Алхимик

– Нормально. За пару часов управлюсь, – оглядел я остальную кучу. – Складывать под навес?
– Да, – почесал он макушку. – Если устанешь, зови.
***
– Ты ребенка припахал? – недовольно спросила Ольга у мужа, который вернулся в дом. Во дворе остался Эдгард, который рубил дрова.
– Как и говорил вчера, – напрягся он, не понимая, почему жена недовольна.
– Я думала, это будет что-то попроще.
– Он сам вызвался. Что скажешь?
– Дюже хорошо колет.
– И всегда с одного удара.
– Это всего лишь дрова, Сергей. Ты такие голыми руками разламываешь.
– Я – это я. А это мальчишка, который выглядит как скелет. Как думаешь, он… бес?
– Сила и точность движений не соответствуют его пропорциям, – ответила Ольга, подумав. – Если он переколет всю кучу…
– Тогда с ним точно не всё так просто, – закончил Сергей. – Как думаешь, слухи про Коршуновых – правда?
– Всё может быть. Но это ведь всего лишь слухи. Официально Коршуновы вели свои дела у столицы, боролись за трон. Были ли у них интересы здесь, в глуши… Не знаю. Когда мы бежали, я думала, что найдем тихое место. А отголоски войны достигли нас и здесь, – сказала она грустно.
– Присмотрись к мальчику, ты больше в этом понимаешь.
– Да я уже вижу.
– Что видишь?
– Что с ним точно что-то сделали. Но что именно, не скажу. Зато другое знаю точно: надо его откормить. И тренировать.
– Этого нам ещё не хватало, – проворчал Сергей.
– Тоже верно. Лучше от войны держаться подальше. Но и потенциал, если он есть…
– Давай не будем пока об этом. Присмотримся к нему сначала.
– Хорошо, – вздохнула Ольга, наблюдая, как мальчишка колет одно бревно за другим.
Колет так, словно он железный.
***
Так, значит, они сбежали? Это многое объясняет. Зачем двум взрослым, явно военным людям скрываться в такой глуши? Отсюда до города полчаса на машине. До не самого крупного города.
Но это не самое интересное. Если они сбежали, чтобы начать новую жизнь, то я их понимаю, как никто другой. Сам такой же. Только сбежал из мест более отдаленных. В их разговоре, а я не поленился установить передающие звук печати по всем комнатам, заинтересовало меня другое.
Что за бесы такие? Возможно, эти люди в курсе, что со мной могли сделать в лаборатории. Явно ведь проводили какие-то эксперименты, пытаясь изменить организм. Если бы не печати, я бы наверняка погиб или превратился во что-то. В моём мире ничего такого не было. Я и не слышал, чтобы ставили эксперименты над людьми. Ещё и этого нам не хватало.
Ох, куда же я попал? Как бы не оказалось, что этот мир тоже стоит на пороге уничтожения.
***
– В ловушках разбираешься? – Через пару дней Сергей взял меня с собой в лес.
– Смотря в каких, – честно ответил я.
– На зверя.
– Нет.
– А в каких разбираешься?
– В тех, что на людей.
– Эм… – растерялся мужчина. – Ну, разница не особо большая.
Не знаю, не знаю. Я-то имел в виду алхимию. Зря так ответил, надо было соврать. Если мужчина начнет задавать вопросы, неловко выйдет. И так повисла пауза в разговоре. Дальше шли молча. Углубились в лес, прошли по склону и топали, пока Сергей не остановился.
– А в зверях разбираешься? – разрушил он повисшую тишину.
– Ну, звери и звери. Чего в них разбираться?
В моем-то мире вся живность вымерла. Почти вся… Та, что осталась, хотела и имела все шансы сожрать тебя, даже если подготовишься.
– Есть хищники, а есть звери, – выделил он последнее слово. – Разбираться надо. Особенно если по лесу ходишь. Ты хоть знаешь, в чьей шкуре на нас вышел? – усмехнулся он, но заметил выражение моего лица, и его брови поползли вверх. – Не знаешь? Ну ты даёшь, парень. Сюрприз за сюрпризом.
– А чем звери от хищников отличаются? – не удержался я от вопроса. По уму, житель этого мира должен быть в курсе, но что-то я не нашёл хотя бы намеков.
– Хм… Не в курсе, значит, – нахмурился Сергей, – Хищники – это обычные животные. Некоторые из них опасны. Звери – это звери. Необычные животные.
– А-а-а… вы про этих зверей… – протянул я, абсолютно ничего не поняв.
 
– Ну да. Про каких же ещё, – Сергей наклонился и принялся разгребать сугроб. – Того, которого ты убил, называют снежный волк. Тварь не то чтобы часто встречающаяся. Обитает в диких местах. Как к нам забралась – одному провидению известно. Но там, где один волк, там и другие. Вот что, парень, скажи-ка мне, ты стаю видел?
– Нет. Тварь одна на меня вышла.
Да, отвык я с людьми общаться. Сначала многие годы одиночества в своём мире. Потом полтора года в лаборатории. Только сейчас понял, что Сергей меня проверяет. Общается так, будто я сознался в том, что сам лично какого-то загадочного, ещё и редкого снежного волка убил. А я, дурак, взял и подтвердил это. Заодно расписавшись в том, что далеко не обычный подросток.
– Следы видел?
– Нет.
– Хорошо. А далеко это было от того места, где мы встретились?
– Далеко.
Одиннадцать дней по лесу, если быть точным.
– Хех, – распрямился мужчина, отряхивая руки от снега. До этого он наклонился и аккуратно расчистил землю. – Может, и пронесет. Но всё равно надо бы ловушки поставить. Запомни это место, парень, и не ходи сюда, а то нарвешься.
– А что за ловушки?
– Смотри.
Ничего сложного мужчина не показал. Ставил петли в основном да ямки откапывал.
– Сильного зверя это не убьет, – пояснял он. – Но задержит, а главное, нас предупредит.
– А услышим?
– Услышим, – уверенно заявил мужчина и кинул одну из хлопушек.
Я не знал, что это хлопушка. Выглядела она как небольшая капсула. Но Сергей что-то сделал, и она издала хорошо слышный пух. До дома метров семьдесят, в тишине леса есть шансы услышать незваного гостя.
А после того, как пройдусь и возведу здесь свои ловушки, дом превратится в настоящую крепость. Обязательно это сделаю. Если не уйду раньше.
***
С уходом не вышло. Через пару дней я слег с простудой. Организм выдал фортель, удивив тем, что я могу заболеть. Пережить плен, две недели в лесу и слечь от обычной простуды! Ольга развела вокруг меня суету, отпаивала горячим и сладким чаем, нашла пару книжек, чтобы я время скоротал.
Выздоровел через три дня, после чего семейная пара в тот же вечер позвала меня на разговор, который закончился одной фразой.
– В общем, парень, мы подумали… Если хочешь, оставайся.
– А не помешаю?
– Да даже поможешь, – улыбнулся мужчина, – Вроде не лентяй.
– Спасибо, – только и сказал я.
Неожиданно это растрогало меня. Незнакомые люди, подобрав подозрительного типа на дороге, зная, что это может привести к проблемам, пригласили меня жить с ними. Черт возьми, я успел отвыкнуть от того, что в мире есть добрые люди.
Я не я, если не отплачу им за доброту.
 
Интерлюдия
 
Роман Коршунов вышел из машины, захлопнул дверь, поправил воротник пальто и бросил взгляд на дворец. У входа стояли караульные. Чуть правее бегали строители, восстанавливая здание. По слухам, захват власти прошёл кроваво, и новый князь доказал, что имеет право повелевать. Доказательство налицо. Правое крыло дворца полностью разрушено, и пройдет не одна неделя, прежде чем строители уберут это напоминание о силе нового правителя и о той бойне, что здесь случилась.
«Оперативно работают. Всего неделя прошла с момента решающей битвы, а работы ведутся по всем фронтам».
Роман сидел у себя в комнате, за сотни километров от этого места, когда пришли вести. Их принес слуга на следующий день после события. Отец, дед, дяди… Никого из мужчин в семье не осталось. Только женщины.
Спустя три дня тот же слуга принес приглашение от самого князя, который предложил вернуться в столицу и зайти в гости. Читая скупые, фальшиво вежливые строки, Роман думал о том, чье это послание. Князь сам потрудился? Или он об этом даже не знает, и всё сделали его люди? В любом случае Роман видел в этом насмешку. Тот, кто уничтожил его семью, зовет в гости. Так лев может звать дичь к себе на обед.