Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)

Теперь, когда Хартли не было на кухне и я больше ее не видела, я смогла расслабиться и полностью сосредоточиться на своем десерте. Обычно судьи собирались с утра перед началом соревнований. Ану и Ник были здесь, но Джека не было. Наверное, он все еще злится на меня.
Я вздохнула и сосредоточилась на своем десерте.
— Что ты готовишь? — спросила Анастасия.
Я не могла поверить, что это был последний раз, когда она спрашивала меня об этом. Казалось, что «Грандиозная рождественская выпечка» началась только вчера.
— Зимний сад, — ответила я ей. — Я хочу передать вкус зимы, холод и тоску, но в то же время и надежду на Рождество, которое станет ярким пятном во тьме.
— Звучит амбициозно. Уже не могу дождаться!
Анастасия ушла поговорить с Ниной, пока я собирала ингредиенты.
Чтобы добавить рождественской искры, я собиралась сделать маленькую пагоду. Растопив цветной сахар, я создала маленькие кусочки пазла, расплавила края и склеила их, чтобы получилась единая конструкция. Когда она была готова, я покрыла лепестки цветов сахарной глазурью и аккуратно прикрепила их к пагоде. Это добавило небольшой всплеск цвета, а из-за сахара лепестки цветов выглядели так, словно были покрыты слоем инея.
Для приготовления различных соусов, которые я собиралась применить для нанесения узоров на пагоду, я использовала клюкву, груши, апельсины со специями, сливы, остролист, сосну и вино со специями.
Однако десерт нельзя было приготовить только из растопленного сахара. В нем должна была быть определенная размеренность. Я испекла несколько десертов: печенье, два вида тортов, два вида пирогов, а также немного засахаренных орехов. Нарезала их на кусочки и разложила по саду.
После того, как все испеклось и было готово, я приступила к оформлению десерта. Сначала я выложила на блюдо несколько ложек приготовленного мной соуса. Камеры зафиксировали, как я тщательно формирую свой десерт. Для садовых «растений» я приготовила ароматный мусс и заварной крем, которые аккуратно разместила ложечкой между завитками соуса. А для интересного вида я разложила по тарелке кусочки пирожных, песочного печенья и леденцов, приготовленных ранее. И наконец, я использовала маленькое устройство от «Платинум Провижн», чтобы создать на тарелке вокруг угощений слой тумана с ароматом сосны.
Когда мы закончили, судьи зааплодировали, а мы с Ниной обнялись.
Во время оценки состязания подошел Джек. Он не обратил на меня никакого внимания. Но заметил, что я смотрю на него, и быстро отвел глаза. Мне стало дурно. Победа в конкурсе ничего не значит, если я потеряю Джека.
  
58
 
ДЖЕК
Прошлой ночью мне не хватало Хлои. Без нее пентхаус казался пустым. Коробки с рождественскими украшениями, которые она забрала у моих родителей, стояли на моем обеденном столе, словно издеваясь надо мной.
Хоть я и знал, что Дана хотела, чтобы я был утром на последнем конкурсе «Грандиозной рождественской выпечки», я не знал, смогу ли встретиться с Хлоей лицом к лицу. Чувствовал себя просто ужасно из-за своего поведения. Я съежился, вспомнив, как она плакала в моей машине, а потом убежала после того, как я попытался ей все объяснить.
Игнорируя телефонные звонки Даны и удаляя ее гневные голосовые сообщения, я отправился в офис «Платинум Провижн» вместо студии. Сотрудники отдела маркетинга широко улыбались, когда вошли в конференц-зал.
— Только посмотрите на эти цифры! — ликовал директор по маркетингу. — Мы практически распродали всю первую партию продукции, которую отправили в магазины. Фабрики работают сверхурочно, чтобы увеличить производство. На следующие поставки уже сделаны предварительные заказы на миллионы долларов.
— Спасибо вам за вашу усердную работу, — поблагодарил я их. — Вы, конечно же, получите огромные рождественские бонусы, — появились широкие улыбки и раздались аплодисменты.
— Отличный способ завершить этот год, — произнес Лиам, когда мы выходили из здания.
— Для «Платинум Провижн», — проворчал я. — Я все еще не придумал, как спасти мою башню.
— А я думал, Марк Холбрук собирался переехать туда? — спросил Лиам.
Я нахмурился.
— Марк Холбрук имеет особый заказ, ресторан с полным спектром услуг, которым руководила бы Хлоя. Она прислала ему коробку маффинов, которые полюбила вся его семья. Но Грег не хочет, чтобы Хлоя открывала ресторан в торговом зале. Вместо этого он хочет разместить там компанию «Нью-Йоркский хлеб».
— Он хочет сетевиков! — воскликнул Лиам. — Это же ужасно.
— И я даже не спросил Хлою, открыта ли она к идее управления рестораном, — признался я. — Она всегда говорила, что хочет открыть небольшую пекарню или кафе, а не ресторан.
— А ты спрашивал ее, не хочет ли она открыть ресторан именно во Фрост-Тауэр? — поинтересовался Лиам.
— Нет, — признался я, — не спрашивал. И думаю, что она злится на меня.
Я рассказал Лиаму о том, что произошло с моими родителями.
Лиам присвистнул.
— Полное безумие. Твои родители сумасшедшие, чувак.
— Мне нужно как-то загладить свою вину перед ней.
— Она выиграет конкурс и будет очень счастлива, — уверенно заявил Лиам. — Ты можешь сделать ей массаж ног, предложить ей управление убийственно шикарным рестораном, и ты снова ей понравишься.
— Надеюсь на это.
Я вошел в студию как раз в тот момент, когда Хлоя и Нина заканчивали оформлять десерты.
Хлоя приготовила нежный десерт под названием «Зимний сад» с маленькой пагодой, сделанной из растопленного сахара.
— Прекрасно, — сказал я ей.
Было похоже на идеальный сад в миниатюре. Однако это была не точная копия какого-то места. Все было достаточно абстрактно, чтобы не выглядеть вульгарно, но при этом создавало ощущение зимнего сада. На тарелке были соусы, посыпанные кусочками шоколада, торты, муссы и другие десерты. А еще оставался небольшой слой тумана, пахнущего хвоей, который завитками оседал на поверхности, когда ты шевелил вилкой.
— Я потерял дар речи, — восхитился Ник. — Просто потрясающе. Тот факт, что ты приготовила все это за каких-то пять или шесть часов? Невероятно.
— Правда похоже на мастер-класс по приготовлению десертов, — сказала Ану. — Такое внимание к деталям, тот факт, что все вкусы сочетаются друг с другом. Я имею в виду, что ты приготовила, наверное, около семи разных видов десертов, чтобы создать это блюдо? Можно прочувствовать всю сложность. Но все это сочетается вместе, подобно симфонии.
— И еще, — добавил Ник, — если у тебя там осталось что-нибудь от грушевого пирога, того, что мне подали лишь маленький кусочек, то мне понадобится и все остальное.
— Спасибо, — поблагодарила Хлоя и вышла, быстро обняв подругу, когда Нина вышла ей на замену.
Десерт, приготовленный Ниной, был таким же прекрасным.
— Он называется «Сахарная слива», — сказала она.
На тарелке лежал шоколадный шар, украшенный маленькими кусочками засахаренных фруктов и цветами. Она разбила верхушку, и из него поползли струйки тумана, открывая взору десерт, похожий на драгоценный камень. В шаре были маленькие кусочки фруктового пирога и разноцветные соусы.
— Очень впечатляет, — прокомментировала Ану. — И твой десерт, и десерт Хлои выглядят так, словно их можно увидеть на обложке журнала. Это уровень готовки на звезду Мишлен.
— Большое вам спасибо, — Нина сияла, возвращаясь в комнату ожидания.
Ану и Ник обсуждали их десерты перед камерами. Затем они повернулись ко мне.
— У них обеих были замечательные десерты, — заключил Ник. — Однако, на наш взгляд, десерт Нины был немного лучше. Он был хорошо продуман и сдержан. У Хлои все было красиво и вкусно, но было слишком много всего.
— Хорошо, — произнес я, не понимая, почему они сочли нужным сообщить мне об этом. Обычно они просто сами решали, кто победитель, поскольку были опытными поварами.
— Ты не будешь расстроен? — спросила Ану с беспокойством. — Я слышала, что у вас с Хлоей… Э-э-эм… кое-что.