуру Ларнасу, остроухому торговцу из имперского города Магнар. Ратон явно не ожидает получить книгу с красноречивым названием «Огуречные, баклажанные и прочие овощные маски для мягкой и упругой кожи. Пособие для самый красивых».
Благодаря тому, что слуга отеля заранее всё организовал и в гильдии всё подготовили — заключение двух контрактов заняло не больше пяти минут, что не превышает обычно затрачиваемого времени на один контракт. Именно поэтому я полностью уверен, что следившие за мной утырки ничего не заподозрили.
После гильдии дел на сегодня и завтра никаких не значилось, остаток дня я провёл, вальяжно прогуливаясь по городу и игнорируя ненавистные взгляды. Девочка держалась рядом, всё время шла рядом, сжимая правый край моего плаща. Удобные туфельки звонко цокали по мощёной улице, под длинной зелёной юбкой лёгкие штаны, а рубаху скрывала лёгкая куртка с одной парой рукавов. Нижнюю пару рук девочка всё время держала под курткой, прижатой к животу. Левой верхней рукой она сжимала правый край моего плаща, правой верхней рукой держалась за лямку рюкзачка, а головой вертела как флюгер на ветру, с интересом рассматривая город и прохожих. А ведь если не знать историю её судьбы, то и не догадаться, что ещё несколько месяцев назад девочка пародировала мясную куклу.
Незадолго перед возвращением в отель на ужин я решил пройтись по рыночному ряду, посмотреть на товары и цены. В воздухе пахло специями и пережаренным маслом, хлебом и пивом, от криков лавочников закладывало уши, а от хаотично снующей толпы глаза разбегались в разные углы черепа. В один момент я почувствовал, как девочка сначала резко потянула за плащ, а потом отпустила. Я остался в толпе один.
Повезло найти малышку в трёх шагах позади. Она стояла вкопанным столбом, растерянно смотря по сторонам и ошарашенно протягивая руку, будто пыталась нащупать ниточку с реальностью. Девочка увидела меня и радостно заулыбалась, в уголках глаз появились крохотные капельки.
— Руку давай. Второй раз потеряешься — искать не буду, — я протянул девочке руку. Та посмотрела на неё непонимающим взглядом. Пришлось взять маленькую ладонь и потащить малышку за собой. Девочка ошарашенно косилась на мою руку, не веря происходящему. Даже когда я останавливался около лавок и рассматривал товар, она рассматривала мою руку и ничего прочего её не интересовало.
Девочка забыла о моей руке на выходе из рынка. Да и то, не самостоятельно. Рядом с нами шла женщина лет тридцати вместе с шестилетней дочкой. На согнутом локте женщина держала корзинку с покупками, а другой держала дочку. Она радостно прижимала к груди небольшую тряпичную куклу, захватившую внимание девочки с ошейником.
В отеле ужин подали в номер не потому, что мне не хотелось спускаться в общий обеденный зал и исполнять роль цирковой обезьянки — просто после ужина у меня назначено приятное свидание с кувшинами вина. Два уже стоят на небольшом столике, а ещё два принесут по первому требованию.
— Доставай книжку, — я показал девочке на её рюкзак. Та послушно отложила кружку со сладким чаем. На письменный стол легла книженция размером с ладонь, без обложек и прочих атрибутов книги. Эту сотню прошитых вместе листов оглавляла надпись «Сказания и истории яркой поляны».
Девочка красными как рубины глазами с интересом смотрела, как на письменном столе появился листок и небольшой грифель. Я открыл первую страницу сборника небольших рассказов и столбиком выписал слова из первого предложения, разложив каждое слово по буквам. Я посадил девочку за стол, подсунул листок под нос. И стал медленно проговаривать каждое слово и буквы из него, одновременно показывая их на листочке. Слова девочка знала, уже использовала, трудностей возникнуть не должно.
  
— Учи, как выглядят буквы. Перед сном проверю, — сказал я девочке и отправился к дожидавшимся меня кувшинам. Бордовая жидкость в них степенно покачивалась, пахла земляникой и нотками малины. Я налил вина в бокал, удобно разместился на диване. Покрутил бокал около носа, ощутил всю палитру аромата вина. Жадно причмокнул, и поднёс бокал ко рту.