Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)

Я была одной из последних участниц, представивших свой десерт, и нервно ждала своей очереди в подсобке.
После представления судьям Нина вошла сияющая.
— Им понравилось мое блюдо, — сказала она. — Я испытываю такое облегчение!
Затем настала моя очередь. Я подошла к разделочному столу, когда судьи взяли по печенью. Но мои глаза были прикованы только к Джеку. Я хотела, чтобы он упал на колени, попробовав мое рождественское печенье.
Он откусил кусочек десерта. И я увидела, как легкая улыбка пробилась сквозь лед.
  
8
 
ДЖЕК
Это австрийское свадебное печенье было самым потрясающим из всего, что я когда-либо пробовал. Это было похоже на любовь, семью и Рождество. Оно оказалось не слишком сладким, хотя и было посыпано сахаром. Вместо этого печенье получилось ореховым и сдобным. Я проглотил. Мне показалось, что у меня на костюме осталась сахарная пудра.
На лице Хлои была торжествующая улыбка, как будто она все это спланировала и ждала, что я расплачусь или упаду на колени и буду восхищаться ее выпечкой. Больная, злобная, похожая на Гринча часть меня не хотела признавать, что мне понравилось это печенье.
— На вкус оно отвратительное, — сказал я. У нее вытянулось лицо. — Кстати, разве ты не пекла печенье на прошлой неделе?
«С таким же успехом можно пойти ва-банк, Джек», — подумал я.
— Если подумать, — холодно произнес я, — может, тебе уже стоит отказаться от употребления своего печенья.
Я позволил своему взгляду блуждать по ее телу. Ей не нужно было ни от чего отказываться — у нее была милая, сексуальная фигурка. Пышные формы и симпатичное личико, что мне как раз и нравилось.
Хлоя выглядела расстроенной. Анастасия — рассерженной, а оператор издал удивленный звук. Ану, к ее чести, сохраняла совершенно нейтральное выражение лица, откусывая кусочек печенья.
— Это очень вкусное печенье, но все остальные приготовили что-то более впечатляющее, — сказала она. — Это было задание с фирменным блюдом. Хотя на вкус оно изумительное, выглядит оно не так красиво.
— Они выглядят слишком домашними, — добавил Ник. — Их называют свадебным печеньем, потому что родственникам проще приготовить его на свадьбу младшего родственника. Это не продукция кондитера высокого ранга.
— Может, тебе стоило уделить больше времени приготовлению десерта, вместо того чтобы помогать другим людям. Итан сказал, что ты испекла корж для его пирога, — подметила Ану. — Это было нечто достойное шеф-повара. У тебя был потрясающий корж для пирога. Он был слоеный и маслянистый, а украшения, которые ты на него положила, были просто великолепны.
— Согласен. Ты потратила на десерт Итана больше времени, чем на свой собственный, — поддержал Ник.
Хлоя выглядела расстроенной, но больше ничего не сказала.
Все, о чем я мог думать, — это о том, чтобы забрать побольше этого печенья. Она ведь приготовила с запасом, верно? Я мог бы просто стащить еще немного с одной из тарелок. Но даже в этом случае оно бы все равно быстро исчезло. Мне нужен был долгосрочный план по печенью.
Ану и Ник объявили Нину и ее крем-брюле «Штоллен» победителем раунда. Хлоя прошла в следующий тур, но заняла второе место. Итана исключили из конкурса, так как часть его десерта, которая больше всего понравилась судьям — корж — приготовила Хлоя.
Когда я вышел из студии, чтобы прокомментировать постпродакшн, Гуннар и Дана ждали меня.
— Тебе нельзя быть таким грубым женоненавистником, — огрызнулась Дана.
— Прости, — сказал я. — Я в сильном стрессе.
Я увидел, как одна из ассистенток продюсера прошла мимо с десертами, которые приготовили конкурсанты. Печенье Хлои пролетело в двух шагах от меня.
— Ты вообще обращаешь на меня внимание? — прошипела Дана.
Нет. Нет, не обращаю.
— Конечно, ага, в следующий раз у меня получится лучше, — проговорил я ей и пошел за печеньем. Немного осталось для фото. Я стащил две печеньки, пока фотографы не видели этого.
В лифте я достал одно из печений, спрятанных в кармане моего костюма, и съел его. Небеса. Оно было потрясающим. Печенье получилось не слишком сладким, и я прочувствовал вкус каждого отдельного ингредиента. Орехи придали печенью пикантный и слегка солоноватый вкус, который сбалансировал содержание сахара. Оно вызывало привыкание. Мне захотелось съесть еще одно.
Я вошел в свою квартиру, дожевывая последнее печенье. Посмотрел вниз — мой костюм был весь в сахарной пудре и мелких крошках. Майло спрыгнул с дивана и подошел ко мне, слизывая сахар с моего костюма, пока я стряхивал крошки.
— Мне нужно побольше такого печенья, — сказал я псу. По словам Ника и Ану, это было довольно стандартное печенье. Найти печенье, похожее на то, которое испекла Хлоя, не составит труда, особенно в Нью-Йорке. Я проверил в интернете. В нескольких пекарнях продавалось похожее свадебное печенье. Убедившись, что на моем костюме нет сахарной пудры, я накинул легкое пальто и вышел на улицу.
Это должна была быть работа ассистента, но моей ассистентки не стало — она уехала в Калифорнию со своим новым мужем, а из-за моей компании и катастрофы в Фрост-Тауэр у меня не было времени найти новую.
Под предлогом поиска арендатора для своей башни я посещал пекарню за пекарней.
В каждой пекарне было свадебное печенье, которое выглядело похожим, но ни одно из них не было таким вкусным, как у Хлои. Это была лишь плохая имитация. Неужели в Нью-Йорке действительно невозможно найти приличное печенье?
Ожидая, пока моя машина завернет за квартал, я поискал рецепт в интернете. Для приготовления печенья использовались всего четыре основных ингредиента. Приготовить его было не так уж сложно. Я зашел в магазин и купил все, что мне было нужно. Я миллиардер, я учился в Гарварде и управляю международной компанией. Думаю, что смогу испечь печенье.
  
9
 
ХЛОЯ
Я не могла поверить, что попала в десятку лучших.
— Твое печенье было очень вкусным, — заверила меня Нина. — Джек просто повел себя как придурок.
Я лежала на кровати в нашей общей комнате, чувствуя себя подавленной.
— Джек сказал, что мне пора завязать с печеньем, — захныкала я. — И судьи были грубы со мной.
— Джек Фрост — ужасный человек, — промолвила Нина, гладя меня по голове. — По сути, он чудовище. Я имею в виду, он же не любит Рождество и не любит десерты. Кто так делает?
— Я приготовила их специально для него! Почему они ему не понравились? — простонала я. — Я была уверена, что ему понравятся эти печенья!
— Некоторых людей невозможно спасти, — убеждала меня Нина. — Вот такие они, все эти миллиардеры. Ты знала, что около двадцати одного процента всех генеральных директоров — социопаты? Он, по своей сути, изначально ужасный человек.
— Не смей так говорить о моем будущем муже! — я услышала крик Хартли из общей зоны.
— Я не останусь с ней в квартире, — сказала я Нине, вставая и обуваясь.
— Давай закончим украшать вестибюль, — предложила она. — Гуннар сказал мне, что ему нужно снять кадры помещения уже завтра утром.
Я собрала свои принадлежности для декора, пока размышляла о Хартли и Джеке и о несправедливости всего этого.
— Джек и Хартли стоят друг друга, — проговорила Нина, когда мы опускались на лифте в вестибюль. — У них могут получиться невероятно высокие и невероятно тощие дети.
— Ты говоришь это только для того, чтобы подбодрить меня, — пробубнила я.
— Я говорю правду! У нее желтоватая кожа и абсолютно плоская грудь. Я бы правда подумала, что Джеку нужны настоящие сиськи на настоящей женщине.
— По крайней мере, Хартли, кажется, вписывается в атмосферу Нью-Йорка, — ответила я, когда мы вышли из лифта в частично декорированный вестибюль.
— Наверное, поэтому ее волосы выглядят так ужасно — все эти РПП, чистки и «Космо» на ужин. Она даже готовить не умеет.
— Вот и хорошо, потому что Джек не ценит хорошую стряпню, — сказала я, открывая коробку гирлянд. — Моя ба говорила, что не стоит доверять тощим поварам, а я, определенно, не доверяю Хартли.