Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)

Грег посмотрел на Карла, который пожал плечами.
— Ладно, у тебя есть еще три месяца, — сдался Грег.
Я ушел с собрания, чувствуя себя намного лучше, чем за последние недели.
— Спасибо, чувак, — поблагодарил я Лиама.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал он. — Может быть, тебе удастся убедить «Старбакс» занять то свободное торговое пространство, которое у тебя имеется.
— Мне просто нужно рождественское чудо, — сказал я.
— Или тебе нужен рождественский трах, — подмигнув, ответил мой друг. — Та девушка, Хлоя, очень милая. Ты мог бы нарядить ее в сексуальный наряд миссис Клаус.
Это была соблазнительная мысль. Я почувствовал, как жар прилил прямо к моему паху.
— Ну или всегда есть Хартли, — лукаво заметил Лиам.
Я поморщился. По крайней мере, мой стояк прошел.
Я надеялся избежать встречи с Хартли до наступления времени конкурса, но удача была не на моей стороне. Она была внизу, в вестибюле, с Хлоей и Ниной. Пространство выглядело… что ж, оно выглядело волшебно. Я мог оценить, как декор смог сделать это пространство более привлекательным. Хлоя делала снимки, как я предполагаю, для своего инстаграма.
Она вздрогнула, когда Хартли увидела меня, и закричала:
— Джек!
Я проигнорировал ее и спросил Хлою:
— Ты закончила тратить мои деньги?
Хлоя посмотрела на Хартли, затем повернулась ко мне. В волосах и на свитере у нее были кусочки мишуры и сосновые иголки.
— Мы закончили только частично, но, по-моему, все идет хорошо. Разве ты не чувствуешь дух Рождества? — спросила она, проведя руками по своей пышной груди. Ее грудь плотно обтянулась свитером. Слова Лиама прозвучали у меня в голове, как церковный хор.
Рождественский трах… Хлоя в сексуальном наряде миссис Клаус.
Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что она не имела в виду, что это ее сиськи были поводом для моего рождественского настроения. Вместо этого она имела в виду мигающего северного оленя на своем свитере.
— Ты же знаешь, я ненавижу Рождество, — ответил я ей. — Кроме того, у тебя всякий мусор в волосах.
Она погладила себя по голове, стряхивая блестящие ленточки и мишуру со своих вьющихся светлых волос.
Я оглядел ее, уловив запах сосны и сахара.
«Сосредоточься на спасении башни», — сказал я себе. — «Хлоя будет только отвлекать тебя».
Но держу пари, это было бы очень вкусно.
  
7
 
ХЛОЯ
Следующий день начался таким же ранним утром. Я подавила зевоту, слушая, как Анастасия рассказывает нам о сегодняшнем испытании.
— Это конкурс «Дом для традиционного Рождества», — сказала она. — У каждого есть рождественский десерт, который связан с семейными традициями и который ассоциируется у людей с вами. Это возможность проявить свою индивидуальность и традиции семейных праздников.
Я точно знала, что собираюсь приготовить — австрийское свадебное печенье, которое моя ба пекла на Рождество. Я заглянула в кладовую студии и собрала орехи пекан, морскую соль французского производства и самое лучшее сливочное масло, которое когда-либо видела. По крайней мере, Дана и Гуннар не экономили на ингредиентах.
— Сегодняшний эпизод снова спонсируется компанией «Майкс Трейдер», — заключила Анастасия. — Готовьте потрясающие десерты дома.
Мне было интересно, как они убедили такую крупную сеть спонсировать неизвестное веб-шоу. А после я вспомнила, что Дана из семьи миллиардеров Холбруков, и у нее, вероятно, были всевозможные связи.
Выкладывая орехи пекан на противень, я думала о том, чтобы сделала, если бы выиграла конкурс. Я знала, что мой двоюродный брат придет просить денег. А также знала, что, вероятно, дала бы ему немного наличных, хоть и понимаю, что он потратит их на наркотики. Я превращалась в такую же спасительницу, как моя ба. Но это была мрачная мысль, а я была здесь, чтобы печь вкусные рождественские десерты.
Я поджарила орехи пекан, чтобы подчеркнуть их вкус, и слегка посолила их перед отправкой в горячую конвекционную духовку. Да, я хотела победить, но еще больше я хотела произвести впечатление на Джека. Я выбрала этот рецепт печенья, потому что оно не было очень сладким. Этот десерт как раз то, что нужно, чтобы преодолеть ледяную внешность Джека и разжечь его праздничное настроение.
«Ты хочешь разжечь и кое-что еще», — сказал озорной маленький эльф в моем подсознании. — «Может быть, похоть? Сексуальное желание?»
«Нет», — ответила я ему, — «я просто хочу увидеть, как у него закатятся глаза от удовольствия, когда он откусит мое печенье».
«Ты хочешь, чтобы у него закатились глаза, когда он будет входить в тебя своим толстым, твердым…»
— Скалка, — сказала я вслух. Нина посмотрела на меня, и я покраснела.
— Тебе нужна скалка? — спросила она меня, протягивая ее со своего места.
— Э-э, нет…
«Да… большая и толстая…»
Заткнись, непослушный эльф.
— Для этого печенья не нужна скалка, — пробормотала я себе под нос.
Нина подошла и пощупала мой лоб.
— Надеюсь, ты не сходишь с ума, как Хартли, — сказала она с усмешкой.
Я отмахнулась от ее руки и занялась измельчением орехов, замешиванием рыхлого, рассыпчатого теста и формированием печенья. Хитрость заключалась в том, чтобы не набивать смесь слишком плотно. В печенье должны были быть небольшие воздушные карманы, чтобы можно было в полной мере ощутить все вкусы.
Несмотря на то, что приготовление этого печенья заняло много времени, на самом деле оно было не таким уж сложным. Мне не пришлось украшать его, только обвалять в сахаре.
Пока печенье выпекалось, я осматривалась по сторонам. Анастасия болтала с другими участницами конкурса. Обычно я переживала за поваров в кулинарных шоу, когда ведущий отнимал у конкурсантов три минуты из двадцати, отведенных на приготовление сложного блюда, но продюсеры «Романс Криэйтив» выделили нам достаточно времени, и я была не прочь поболтать с Анастасией о моем печенье и послушать, как другие люди рассказывают об их фирменных десертах.
— Думаю, Джеку они понравятся, — сказала Хартли, рассказывая о своих гранатовых лепешках.
Несмотря на то, что я презирала Хартли и то, как она вела себя с Джеком, ее десерт и вправду звучал потрясающе.
Итан, еще один участник конкурса, готовил клюквенно-грушевый пирог. Он казался немного измотанным, когда пытался вырезать замысловатый узор на корже пирога и убедиться, что начинка готовится правильно.
— Тебе помочь? — спросила я его, подходя к его столу.
— Клянусь, обычно у меня получается лучше, чем сейчас, — проговорил он, раскрасневшись.
— Чтобы сделать корж для пирога, нужна холодная голова, — сказала я Итану, выбрасывая жидкое тесто в мусорное ведро и расчищая место для нового.
Когда тесто остыло, я достала печенье из духовки. У него был восхитительный аромат — ореховый и пикантный, с легким привкусом сладости. Джеку оно должно было понравиться.
Я дала ему остыть и вернулась к рабочему месту Итана. Охлажденное тесто для пирога я раскатала и оплела им пирог в виде рождественского венка. Я также вырезала маленькие веточки омелы и остролиста. В завершение вырезала зимнюю рождественскую сценку с елкой и несколькими животными и выложила их поверх начинки для пирога.
— Ух ты! — отреагировал Итан. — У тебя реально хорошо получается. Спасибо!
Я была горда корочкой для пирога. Сделав несколько снимков, я обваляла свое австрийское свадебное печенье в сахарной пудре, чтобы оно покрылось слоем белого сахара, который будет контрастировать со вкусом орехов и масла.
Выкладывая печенье на блюдо, я увидела, как вошел Джек. Хартли послала ему воздушный поцелуй, а он выглядел раздраженным. Я начала испытывать странное чувство, что мне необходимо защитить Джека Фроста. Ему явно не нравилось, когда Хартли заигрывала с ним.
Однако я знала, что ему понравится мое печенье. Что касается прошлого, то он пожаловался на его сладость. Хотя свадебное печенье было посыпано сахаром, это была всего лишь глазурь перед более пикантным, почти как у умами, вкусом орехового печенья.